“冬蟲夏草”與人參、鹿茸齊名，是我國的一種名貴藥材。據現代科學測定，“冬蟲夏草”含有蟲草酸、蟲草素、氨基酸、維生素B12以及多種微量元素。在醫學臨床上，它是極好的滋補強壯之藥，因而有“功與人參同，價比人參高”的贊譽。

“冬蟲夏草”的生長地局限于我國的青海、四川、西藏、雲南等地區，産于海拔3000至5000米的高寒草甸上。由于其嚴格的寄生性及特殊的生長環境，因此産量稀少，采集艱難，價格每千克在6000元左右。

“冬蟲夏草”是蟲還是草，曆來為人們争論不休。有人說它是動物，可它頭部卻長着一棵草；有人說它是植物，可它的主體部分卻是一條蟲。為此，生物學家們通過不斷的觀察和研究，結果發現“冬蟲夏草”，其實是昆蟲和真菌的結合體。原來，有一種綠蝙蝠蛾的幼蟲，形似黃蠶，每年秋後要鑽入地下冬眠。這時，冬蟲夏草菌就侵入蟲體，以吸收蟲體營養為生，同時不斷長出菌絲，最終導緻幼蟲死亡。接着蟲體皮囊内逐漸充滿了菌絲，并形成菌核。到第二年春夏之交，從蟲體頭部長出一根棒球狀、紫銅色或褐色的新的生命體“子座”（俗稱“草尖”），并破土而出。人們因此誤認為它是一棵草。

生長環境

關于蟲草的生長，人類對其感到神秘莫測，前人曾有詩雲，曰：“冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮。”其實，蟲草是一種昆蟲與真菌的結合體。蟲是蟲草蝙蝠蛾的幼蟲，菌是蟲草真菌，每當盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，體小身花的蝙蝠蛾便将千千萬萬個蟲卵留在花葉上。繼而蛾卵變成小蟲，鑽進潮濕疏松的土壤裡，吸收植物根莖的營養，逐漸将身體養得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鑽進蟲體内部，吸收其營養，萌發菌絲。當蟲草蝙蝠蛾的幼蟲食到有蟲草真菌的葉子時也會成為蟲草。

受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表二至三厘米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體内的真菌卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。蟲草這時發育得最飽滿，體内有效成份最高，是采集的最好季節。青海，西藏、雲南省迪慶、怒江州是中國蟲草的主要産地之一。

采集加工

每年的農曆四至五月間，積雪溶化的時候，便是冬蟲夏草采收的季節，此時冬蟲夏草出苗未超過一寸，如果過了這個時節，則會苗枯死，其它雜草也會生長極快，冬蟲夏草則蹤影全無；掌握了蟲草的生長環境和采集季節後，尋找藥源掌握采挖技術是保證産量的關鍵。

據産區有經驗的老人介紹：尋找蟲草一定要把腰彎下來，或者趴在地上仔細觀察（早晨易找，正中午難找），隻要發現一根蟲草附近還有。在最密處1平方米可發現蟲草10～20根。采挖蟲草是一項細緻而又耐心的工作，最好使用小鐵棍或小木棒等工具刨挖蟲草。距離在菌苗周圍一寸左右。太近或太遠都容易挖斷蟲體。也不可用手直接拔苗采挖。

青藏加工蟲草方法很簡單，把挖加的蟲草及時剝去外面附着的一層黑褐色囊皮，幹後除淨。傳統的包裝方法是以6～8條，用小紅繩紮成一小捆（小子）。冬蟲夏草的貯藏要求不高，一般來說，隻要在産區，通過正常的幹燥方法處理後，放在通風的環境下，是不會變質發黴的，如果太潮濕，可以考慮用密封袋包裝後保存在冰箱内便可以了。

經濟價值

冬蟲夏草是根據産地和檔次來決定價格的，優質品就貴了，每公斤要10萬以上。

冬蟲夏草根據等級的不同價格也有很大的差異，冬蟲夏草的分級一般按多少根500克為标準，如：2000條，1500條。。等等

一般市場上出售較多的等級有如下，

2000條規格 115元/克

1000條規格 199元/克

1500條規格 149元/克

2500條規格 89元/克

3000條規格 79元/克，這些價格在大藥店一般要貴一倍左右。

但是個人認為，這都是物以稀為貴的因素而造成的，冬蟲夏草的功效遠沒有人們所說的那麼好，如果冬蟲夏草的功效真的有那麼神奇，那麼有錢人都會活到百歲以上了，但實際情況卻恰恰相反，富翁的平均壽命還比不上我們這些平民百姓的平均壽命長呢！呵呵。心态平和、樂觀豁達、粗茶淡飯、勞逸結合乃是健康之本也。

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