冬至節，又名冬節、長至節或亞歲等，既是二十四節氣中一個重要的節氣，也是中華民族的傳統節日。

冬至節被視為冬季的大節日，在古代民間有"冬至大如年"的說法，冬至又被稱為"小年"，冬至一到，新年就在眼前，所以古人認為冬至節的重要程度并不亞于新年。

冬至節的主要活動有祭天祭祖、吃餃子等。

冬至的曆史非常悠久，商朝時，中國人就已經能夠通過"圭表日中測影"的方法來測定冬至的日期了，雖然會有兩到三天的誤差，但是就當時社會而言，這已經是非常先進的技術了。

從冬至可被測量以來，人們就非常重視它。因為冬至和夏至是制定曆法的關鍵，曆法制定的準确，可以證明皇帝掌握着天命。

周秦時期，以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年，《後漢書·禮儀志》引蔡邕《獨斷》說："冬至陽氣起，君道長，故賀。"當時的人們已經知道，冬至是一年中白晝最短、夜晚最長的一天，過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉利的日子，應該舉行一些活動進行慶祝。

當時，冬至這天最重要的活動是拜冬。自魏晉以來，一直都按照慶元旦的習俗來過冬至。周密在《武林舊事》中曾描繪過這一場景："朝廷大朝會慶賀排當，并如元正儀，而都人最重一陽賀冬。"

漢唐之後，宮女在冬至後做女紅，每天都要多用一根線，民間稱為"吃了冬至飯，一天長一線"。從冬至開始"入九"，人們會在這天畫一枝梅，上面有八十一個花瓣，名為"九九消寒圖"，然後每天用紅色塗一瓣，所以冬至也被稱為"數九"。

冬至節盛于唐宋。宋朝以後，冬至的節慶活動逐漸成為祭祀祖先和神靈。明、清兩代的冬至日，皇帝會到郊外去舉行祭天大典，謂"冬至郊天"。清朝的冬至也是非常重要的節日，每年的元旦、冬至和皇帝的誕辰被稱為"三大節"，順治時，朝鮮向清朝派出的使節中有專門的冬至使，會在冬至這天朝見皇帝。

• 祭天祭祖

冬至節祭祀的重要内容就是祭天祭神。曆代王朝在冬至這天都要舉行"賀冬"之儀，舉行隆重盛大的祭天祭神大典。祭祀活動場面宏大，一般都是在郊外舉行，因此又被稱為"郊祭"。

明清時期，祭祀活動在古代祭祀儀禮的基礎上，更加神聖化，更加隆重。明永樂十八年（公元1420年）在北京南郊建造了天壇，專門用以冬至祭天，清朝則延續了這種做法。

天壇規模宏大，中央為祈年殿、皇穹宇和圜丘，東北為犧牲所，西南為齋宮。此後，明清冬至祭天大典都在天壇舉行。祭天活動十分隆重，冬至前一天，皇帝移駕齋宮，進行沐浴，次日在圜丘舉行祭天大禮，所用牛、羊、豬、鹿都是在犧牲所專門飼養的。祭天時，必須穿祭服，升火懸燈，樂奏鐘鼓，唱迎神曲，請神牌，行大禮，祈求天神保佑國泰民安。

唐宋時期冬至祭天祭神在民間逐漸演變為祭祖，叫"祭冬"或"拜冬"，并成為祭祖的節日，久之則成為傳統民俗。冬至祭祖的形式分兩種：一種是室外祭奠，另一種是室内祭奠。

室外祭奠在祖先墓地舉行。俗傳冬至動土百無禁忌，而其它日子則不宜随便"動土"。因此，人們多選擇在冬至這天給祖墳添土或豎碑，傳說是給祖先整修居所。添土豎碑後，再在墓前擺符盤，點燭、燃香、燒紙、放鞭炮，向祖先鞠躬行禮緻敬，以緬懷祖先功德。

室内祭奠則在家祠舉行。冬至日頭天晚上開始，事先在宗祠設香案，擺供品，供三牲（豬、雞、羊或魚）。到晚上十一點鐘左右，由族長或德高望重的長輩主祭，領合族男丁，敬香，上燈，敲磬，鳴炮，按輩分長幼依次拜祭，行三獻禮，讀祭祖文，祈求全族福壽康甯。

無論是室外祭還是室内祭，祭祖過程中都有聚餐的風習。北方人會在冬至這天吃餃子、馄饨，南方人則會喝紅豆粥、吃湯圓。

千百年來，冬至祭祖的民風民俗，無論在北方還是南方，至今仍廣泛流傳。

• 吃餃子

老話說"冬至大如年"，我國北方在這天會吃餃子。

北方人說冬至不吃餃子會凍掉耳朵，這裡面還有一個典故。相傳醫聖張仲景辭官回鄉那天鵝毛大雪飛滿天，寒風入骨。在這樣的天氣裡，有些窮苦百姓們竟然衣不蔽體地蜷縮在一起，很多人的耳朵都凍爛了。

張仲景看到這樣的場景非常難過，就讓徒弟們搭起了一個臨時的棚子，用羊肉、辣椒和一些驅寒的食材放在鍋裡煮熟，再撈出來剁碎，用面皮裹着做成耳朵的樣子，放進鍋裡煮熟，然後讓那些耳朵凍壞的人都來吃。

結果百姓們吃了之後，耳朵都治好了。後來，每到冬至的時候，人們都模仿張仲景的做法，慢慢就形成了冬至吃餃子的習俗。

• 拜聖壽

拜聖壽的"聖"指的是孔夫子，拜聖壽就是給孔聖人拜壽。因為古代的人們認為冬至就是"年"，過了冬至就長了一歲，稱之為增壽，所以就需要舉行典禮祭拜孔子。

在祭拜孔子時，有的是懸挂孔子像，有的是設置木主牌位。《清河縣志》中記載在祭拜孔子時要燒字紙，因為文人們非常看重寫了字的紙，認為用它去擦抹污物是對聖人的不敬和亵渎。所以平時會将寫了字的紙收集起來，等到祭孔的時候，把紙燒掉。

除了孔聖人，冬至這天也要宴請教書先生，一般是先由先生帶領學生拜孔子的牌位，然後由村子裡德高望重的人帶領學生拜先生。直到現在，山西的一些地區仍然有冬至要請老師吃飯的習俗。

• 女娲造人

在懷川地區，有一個關于冬至吃餃子的傳說。

相傳在上古時期，女娲于神農山抟土造人。到了冬天，天寒地凍，女娲捏出的泥人的耳朵紛紛被凍掉，女娲十分着急。于是，她就用針線把泥人的耳朵重新一個個縫上。

一天，女娲縫好一個泥人的耳朵，把餘下的線讓這個泥人用嘴咬住，轉身去找剪刀，當她拿着剪刀回到泥人身邊時，突然想到了一個好主意。

她用一根線，一頭拴住泥人的耳朵，一頭讓泥人緊緊咬在嘴裡，如此，泥人的耳朵就不會被凍掉了。

後來，人們在冬至這一天怕凍掉耳朵，也用一根線一頭拴住耳朵，一頭咬在嘴裡。時間長了，就把咬線變成了吃餃子，因為餃子很像耳朵的形狀。冬至吃餃子這一習俗便在懷川地區傳開了。

• 冬至馄饨夏至面

老北京有"冬至馄饨夏至面"的說法，其來源可以追溯到漢朝，那時，北方的匈奴常過來騷擾百姓們，使大家惶惶不可終日。

匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，他們殺人如麻，慘無人道，老百姓對他們恨之入骨，于是就用肉餡包成角兒，取"渾"和"屯"的音，叫做"馄饨"。

百姓們恨匈奴，恨得要吃掉"馄饨"，他們祈求能平息戰亂，過上太平日子。最開始做馄饨是在冬至這天，所以這個風俗就流傳了下來，每當到冬至的時候，家家戶戶都吃馄饨。

• 樊哙吃羊肉

冬至吃羊肉的習俗據說是從漢代初期開始的。

樊哙出身貧寒，早年曾以賣狗肉為生計，後來跟随起兵，最終成了大将軍。相傳，有一年的冬至，已經成為皇帝的劉邦食欲不振，樊哙知道後，煮了上好的羊肉呈給劉邦，劉邦吃後覺得味道特别鮮美，贊不絕口。從那之後，高祖每年的冬至都要吃羊肉。老百姓們也效仿高祖，從此在民間就形成了冬至吃羊肉的習俗。

人們紛紛在冬至這一天，吃羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。現在山東滕州一帶，這天被稱作伏九，節前會給長輩送諸如羊肉等禮品，伏九家家都要喝羊肉湯，都為圖個好兆頭。

冬至正值冬季，人體的陽氣潛藏于體内，身體容易出現手足冰冷，氣血循環不良的情況。按中醫的說法，羊肉味甘而不膩，性溫而不燥，具有補腎壯陽、暖中祛寒、溫補氣血、開胃健脾的功效，所以冬至吃羊肉，既能抵禦風寒，又可滋補身體。

白居易，字樂天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍山西太原，唐代偉大的現實主義詩人。他的詩歌題材廣泛，形式多樣，語言平易通俗，有"詩魔"和"詩王"之稱。

寫這首詩時，作者時年三十三歲，在職秘書省校書郎，冬至這天放假，四處都是過節的濃厚氛圍，穿新衣、互贈食物、互相祝賀。整首詩沒有華麗的辭藻和新奇的想象，隻是用平實的語言來述說自己的思鄉之情，真摯動人。

朱淑真，号幽栖居士，南宋著名女詞人，是唐宋以來留存作品最豐富的女作家之一，浙江海甯路仲人，祖籍歙州（今安徽歙縣）。與李清照齊名。

這首《冬至》生動形象地描繪了冬至節氣的場景。廟堂中的黃鐘被風吹得直響，這個節氣陰氣下降，陽氣開始回升，白天也開始變長了。梅花在枝頭綻放，岸旁的柳樹正為發芽做準備，春天就快要來了。

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圖文來源：《中國人的傳統節日》插圖、網絡圖片（侵删）

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