硯，是中國傳統的“文房四寶”之一，是一種寫字、繪畫、研磨墨料的必備工具。

據考，中國古硯源于商周，興于春秋，規範于秦漢。漢劉熙《釋名》曰：“硯，研也，研墨使和濡也。”表明漢代後期硯為研墨工具的含義已經明确。此時的硯質多用陶、石作材料。魏晉南北朝時期出現了瓷硯多為圓形，分硯底和硯蓋兩部分。時至隋唐，無論是硯質、硯式都發生了很大的變化，當時較為盛行箕式、龜式、展式和山峰足式硯。唐以前大多使用陶硯，而至此時才開始使用石質硯。但最早的硯，是陝西姜寨遺址出土的6000年前的石硯。宋人更重石硯，尤愛端、歙之石。元明時期制硯講究自然，出現了随形硯。清代重精雕細刻，不但将硯由實用推向了藝術欣賞的一個高峰，還盛行漆砂硯，用生漆配合金鋼砂制成，質地很輕，顔色像澄泥，可以與石硯比美。宋人米芾所著《硯史》一書，是我國研究制硯工藝的最早專著之一。

硯，除了我們所知的陶硯、石硯之外，尚有金硯、鐵硯、銅硯、玉硯、木硯、瓦硯、漆硯和水晶硯等多種，産地遍及大江南北。其中尤以石陶硯類的端硯、歙硯、洮硯和澄泥硯最為名貴，合稱“四大名硯”。

端硯是硯中珍品，其石材産于古代端州(今廣東肇慶端溪斧柯山)，因質地堅密又膚潤，常被形容為嬰孩子的皮膚。端硯制作已有1500多年的曆史。由于岩石的各種天然紋理，成為多種多樣的名貴石品，如青花、魚腦凍、蕉葉白、冰紋、豬肝凍、石眼等等。(1)青花。青微細如塵，隐隐浮出，如虮虱腳者為最上乘。粗點成片的，稍次。(2)魚腦凍。此石有如蕩漾着一團生氣，如澄潭月漾，故稱魚腦凍。錯落疏散的，叫碎凍。潔白疏散的為上品，灰色、褐色的為下品。(3)蕉葉白。蕉葉白，渾成一片，嫩淨如柔軟的肌膚，如凝脂，溫潤而光澤，隐隐然，如見其裡。蕉葉白，像蕉葉初展，含露欲滴的是上品，素而潔的稍次。按其色澤與層次，又可分為鹦歌眼、鳳眼、貓眼等等，顔色凝重大方，花紋隐約浮沉，它的特點是：出墨狀、蘸筆圓、細而不滑，堅而不燥。清代陳恭尹在跋高光《端溪硯石考》中雲：“硯粗則挫墨，細則拒墨。水岩則不然，玉肌膩理，拊不留手，着水研墨則油油然，與墨相戀不舍，墨愈堅者，其戀石也許甚。”極贊端硯品位之高妙。無怪乎唐朝詩人李賀在《青花紫石歌》中頌曰：“端州硯工巧如神，踏天磨刀割紫雲。”

硯中另一珍品歙硯，産于安徽歙州(含歙縣)龍尾山，古時歙州與婺源同域，盛産龍尾硯石，硯品統稱為歙硯。龍尾硯石品有五：一曰眉子，二曰外山羅紋，三曰墨山羅紋，四曰金星金暈，五曰驢坑羅紋。其材尤以金星金暈獨顯名貴，以石色古綠，金光燦爛，“質地堅潤，易發墨，不損毫”而馳名天下。

洮硯出于甘肅卓尼縣城東洮河東岸的喇嘛崖。其石質堅實溫潤，色澤雅麗，弄筆濡墨，毫發自然，為衆書畫家所鐘愛。

在“四大名硯”中唯澄泥硯研是天然石材所制。她由陶澄汾水河泥後幹固、整形、雕刻，入窯燒制而成。因原料成份及燒制溫度的差異又分朱砂紅、鳝背黃、綠豆砂、玫瑰紫等多種色品。其成硯幽秘玄雅、靈風神韻，為世人稱道。

除此之外，鋒州的角硯、歸州沱硯、相州的瓦硯、青州紫金硯和紅絲硯、信州的水晶硯及虢州的澄泥硯也頗負勝名。

中國硯史悠久，硯文化内涵深邃，且豐富多彩。硯的花紋雕刻以及表達的内容十分廣泛豐富。山川日月、鳥獸魚蟲、花草樹木、金石書法以至各種人物，都可以作為圖案刻于硯上，形成精美高雅，經久不變的特殊藝術品，令人愛不釋手。硯不但有硯台、硯盤之俗稱，更有硯田、墨海、石友、陶泓之美譽。曆代硯文、硯志、硯論、硯錄、硯說、硯考層出不窮，硯詩、硯詞、硯歌、硯賦、硯銘、硯譜更是筆難盡述。因此，賞硯、藏硯、賜硯、贈硯、鑒硯、貢硯便成了文化雅士、富商臣賈間一道獨特而另類的風景。

古硯不但具有極高的藝術鑒賞和文物收藏價值，更有較為明顯的市場價值和投資價值，所以自古以來倍受藏家的青睐，特别是一些曆代制硯名家的作品，更是市場和拍場的搶手貨。縱觀近年來中國古硯的市場行情，可說是逐年漸熱，穩中有升，大家雲集，前景非常樂觀。藏家不仿根據自己的實力擇優而藏。如遇上品，當盡力得到，儲值保值，收藏鑒賞、相得益彰。下面是近年來收藏和拍賣市場的部分成交行情：

17世紀制端硯(張大千收藏)38.5萬港元

19世紀端石松樹硯36.8萬港元

明金家刻銘端硯22萬港元

明海水紋端硯10.58萬元

清麒麟形端硯15.525萬元

清乾隆禦題澄泥硯帶紫檀蓋盒20.1205萬元

清巧琢瓜形綿綿冰紛雙面端硯15萬元

清陳端友刻瑞獸綠端硯5萬元

宋桃河石硯(桦木盒)3.3萬元

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