東關城門（仿宋式），牆上設有瞭望孔

東圈門門樓（仿清）

揚州城的護城河邊建有半人高的矮牆，呈齒狀延綿。這就是人們常說的女牆。在東關街城門樓、東圈門城樓、西門遺址、南門遺址、唐城遺址這幾處的牆體建築上也築有女牆。

女牆，又稱女兒牆、女垣、箭垛。原本指在城牆上築起的牆垛，後演變成專業的建築術語，也可指房屋外牆高出屋面的矮牆。女牆的高度不超過成人的胸部，處在房上、台上或城牆上，作用與護身欄杆相同。在古代，女牆主要築于城牆之上，呈凸凹的齒形連續排列。凸出的牆垛可作為掩體，有的牆垛上部有瞭望孔，用來瞭望敵情；凹處既可用于守城士兵瞭望，也作為射孔。

至于為什麼将這樣的矮牆稱為“女牆”，史籍上有幾種解釋。

一是說，女牆便于守城士兵觀察敵情和守衛城池。東漢劉熙《釋名·釋宮室》中記載：“城上垣曰睥睨，言于其孔中睥睨非常也；亦曰陴，陴，裨也，言裨助城之高也；亦曰女牆，言其卑小，比之于城，若女子之于丈夫也。”這裡提到了女牆的另一個名稱——“睥睨”。《古今論》也記載：“女牆者，城上小牆也一名睥睨，言于城上窺人也。”在現代漢語中，“睥睨”是一個書面語，作為動詞用，形容斜視的樣子，有厭惡、輕蔑或高傲之意。比如睥睨一切、睥睨衆生、睥睨千古等詞。但這個詞最早卻是名詞，特指女牆。“于其孔中睥睨非常”和“言于城上窺人也”均是指士兵從女牆的孔中窺伺或觀察。顯然，這種窺伺之狀跟“睥睨”之斜視的樣子非常相像，而古代女子因為禮教的限制，則多用“睥睨”之态來觀察外界，故把女牆稱作“睥睨”。

古代城牆（甕城）示意圖

二是說，女牆較矮小。宋朝《營造法式》中稱：“……言其卑小,比之于城若女子之于丈夫”。這與《釋名·釋宮室》中的說法是一樣的。女牆相對于高大的城牆顯得“嬌小”，就像卑小的女子依附于丈夫一樣。

民俗登城牆

清代李漁在《閑情偶寄》一書中提出了第三種說法：“凡戶以内之及肩小牆，皆可以此名之。蓋女者，婦人未嫁之稱，不過言其纖小，若定指城上小牆，則登城禦敵，豈婦人女子之事哉？至于牆上嵌花或露孔，使内外得以相視，如近時園圃所築者，益可名為女牆，蓋仿睥睨之制而成者也。”看來，李漁認為“女牆”應是用來防止處在深閨之中的婦人、少女與外界接觸的小牆；“牆上嵌花或露孔”，既可滿足女子窺視牆外之景的需要，又可以避免被人恥笑的尴尬。李漁的觀點與第一種說法無異，隻是認為除了城牆之上的牆垛，民居花園之中的外牆和高出屋面的矮牆也可以稱為“女牆”。

何園磚牆，上開什錦花窗，起“避外隐内”之用

在古典文學作品中，也留下了女牆的美麗的身影。杜甫《題省中院壁》：“掖垣竹埤梧十尋，洞門對霤常陰陰。”中的“埤”即泛指矮牆。劉禹錫《石頭城》：“淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。”李賀《石城曉》：“月落大堤上，女垣栖烏起。”《水浒傳》第三十一回：“這孟州城是個小去處，那土城苦不甚高。就女牆邊，望下先把樸刀虛按下按，刀尖在上，棒梢向下。”《三國演義》第五十一回寫道：“隻見女牆邊虛所搠旌旗，無人守護。”

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