鬣狗是一種體型中等的陸生肉食性動物，其實“鬣狗”是一個比較廣泛的概念，在學術裡面它可以是鬣狗科的簡稱，下面共分為鬣狗亞科可土狼亞科兩種，而鬣狗亞科又分成三個屬三個品種，分别是斑鬣狗、棕鬣狗和缟鬣狗；土狼亞科裡面僅有一個物種，那就是生活在非洲西海岸和南部的土狼。而民間常說的鬣狗則代指斑鬣狗，今天我們就沿用民間的說法，如沒有特殊說明，本文所提到的鬣狗均為斑鬣狗。

鬣狗家族

斑鬣狗是鬣狗科裡面體型最大，實力最強的一個物種，成年雄性鬣狗體重在40-55千克之間，雌性略大，在44-64千克之間，不過這個數據不是絕對的，由于分布地區環境的不一樣，鬣狗族群、個體之間存在不少差異，比如贊比亞的鬣狗體重往往比其他地方的大一些，雄性能達67.6千克，雌性能達69.2千克。

這裡沒有說錯，鬣狗是少有的雌性比雄性體型還大的物種，其族群的首領也是最大的雌性，在群體中有着絕對的地位，支配着鬣狗的生活中的一切。

斑鬣狗

可能一些對野生動物或者說鬣狗家族不是很了解的人們，會先入為主根據名字将鬣狗誤認為是犬科動物中的一員，實際上這是一種錯誤的說法，鬣狗是單獨一個科的，就叫鬣狗科，它跟犬科沒有半毛錢關系。

所以我們在看待一件事物的時候不要隻看表面，因為從外形上看，鬣狗還真跟現代的狗差不多，但是在分類學上，鬣狗與犬科沒有任何相似的地方，之所以造成這個誤會，很大程度是因為翻譯的原因。

為了幫鬣狗撇清與犬科之間的關系，我們從食肉目講起，食肉目下級分犬型亞目和貓型亞目，犬科被分在犬型亞目下面，同類的還有小熊貓科、臭鼬科、鼬科、海象科、海獅科、海豹科、浣熊科和熊科；

鬣狗科則被分到貓型亞目下面，同類的還有食蟻狸科、貓科、獴科、雙斑狸科以及靈貓科，所以從大類上面我們就已經看出來了，鬣狗跟“貓”的親緣關系要比“犬”近很多。

食肉目動物關系圖

以上是傳統的分類方法，按照現在的分類方法來看的話，犬型亞目被降級成犬型總科，下面包含犬科、熊科、浣熊科和鼬科；貓型亞目則被降級為貓型總科，包含貓科、獴科、靈貓科以及鬣狗科，無論從傳統還是現代的分類學來看，鬣狗跟犬科的親緣關系都不是很近，雖然它們都有一個共同的祖先，但在始新世那段時間就已經出現分化了，最終形成現在的鬣狗科。

細尾獴

從分類上看，鬣狗科相對于犬科、貓科兩個大家族來說，顯得有些孤單，僅有4種動物而已，所以現今的動物裡面，沒有任何一種與鬣狗有着很近的親緣關系，如果非要在“矮個裡面挑高個”的話，那麼它跟獴科的親緣關系最近吧！

但是我們從外表上看是絕對看不出來的，還是回到前面的哪個知識點，鬣狗科現存的物種太少了，跟獴一類相似的相似的鬣狗早就滅絕了。

我們再來看看形态學上的鬣狗，它頸部和前肢相對強壯，後肢不是很發達，臀部較小且圓，這樣的構造有一個好處，那就是其他動物不易抓住它的屁股，或許鬣狗谙熟“掏别人者，人恒掏之”這個一個道理，幹脆進化出規避這個缺點的形态。

鬣狗的爪子又鈍又短，明顯不如貓科，爪墊寬厚，有利于長時間行走，加上它的心髒比較大，接近體重的1%，這賦予了鬣狗極強的耐力。

鬣狗骨骼結構

鬣狗的頭骨是食肉目中最強大的之一，它們的牙齒構造特殊，前臼齒形狀如圓錐一般，能夠輕易擊碎動物的骨頭，另外它的大颚肌十分發達和頭部的特殊構造，即便是用盡全力去啃咬，也不會對鬣狗的頭骨産生強大的沖擊力，這有利于保護它們的腦袋。

所以從牙齒和腦袋的構造上看，鬣狗與犬科的各種動物都沒有相似之處，所以說鬣狗是犬科，實在不妥。

當然，人們對于鬣狗的誤解可不僅僅于此，比如廣為人們讨論的一個話題，那就是鬣狗比較臭，而且很不愛幹淨。這個“臭”嘛，就見仁見智了，畢竟是野生動物，不可能像人類一樣天天洗澡愛護皮膚，所以帶點味道是自然的，即便是自家的寵物，時間久了一會散發出一股味道。

而至于鬣狗不愛幹淨，這個說法顯然是站不住腳的，事實上鬣狗為了保持巢穴附近的幹淨，還會建立“公廁”。

遺址中的鬣狗糞便化石

曾有研究者在古老的西班牙人類考古遺址上有了新發現，或許這個發現能夠颠覆大家對鬣狗的一些看法。

當時人們在遺址上發現了一堆鬣狗糞化石，其數量之多顯然已經超過了野外随機排洩而留下的數量，因此人們推斷這些化石是來自糞坑的，也就是說鬣狗會像被教育好的寵物貓咪一樣，主動到指定地點排洩，這一點匪夷所思，能做到這種程度的還是我們認為的那個“邋遢”的鬣狗麼？

不同規格的鬣狗糞便化石

為了确定這是一個“公廁”，而不是某一頭鬣狗的單獨行為，人們将這些糞便化石進行了研究，發現裡面的形狀大小各不一樣，是來自不同年齡段鬣狗的身上，它們之所以這樣做，目的就是保證巢穴附近的幹淨，畢竟誰也不想住的臭烘烘的，另外，如果把巢穴附近拉得到處都是的話，很容易就将一些前來的食草動物吓走，這不利于鬣狗們捕獵。

鬣狗群進食非洲野牛

所以說鬣狗在本質上還是挺愛幹淨的，至少它們不會随意大小便。之所以給人一種邋遢的形象，是鬣狗在進食的時候喜歡先從肛門開始吃起，接着把頭鑽進去吃内髒，最後才是吃軀體，這樣的流程就很容易讓鬣狗的腦袋沾上動物的血肉，看起來就顯得邋遢。但是大多數食肉動物有時候也是這樣做的，而我們卻不會認為它們也不愛幹淨，主因是人們先入為主，對鬣狗本身就沒有什麼好印象，所以它的大部分特質都會被放大。

關于鬣狗，還有一個很嚴重的謠言，那就是人們認為鬣狗大多數的食肉來源都是腐肉，事實上我們又誤會它了，缟鬣狗和棕鬣狗或許吃的腐肉會多一點，但是斑鬣狗大部分的食物都是靠捕獵獲取的，它們有着食肉目中最大的群體規模，是食肉目中最具社交性的動物，這賦予了鬣狗超強的捕食能力。當它們獨自捕獵的時候成功率僅有26%，當結成群時則高達46%，這使得鬣狗群在非洲大草原上所向披靡。

鬣狗捕獵中

鬣狗是一個機會主義者，它們很适合食腐，但是卻不是以食腐為主的動物，它們的牙齒具備全方位發展的能力，前臼齒似乎正是為了碎骨而存在，但是犬齒卻賦予它們更強的捕獵能力，鬣狗喜歡挑體重在56-182千克左右的中型的食草動物下手，對物種則不挑，見到什麼捕食什麼，但是遇到長頸鹿或者大型非洲野水牛的話，鬣狗大多數時候會表現出避讓的行為。

一頭成年鬣狗每餐能夠吃下14.5千克的肉，35頭鬣狗在半個小時内就能吃光一頭成年斑馬，按照這種食量來看，草原上顯然沒有這麼腐肉讓它們來吃，所以單單從這個方面上看，說鬣狗主要的食物來源是腐肉就不可信，總不能它先殺死獵物，然後放在那等到腐臭時再來吃吧？

事實上鬣狗所獵殺的野生動物數量不會比獅子少，當然，除了自己捕獵之外，它們也會常常搶奪其他動物捕獲的獵物。

鬣狗群進食斑馬

通過上面的了解，是不是對鬣狗的印象有所改變呢？所以我們在看待一件事情的時候最忌人雲亦雲，不過這也怪不得大家，因為關于鬣狗的這些謠言，其實很早就傳開了，究竟早到什麼時候，已經無從知曉了，而我們現在唯一能夠做的事情，就是不要讓這些謠言繼續傳下去。

事實上鬣狗也并非如傳聞說的那樣不堪，這個物種身上也是有着很多優點的，比如種群之間很少内鬥，即便有較為激烈的沖突，也會馬上被鬣狗女王“叫停”，這是大多數群居動物所不具備的特征。

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