遙遠天邊 地球有“遠親”

數年前當彼得·沃德和唐納德·布朗利合著寫下《稀奇的地球》之時，也正是學術界激辯地球是否是宇宙間唯一生命載體之時，兩人用當時所能掌握的科學理論，通過定量、定性的研究，再加上大量确鑿的實踐證據，給這場辯論畫上了一個逗号。他們在著作中指出，生命的存在是個偶然，地球的溫度、海洋、地外條件太過獨特，别的星球難以“仿制”，因而地球和人類成了宇宙間的孤獨者。

不過今天，兩人或許要改變他們的看法，因為随着科技的發展和進步，日前科學家們接連宣布找到了兩顆類似地球環境的行星——開普勒22b

這令許多人暢想在不遠的将來，或許可以證明地球不是宇宙間的獨行俠，而其他生命體也真的存在。

距離最近的“格裡斯 581g”

“它符合我們認為類地行星存在的條件。”沃格特教授解釋說，因為“格裡斯 581g”位于天秤座，距離地球約為20光年（1光年等于9.46萬億公裡），圍繞“格裡斯 581”旋轉的軌道接近圓形，運行周期大約為37天，質量為地球的3-4倍。

加州大學聖克魯茲分校首先傳出了令人興奮的消息，天文學和天體物理學教授史蒂芬·沃格特向媒體展示了一幅太空模拟畫。畫面上是蒼茫的宇宙，中間有一顆藍寶石一樣的美麗星球。他說，“這就是我們利用凱克望遠鏡發現的格裡斯 581g。”

沃格特等一批美國科學家，早在11年前就在加州大學聖克魯茲分校和華盛頓卡内基學院進行一項名為“利克·卡内基系外行星搜索”的項目，主要目的就是要搜尋類地行星。

凱克望遠鏡，坐落在夏威夷島上海拔4200多米的莫納克亞山上，該望遠鏡直徑達10米，并且加裝了HIRES光譜儀，耗資1.3億美元建成，是目前世界上最大的望遠鏡之一。

沃格特教授說，凱克望遠鏡于2016年9月就在一顆被命名為“格裡斯 581”的紅矮星周圍，發現了可喜的情況。

根據之前的研究，這顆類似太陽的紅矮星有4顆行星圍繞其旋轉，但凱克望遠鏡又發現了2顆新的行星，讓“格裡斯 581”家族成了一個小太陽系。而“格裡斯 581g”就是新發現的兩顆行星之一。

不似地球有潮汐變化

在沃格特教授的研究小組看來，“格裡斯 581g”符合以下三個适合居住星體條件。

首先，“格裡斯 581g”比地球還重，這意味着它不是氣态行星，很可能如我們一樣，也是岩石行星，這樣一來，固體表面的巨大質量，足以提供必要的引力，以保證包圍其的大氣層完整。

其次，它圍繞“格裡斯 581”旋轉的軌道位于理論上的“宜居帶”内。“宜居帶” 是指與某一恒星的距離恰好允許其表面溫度處在讓水能以液态形式存在的範圍。比如地球就位于太陽系的“宜居帶”，比地球距離太陽近的金星、水星溫度太熱，比地球距離太陽遠的火星、木星等表面溫度又過低。

第三，“格裡斯 581”家族也存在巨型行星，理論上可以幫助阻擋彗星、小行星的“突襲”。

因而，“格裡斯 581g”被發現的新聞，立刻成了媒體報道的焦點。但在科學家們看來，這顆星體也隻是一顆潛在的可能存在生命形式的類地行星，而且它和地球還有很多不同，環境的差異不可小觑。

沃格特教授就認為，這顆行星處于潮汐鎖定之中，這就意味着它類似我們地球的衛星月亮一樣，一面是永晝，而另一面則是永夜，而且也無四季變化。并且這顆目前距離我們最近的類地行星，或許隻有黑夜和白晝交界地帶存在适宜的環境和溫度。

最宜居的“開普勒22b”

根據美國宇航局發布的消息，“開普勒22b”的半徑約為地球的2.4倍。其圍繞運轉的母恒星比我們的太陽略小、略冷，不過和太陽一樣，這顆恒星也屬于比較穩定、壽命比較長的恒星，這意味着“開普勒22b”也會相對穩定。

由于行星“格裡斯 581g”的自身環境并不完全适宜生命體居住，美國宇航局向外界宣布發現了一顆與地球更加相似的行星。據悉，新發現的行星被命名為“開普勒22b”。

這是美國宇航局成立以來，所證實的從大小和運行軌道與地球形态最接近的行星。“格裡斯 581g”雖然先于“開普勒22b”一步被科學家發現，但是美國宇航局對它顯然沒有對“開普勒22b”更為關注。

和“格裡斯 581g”一樣，“開普勒22b”也是通過望遠鏡被觀測到的。所不同的是，發現“開普勒22b”的望遠鏡不是架設在地球上的望遠鏡，而是一架于2009年3月發射到太空的空間望遠鏡——開普勒望遠鏡，它是美國首台用于搜尋類地行星的太空望遠鏡，也是世界首個探測地球“遠房親戚”的飛行器。

開普勒望遠鏡裝有9500萬像素的相機，主要對天鵝座和天琴座中大約10萬個恒星系統展開觀測。

美國宇航局稱，早在發射後的十幾天，開普勒望遠鏡就發現了如今被命名為“開普勒22b”的這顆星球。但是觀測至今，在了解到更多信息之後，美國宇航局才謹慎地确認它是地球的遠房親戚，并公之于衆。

與地球距離太遙遠

研究該項目的科學家道格拉斯·赫金斯很看好“開普勒22b”。他甚至表示，“開普勒22b”是人類在發現地球“雙子星”過程中的一個重要裡程碑，是一顆在太陽系以外人類未來居住希望最大的星球。

“開普勒22b”之所以跻身于地球“遠房親戚”的行列，也是因為它符合很多類地行星的規則。發現這顆行星的美國宇航局研究小組成員納塔利·巴塔爾哈指出，“開普勒22b”也處在“宜居帶”内，很可能有一個大氣層和液态水。

根據巴塔爾哈的說法，“開普勒22b”正好位于它所在星系“宜居帶”的正中，而圍繞恒星運行周期為290個地球日。表面溫度約為21℃，恰恰是最适宜生命存在的溫度，與地球的平均溫度也相差無幾。

美國宇航局還稱，“開普勒22b”很可能擁有一個全球性的海洋，并存在一個類似地球南北極的冰蓋層。

不過由于“開普勒22b”距離地球有600光年，這意味着即使光從地球“飛到”這顆名為“開普勒22b”的星球上，也要600年的時間。顯然在相當長的一段時間内，人們根本不可能到上面去遊覽一番。

但是這絲毫不能折損發現行星“開普勒22b”的意義。美國宇航局的另一名科學家艾倫波斯更是直言：“開普勒22b的發現證明了地球人并不孤單，宇宙間或許充滿了各種生命體。”

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