六月中旬，系外行星天文領域迎來了重大裡程碑：發現第4000顆系外行星。

哇，那是無數個外星文明！

第一顆系外行星于1992年公布（在首次公布被撤回極短時間後）。一開始時，人們還在嘗試和改善各種方法，探索的進程十分緩慢。而後迎來了十分可觀的進步。

圖解：2013年1月2日：天文學家估計銀河系可能包含多達4,000億顆系外行星，這幾乎是每一顆恒星都有一顆行星。

進步有多迅速？你可以自己感受，用視覺和聽覺。

APOD發布了一個很棒的視頻，由Matt Russo和Andrew Santaguida of System Sounds制作。他們制作美妙的關于天文與太空的動畫，使藝術與科學和諧又迷人地交織在一起。

該視頻，被取名為4000顆系外行星，令人歎為觀止。請觀看，稍後我會解釋。

圖解：藝術家顯示在銀河系内的恒星有行星環繞着是多麼普通的現象。

視頻從1992年首次公布系外行星開始，該行星圍繞脈沖星PSR B1257 12運行。整個天幕用長方形展現（其頂部與底部被扭曲-為了展現球狀表面被展開，我們其實在一個巨大的球體内部觀測星空）。中間穿過的弧帶代表銀河系，我們所居住的扁平的渦旋星系。在夜空中觀測的銀河系是直的，由于用長方形代表曲面作圖的原因被扭曲為弧形。

圖解：藝術家概念下的脈沖星PSR B1257 12和其行星。

随着時間的流逝，更多的行星出現了。每次你都可以聽到一個鋼琴音符。音調的高低反映了行星的軌道周期；高的音調代表短周期，低的代表長的。音量的大小反映了當時所發現的具有相近軌道周期的行星數量。單個行星的聲音很小，多個行星奏出的音符更加響亮。

圖解：太陽系與巨蟹座55行星系統的比較圖。

不同顔色代表不同的發現方法。淩日測光法所觀測到的行星用紫色表示，徑向速度法用粉色，直接成像（字面意思，行星本身的圖像）用橙色，重力微透鏡法是青色，軌道亮度調諧法（行星的引力引起恒星形變，可由恒星亮度變化觀測）是黃色，淩日時差法（比如，行星軌道周期由于恒星系中其他行星重力影響而發生改變）是紅色，天體測量學（行星引力通過扭曲空間引起恒星周期性位移）用的是灰色。

圖解：截至2004年8月31日，所有以視向速度法（藍點），淩日法（紅點）和重力微透鏡法（黃點）所發現的系外行星。同時亦顯示了太空和地面儀器的偵測極限。

提問時間：你能否從視頻中看出開普勒太空望遠鏡是什麼時候投入使用的？它指向哪裡？

好了，公布答案：它于2009開始搜尋任務，數年間一直指向太空中天鵝座的方向，也就是視頻中銀河系的左上角。在主要任務執行期間，它發現了已知系外行星的一半，視頻很明顯地表達了這一點。

圖解：利用淩日法偵測系外行星，下方的線圖代表不同時間地球所接收到的光量。

現在TESS（transiting exoplanet survey satellite，淩日觀測衛星？）無時無刻都在掃描天空，而且已經斬獲許多成果。天文學家通過分析發現：已發現的行星數量隻是觀測數據所預測的一小部分。

發現4000顆系外行星用了27年。達到8000顆不會再用如此多的時間。

圖解：畫家筆下織女星附近兩顆冥王星大小的矮行星碰撞的情景。

什麼樣的行星還在等着我們去發現？那會是怎樣陌生的新世界 – 大的，小的，熱的，冷的；會不會有一些剛好從它們的恒星獲得适量了的光，又難以置信地恰好由我們熟知的化學物質組成，表面擁有液态水與由氮氣和氧氣組成的大氣，又因為其生物吸收了部分恒星光使其光譜呈現出一些令人好奇的特征？

那裡有不計其數的行星。數十億顆。或是它的一百倍。

4000，隻是一個很小很小的開始。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. syfy- HPYULEMAR

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