什麼是矮行星？

圖解：小行星分布圖 © NASDA

矮行星必須具備足夠的體積和質量，使其可以依靠自身重力呈圓球狀，或近似圓球狀。由于本文隻探究太陽系内的星體，因此它們還必須圍繞太陽運行。

在海王星軌道外運行的矮行星被稱為類冥天體。根據這個定義，谷神星（Ceres）、竈神星（Vesta）和智神星（Pallas）均為矮行星，卻不是類冥天體。大多數矮行星位于柯伊伯帶，這是一個有衆多岩質天體分布的圓盤狀區域，它環繞着太陽系，位于海王星軌道之外。然而，谷神星、竈神星和智神星位于火星和木星之間的小行星帶，是矮行星中的特例。矮行星可以有自己的衛星。例如，冥王星有衛星卡戎（Charon）。不過，衛星不會是矮行星，因此土衛六泰坦星（Titan）不可能是矮行星，盡管它比某些矮行星還要大。

大多數矮行星為岩質天體，表面被一層冰凍的水或碳氫化合物覆蓋。所有類冥矮行星都是極寒的，表面溫度在 -350°F ～ -400°F之間 或 -217°C ～ -243°C之間。

我們為什麼要劃分出“矮行星”這個新類别？

冥王星曾被認為是太陽系中的九大行星之一。但随着一些體積近乎冥王星，甚至超于冥王星的微型行星被發現，這個理論被徹底推翻。

圖解：阋神星與阋衛一迪絲諾美亞 ©圖片來源于Francis Reddy

2003年，與冥王星體積相當的阋神星（Eris）被發現，由此引發了人們對行星定義的争論。

某天文學會曾為此開會讨論，是在行星列表上增加幾個新天體較為合适，還是為那些體積小于常規行星卻又有别于小行星的天體創建一個新類别更好。為避免日後不斷修改正式的“行星”列表，他們創建了“矮行星”這個新類别。國際天文學聯合會在2006年正式将其采用。

由此，冥王星正式從行星降級為矮行星，一些新發現的天體也加入了這個新的“大家庭”。

在我們的太陽系中，什麼是矮行星？

圖譯：已知的最大的海外天體體積。地球——月球；阋神星（Eris）—迪絲諾美亞（Dysnomia）；冥王星（Pluto）—卡戎（Charon）；塞德娜星（Sedna）；鳥神星（Makemake）；創神星（Quaoar）—維沃特（Weywot）；亡神星（Orcus）—萬斯（Vanth）；妊神星（Haumea）—納瑪卡（Namaka）、希亞卡（Hi’aka）；2007 OR10大型海外天體相對大小、顔色和反照率圖例© GNU Free Documentation License

矮行星冥王星（Pluto）和谷神星（Ceres）已被衆人熟知，而矮行星的判定隻是個分類問題。2005年，阋神星和另外幾個矮行星陸續被發現或公布。谷神星以希臘羅馬谷物女神的名字命名；她的名字是單詞“谷物”（cereal）的起源。冥王星的名字則是來源于希臘羅馬神話中的冥界神祇。

阋神星（Eris）的公轉軌道是一個長橢圓形，它繞太陽一周需要557個地球年。阋神星以希臘不和女神厄裡斯的名字命名。阋神星有一顆衛星。阋衛一迪絲諾美亞（Dysnomia）以厄裡斯之女的名字命名，她是神話中的違法女神。

圖解：藝術家依據拉西拉天文台的觀測資料所繪制的阋神星與阋衛一想像圖

鳥神星（Makemake）和妊神星（Haumea）是以波利尼西亞神明名字命名的矮行星。在阋神星被發現後不久，鳥神星于2005年被發現，并在2008年被列入矮行星。鳥神星表面覆蓋着凍結的氮氣，它繞太陽一周需要310年，沒有已知的衛星。

妊神星（Haumea）是位于柯伊伯帶的一顆矮行星。它的自轉周期為四小時，是太陽系中自轉速度最快的天體之一。高速的旋轉剛好可以解釋它為何呈橢球狀，如果沒有快速的旋轉，它可能會呈圓球狀。妊神星有兩個衛星，分别為妊衛一希亞卡（Hi’aka）和妊衛二納瑪卡（Namaka）。妊神星的名字取自夏威夷神話中的生育和分娩女神哈烏美亞。2005年發現的兩顆妊衛均以哈烏美亞女兒的名字命名。

圖解：藝術家筆下有環的妊神星，左上方的亮點即是太陽

塞德娜星（Sedna）是太陽系中已知的距日最遠的天體之一，它的遠日點是海王星距日距離的31倍。塞德娜繞太陽一周差不多要11400年。由于托林覆蓋表面，塞德娜的顔色很紅。人們還未發現塞德娜的衛星，盡管大家都認為像這樣自轉較慢的天體應該有個衛星。塞德娜星的名字來源于因紐特神話中的海洋女神。

圖解：賽德娜的想像圖

冥王星的發現距今已有一個多世紀，由于它對海王星的引力幹擾，導緻它在還未被正式觀測到時就已經有了存在預測。迄今為止，冥王星的已知衛星共有五個：冥衛一卡戎（Charon），冥衛二尼克斯（Nix），冥衛三許德拉（Hydra），冥衛四科波若斯（Kerberos）和冥衛五斯提克斯（Styx）。亡神星（Orcus）于2004年由耶魯大學的天文學家發現，它有一顆已知衛星萬斯（Vanth）。亡神星與海王星的軌道成3:2共振，繞太陽一周需要247年。亡神星的名字厄耳枯斯源自伊特魯裡亞神話中的死神。

圖解帕洛瑪天文台，位于加利福尼亞州聖地亞哥附近的帕洛馬爾山上。© Michael Slonecker

位于柯伊伯帶的矮行星創神星（Quaoar）于2002年被首次公布發現，不過早在1954年，帕洛瑪天文台就已經捕捉到了它的照片，那時它還未被确定為行星或是矮行星。創神星的名字“誇歐爾”源自通格瓦部族（Tongva）神話中的創世之神。創神星有一個已知衛星維沃特（Weywot）。伐樓那星（Varuna）和伊克西翁星（Ixion）被提名矮行星。伐樓那星的名字來源于印度神話中的神明，它和谷神星體積相當，已被視若矮行星。伐樓那星的直徑在500~1000公裡之間，一旦它的準确大小被确認，将有可能被正式歸為矮行星。與海王星存在軌道共振的伊克西翁星（Ixion），也有可能被歸為矮行星，它的直徑約為650公裡，表面被覆蓋着一層冰凍的水和托林，繞太陽一周大約需要250年。

還有其他一些矮行星已被發現，但尚未正式命名。這些天體的名字是由發現年份加上字母組合而成。例如2003 EL01，2005 FY9， 2002 TX 300。另外，矮行星2007 OR10是太陽系中尚未被命名的最大天體。

圖解：矮行星2007OR10的藝術構想圖—— “白雪公主”。天文學家認為其呈粉紅色是源于甲烷輻射。©NASA

矮行星是經典柯伊伯帶天體嗎？

“經典柯伊伯帶天體”是指運行軌道在海王星之外且不與海王星産生軌道共振的柯伊伯帶天體。鳥神星、創神星以及伐樓那星既是矮行星，亦屬經典柯伊伯帶天體。還有一些天體屬于經典柯伊伯帶天體卻不是矮行星，比如19521 Chaos, 88611 Teharonhaiwako 和 2002 AW1197。人們曾認為妊神星與海王星存在軌道共振，但之後的發現将這個結論推翻。因此妊神星并非經典柯伊伯帶天體。

翻譯者署名：檸檬泡榴蓮

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3.

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