烏龜是一種充滿了神秘色彩的動物,在古代,很多神獸的形象都與烏龜有關,這使得人們對于烏龜倍加崇敬,到了現代,烏龜的起源又使科學家們犯了難。
起初,科學家們認為烏龜的祖先是由祖龜演化而來的半甲齒龜,但現代烏龜是沒有牙齒的,這一點就不太吻合,後來科學家們又把正南龜當成了烏龜的祖先,但在分子生物學出現之後,又證實了烏龜和鳄魚以及鳥類有着共同的祖先,而鳄魚和鳥類的祖先在二疊紀時期還沒有分家,但二疊紀正是正南龜生活的時代,以此推論,正南龜似乎與現代烏龜也沒有關系。
之所以難以追尋烏龜的最先,和遠古時期的生存環境有着密切的關系。
在二疊紀時期,勞亞古陸和岡瓦納古陸之間存在着一片海洋,我們稱之為特提斯海,而特提斯海中的頂級掠食者就是魚龍。魚龍咬合力強、速度快,所以很多生物為了免于滅頂之災都走上了疊甲之路,這就使得在同一時期出現了很多疊甲生物,而由于時代久遠,我們現在很難在這些生物中清晰地弄清烏龜的進化之路。不過,大多數的疊甲生物都在後來的生存競争中逐漸隕落了,目前龜成為了地球上唯一擁有封閉甲殼的脊椎動物。
甲殼是烏龜的标志性特征,它是烏龜強有力的防禦性裝備,實驗證明,一個成年男性單腳站在一隻巴掌大的烏龜背上,不僅不會踩碎龜殼,甚至于根本不會給烏龜造成任何損傷。
著名攝影師約翰·桑普森曾經拍攝到了這樣的一幕,一隻漫步在草原上的獅子發現了一隻烏龜,張開大嘴就咬了上去,結果翻來覆去、左咬右咬,就是咬不動,最後隻能悻悻離去。一隻成年雌獅的咬合力大概可以達到1000磅,也就是說烏龜的龜殼可以承受1000磅的壓力,這的确十分了不起。龜殼保護了烏龜柔軟的身體,那麼如果烏龜沒了龜殼,它還能夠繼續存活嗎?要了解這個問題,我們得知道什麼是龜殼。
在一些動畫片中,小烏龜可以脫掉龜殼跑出來,但這并不是真的,在現實之中,烏龜不僅自己無法脫掉龜殼,我們也無法把烏龜從龜殼裡完好無損地拔出來,因為龜殼不僅是烏龜的防禦裝備,它與烏龜根本就是一個整體。
烏龜的龜殼可以分為背甲和腹甲兩個部分,背甲包含了烏龜的脊椎,而腹甲包含了烏龜的肋骨和胸甲骨,背甲與腹甲兩側相連,形成了一個拱形結構。如果我們去掉了烏龜的背甲會怎樣呢?去掉了烏龜的背甲就等于去掉了烏龜的脊椎,脊椎動物沒有脊椎會是什麼後果,不言而喻。
同樣的,如果去掉了烏龜的腹甲,那就等于去掉了烏龜的肋骨和胸甲骨,如果将龜殼整個去掉,那麼烏龜的身體就會失去支撐,癱軟在地。
事實上在将烏龜強行去殼的同時,烏龜就會死去,因為龜殼與烏龜是一體的,強行去殼會導緻烏龜肉體撕裂,分分鐘便會因為疼痛和大出血而死。所以烏龜不可以沒有殼,如果龜殼受到損傷,烏龜的生命也就走到了盡頭。這就是為什麼龜殼被印上了圖案的小烏龜是難以長期存活的。
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