《永樂大典》是明永樂年間由明成祖朱棣先後命令解缙、姚廣孝等人主持編纂的，一部集中國古代典籍于大成的類書。

英國的《不列颠百科全書》在“百科全書”條目中稱：中國明代類書《永樂大典》為“世界有史以來最大的百科全書”。《永樂大典》已經成為中國文化的一個重要符号。

朱棣

一.編纂起始：

朱元璋在位時即有編這本書的打算。朱棣繼位後，即令解缙召集147人修書。編撰宗旨：“凡書契以來經史子集百家之書，至于天文、地志、陰陽、醫蔔、僧道、技藝之言，備輯為一書，毋厭浩繁！”

1404年初稿寫成後，朱棣不滿意，又責令姚廣孝、解缙、禮部尚書鄭賜監修以及劉季篪等人重修，動用朝野上下共2169人編寫。曆時3年至1408年終于成書，朱棣看了十分滿意，親自為序，并命名為《永樂大典》。

《永樂大典》的3億7千萬字，都是書手們用明代官用的楷書，以館閣體一筆一畫抄寫出來的。大典中所描繪的山川器物也全用白描手法。這3億多字在編纂時應該至少抄過一遍，兩千多人連編帶抄用了5年時間；定稿後清抄，隻用了不到兩年時間就完成了，平均每天要抄50萬字之多。

永樂大典

永樂大典

全書共22877卷（目錄60卷，共計22937卷），11095冊，約3.7億字，彙集了古今圖書七八千種。

二.明朝再修訂編纂：明代嘉靖四十一年（公元1562年），明世宗任命高拱、瞿景淳、張居正等人負責重錄《永樂大典》。完工後其正本貯存于南京文淵閣，副本儲存于北京别貯皇史宬。

三.清朝修訂：乾隆三十八年（公元1772年），清政府修《四庫全書》時，發現《永樂大典》已遺失缺失2422卷，約千餘冊。于是便從《永樂大典》中輯出大量佚書，其中有385種收入《四庫全書》。四庫全書館校勘了《永樂大典》，參加輯佚的有當時著名學者戴震、邵晉涵、周永年等共39人。編輯出經、史、子、集四部書共385種、4946卷。

四：近代戰亂等遺失。公元1860年，英法聯軍侵占北京，翰林院遭劫掠，丢失大量《大典》。 公元1875年清查《大典》不足5000冊，主要是職員監守自盜。公元1894年六月翁同龢清查時僅剩800冊。公元1900年翰林院被義和團的拳民焚毀《永樂大典》損壞三百餘冊。 公元1901英使館交回《大典》330冊。 不久又遭到監守者瓜分。1912年移交京師圖書館時，僅剩64冊。

永樂大典插圖

五：至今隻存有4%：《永樂大典》在永樂年間纂修完成後，隻抄錄了一部，叫做“永樂正本”；到嘉靖一朝，恐怕怕大典有損，又重錄了一部，稱為“嘉靖副本”。因為兩部大典都深藏在皇宮中，沒有刊印，流傳稀少，在朝代更疊、内憂外患中被偷盜、搶掠、焚燒，“正本”消失了，“副本”也隻剩下400餘冊。

據最新統計，海内外已知存世的《永樂大典》總計418冊、800餘卷及部分零頁，分散于世界8個國家和地區的30多個公私藏家手中。中國國家圖書館先後入藏《永樂大典》224冊。目前歐洲共收藏59冊《永樂大典》，其中英國51冊，德國5冊，愛爾蘭3冊。上一次發現《永樂大典》是在6年前的2014年8月，在洛杉矶漢庭頓圖書館新發現的1冊《永樂大典》。

永樂大典插圖

總之，《永樂大典》是中國文化藝術最重要的國寶之一。但是如今卻很難再全部收集到了。

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