蒙古國地處蒙古高原北部，平均海拔約1600米。西、中和北部分别是阿爾泰山脈、杭愛山脈、唐努烏拉山、東薩彥嶺、戈壁阿爾泰山脈、肯特山脈等地壘構成的山地，各山脈主峰一般都在海拔3000米以上。各山地之間的地塹形成了内流水系和湖泊、盆地，而這些河流、湖泊附近牧草豐茂、水源充足，是蒙古國的天然牧場和主要農耕區。但這些牧場和農耕區并不連續，從地理空間上，可以分為東部的鄂嫩河-克魯倫河流域、北部的色楞格河流域和西部的大湖盆地。

東部的鄂嫩河-克魯倫河流域、北部的色楞格河流域和西部的大湖盆地是蒙古高原内部的三大地緣闆塊。

大湖盆地也就是蒙古國西北部的内陸盆地，因盆地内分布有300多個湖泊而得名，處于唐努烏爾山、阿爾泰山脈與杭愛山（即燕然山）的合圍之中，因斷裂而構成。以沙、卵石構成的波狀傾斜平原為主，還有海拔1700米但相對高度不大的中山，岩石嶙岣的殘丘和蝕餘山，以及一些散布的沙地，面積10.6萬平方公裡。

地勢上南高北低，呈三級階梯，依次可分為三個封閉的小盆地：南部是沙爾加音盆地，從阿爾泰山至紮布汗河，以荒漠植被為主；中部是吉爾吉斯湖盆；北部則是介于唐努烏爾山與汗呼赫山之間的烏布蘇湖盆地，以幹草原為主。

大湖盆地的所有河流卻均是内流河，沒有一條河流能夠流入大海，草原屬于荒漠草原或幹草原。

與蒙古國内部的其他兩大闆塊相比，大湖盆地是一個比較特殊的闆塊，它的特殊之處就在于鄂嫩河-克魯倫河流域的河流可以通過黑龍江東流彙入太平洋、色楞格河流域的上百條河流可以通過貝加爾湖-安卡拉河-葉塞尼河注入北冰洋，而大湖盆地的所有河流卻均是内流河，沒有一條河流能夠流入大海。我們知道，每條河流都有最終的歸宿，而大湖盆地河流的歸宿就是茫茫戈壁和大大小小的湖泊。

大湖盆地的地勢盡管自南向北傾斜，但盆地的缺口卻在東南部，這與河流的流向背道而馳，導緻均是内流河。

蒙古高原作為地球上三大能發育出兩大洋水系（即北冰洋水系和太平洋水系）的高地之一（其他是青藏高原和安第斯山脈），卻沒有惠及大湖盆地，但這并非故意為之。因為從地理結構上看，整個大湖盆地的地勢盡管自南向北傾斜，但盆地的缺口卻在東南部，這與河流的流向背道而馳，而且東南部的缺口隻不過是低矮的戈壁阿爾泰山，分布着一望無際的戈壁沙漠，所以淪為内流河的命運就是注定的了。

哈爾烏蘇湖（意為“黑水湖”），是僅次于庫蘇古爾湖的蒙古國第二大淡水湖，湖區面積1852平方公裡。

但就是這樣糟糕的命運，大湖盆地仍是外蒙古一個不可忽視的地緣闆塊，在三分天下的局勢中占據着相當的分量。其中的緣由就在于這些内流河彙集形成的大大小小的湖泊之中。這些湖泊分布在沙爾加音盆地的有哈爾烏蘇湖、哈爾湖、德勒湖，還有科布多上遊的阿奇特湖。特别是哈爾烏蘇湖（意為“黑水湖”），是僅次于庫蘇古爾湖的蒙古國第二大淡水湖，湖區面積1852平方公裡，平均水深4米，湖中有阿克巴希島（274平方公裡），科布多河從西北部流入，又經哈爾湖流出彙入紮布汗河。

吉爾吉斯湖屬于硫酸-碳酸鹽湖，面積1360平方公裡，是蒙古國面積第四大，水量第二大湖泊。

分布在吉爾吉斯盆地的便是吉爾吉斯湖和艾拉格湖，吉爾吉斯湖屬于硫酸-碳酸鹽湖，面積1360平方公裡，是蒙古國面積第四大，水量第二大湖泊，也是紮布汗河與渾貴河的終點，兩湖之間通過5公裡的特魯巴河相連。

烏布蘇湖雖然平均深度僅有12米，但面積高達3350平方公裡，與中國的第一大淡水湖鄱陽湖的面積相當。

分布在烏布蘇盆地的是蒙古國面積最大的湖泊-烏布蘇湖，作為古代巨大鹽湖的殘餘部分，烏布蘇盆地中的窪地，烏布蘇湖雖然平均深度僅有12米，但面積高達3350平方公裡，與中國的第一大淡水湖鄱陽湖的面積相當。盡管該湖屬于鹹水湖，但湖岸周圍遍布濕軟的沼澤地，動植物資源豐富，既是候鳥遷徙的必經之地，又是衆多瀕危動物，如雪豹、盤羊、羬羊、黑鹳、歐亞琵鹭、遺鷗、鹗和白尾巴鷹的避難所。

但湖泊的水源也并非無源之水，也是從周邊的山上而來，那麼對應水源地便會發現，南部盆地的哈爾烏蘇湖、哈爾湖、阿奇特湖的水源均來自發源于阿爾泰山脈的科布多河，而彙集到吉爾吉斯湖的紮布汗河、渾貴河則發源于大湖盆地東北方的杭愛山脈，至于最北面的烏布蘇湖，雖然特斯河發源自杭愛山支脈，但唐努烏爾山貢獻了絕對的水量。

科布多河源于阿爾泰山東北麓，全長516公裡，東南流注入哈爾烏斯湖，沿岸草原茂盛，經濟中心是科布多。

所以圍就大湖盆地的三大山脈，成就了三大水系和三大湖泊，于是大湖盆地的闆塊内部又劃分了三個亞闆塊。于是便有了地處科布多河流域的巴彥烏列蓋省首府烏列蓋、科布多省首府的科布多；烏蘭布湖附近的烏布蘇省首府烏蘭固木；紮布汗河支流博格多河畔的紮布汗省首府烏裡雅蘇台。

大湖盆地的重要城市均處于河流的上遊山谷中，而非湖泊邊緣或者盆地腹地，圖為蒙古國科布多省首府的科布多。

于是我們便會發現，大湖盆地的重要城市均處于河流的上遊山谷之中，而非湖泊邊緣或者盆地腹地。要知道河谷、盆地腹地的湖泊擁有充足的水源來發展農牧，也因此能夠承載更多的人口，成為一方地緣闆塊核心。但上述蒙古西北各省份的首府選址又在告訴我們，在大湖盆地，最優質的牧場并非是有衆多湖泊的盆地腹地，而是位于山麓、河流中上遊的山谷之中。如即便北鄰烏布蘇湖的烏蘭固木也是位于汗呼赫山脈的山前地帶。

戈壁阿爾泰山無力截留水汽形成高山冰川冰雪，使得荒漠草草原完全覆蓋了較低的山坡。

究其根源，就需要上升視野，整體看待大湖盆地，便會發現烏裡雅蘇台所在的博格多河隻是紮布汗河的支流，其幹流所在的紮布汗地溝則還在杭愛山的東南麓，此時阿爾泰山雖然還在向南延伸，但對大湖盆地的湖泊已經貢獻不出水源了，戈壁阿爾泰省首府阿爾泰城所在的位置便是水源盡頭。因為這裡的自然環境要遠比盆地北部惡劣得多，直接原因便是阿爾泰山脈南延至此後高度大幅降低，無力截留水汽形成高山冰川冰雪，再融化成水，彙集成河流，所以這裡的植被稀疏，荒漠化嚴重。

戈壁阿爾泰山之南便是外阿爾泰戈壁，山之東便是蒙古戈壁，與嘎順戈壁、阿拉善沙漠共同構成了戈壁沙漠。

于是阿爾泰山脈的南延段在這裡還有個名字，即戈壁阿爾泰山，其山之南便是外阿爾泰戈壁，山之東便是蒙古戈壁，它們與中國境内的嘎順戈壁、準噶爾戈壁和阿拉善沙漠共同構成了面積達130萬平方公裡的戈壁沙漠，也是亞洲面積第二大沙漠（僅次于233萬平方公裡的阿拉伯沙漠）、世界第五大的沙漠。

科布多轄區範圍包括今蒙古國烏布蘇省、科布多省、巴彥烏列蓋省、俄羅斯的阿爾泰共和國及中國的阿勒泰地區。

所以大湖盆地東側的城鎮基本集中在河谷上遊，而西側的城鎮，由于整個盆地西部地勢高的優勢，建城選址雖然也在河谷之中，但距離湖泊相對要近了很多，無論是靠近烏布蘇湖的烏蘭固木還是靠近哈爾烏蘇湖的科布多皆是如此。當然，整個大湖盆地的自然環境相比色楞格河流域和蒙古高原東部的鄂嫩河-克魯倫河流域來說，還是要差很多，畢竟幹草原和荒漠草原的占比要遠高于後兩者。

廣義上大湖盆地的就是範圍大緻就是清朝烏裡雅蘇台屬下的科布多參贊大臣轄區。

但大湖盆地仍然能夠成為蒙古高原的三大闆塊之一，擁有實力與其他兩大闆塊分庭抗議，其根源便是廣義上的大湖盆地不止包含科布多河流域、紮布汗河流域和烏布蘇湖，還包括中國新疆的阿勒泰地區和俄羅斯的阿爾泰共和國，範圍大緻就是清朝烏裡雅蘇台屬下的科布多參贊大臣轄區。

阿爾泰山也不像天山山脈那樣高聳完全分割南北，其内部存在多處可以實現南北互通的山谷。

在這裡，地勢平緩的典型草原被立體分布在阿爾泰山脈各支脈中的山地草場所取代，而且阿爾泰山也不像天山山脈那樣高聳完全分割南北，其内部存在多處可以實現南北互通的山谷（如額爾齊斯河上遊河谷），使阿爾泰山的南麓草場與大湖盆地的草原相連，這給了蒙古高原上的遊牧民族将勢力滲透至此的便利。

阿爾泰山的南麓草場與大湖盆地的草原相連，這給了蒙古高原上的遊牧民族将勢力滲透至此的便利。

至于廣義上的大湖盆地以科布多之名如何對蒙古高原的地緣結構造成什麼樣的影響，我們下期再講。

上期回顧：清朝覆亡前的無意舉措，竟讓中國獲得11.8萬平方公裡的阿勒泰地區

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