1803年前後，美國花1500萬美元從法國拿破侖手中購買了占地210多萬平方公裡的路易斯安娜，使得美國領土一夜之間幾乎翻倍。

1904年，美國同樣投資1500萬美元在聖路易斯市舉行世博會，隆重紀念從法國購買路易斯安娜100周年。

為了迎接這一盛況空前的展會，全世界各行各業的人紛紛摩拳擦掌，其中就包括希望做出一場驚天大秀的美國人種學家William John McGee。

他計劃，以展出活人的形式為遊客們展現人類千百年來的進化與進步，“活野人”自然就成了最好的實例。

有科學家需要野人的消息很快就傳到了業餘探險家Samuel Verner的耳朵裡。Verner之前就去過剛果接觸過野人，還從當地偷出去了不少财寶。于是，McGee和Samuel很快就變成了合作夥伴。

至于這些土著為啥會願意跟一個陌生人跋山涉水，官方說辭一直在變。Verner的說法是，這些土著在當地自己的部落被孤立，所以都巴不得來美國。不過大部分專家都認為土著Benga根本鬧不清會發生什麼，是Verner綁架了他。

土著們在人們面前“表演”他們的日常——射箭、搭帳篷（但其實就是照常過日子，根本不知道自己在表演），如McGee所預期的那樣，平日都生活在文明社會裡的世博會遊客看到土著都覺得簡直“活久見"，展出大獲成功！

世博會結束後，Verner并沒有送這些土著回剛果，而是從他們身上看到了更大的商機。其他同伴都自謀出路回非洲後，Ota Benga依舊被留在了Verner的身邊…

這時候，動物學家、同時也是Bronx動物園園長的William Temple給出了一個offer：有償把Ota Benga送到他的動物園來展出。

起初，如園長許諾的那樣，Ota Benga在動物園裡有自己的住處，還可以在園内随意走動。但慢慢地，随着Ota Benga受到越來越多遊客的關注，他被要求呆在籠子裡方便遊客參觀，還要被迫表演射松鼠。聽說有野人表演，動物園吸引了越來越多的遊客。

1906年9月，院長在原本是關猩猩的籠子前又多挂了一塊牌子

“非洲俾格米人, Ota Benga

23歲，身高4 英尺11英寸

體重103 磅. 由Dr Samuel P Verner從非洲中南部剛果自由邦開塞河帶回

9月每天下午展出”

從此，Ota Benga跟猩猩一起被“圈養”了。

僅僅9月一個月，就有4萬遊客慕名而來看Ota Benga，而他隻是坐在地上呆望着遊客。Ota Benga成了争相報道的“名勝”。

這件事吸引了牧師James Gordon的注意，他最終說服院長把Ota Benga從院子裡放出來，讓他在園内自由走動。

牧師James Gordon

但是，被放出籠子的Ota Benga并沒有更快樂，他時常被遊客戲弄，推倒，或是被棍子戳，他出于自衛也變得越發暴力。

受到來自黑人牧師的壓力，院長最終決定停止對Ota Benga的展出。牧師James Gordon把Ota Benga帶到了的孤兒院，希望他能學習文化，以自由公民的身份在美國定居下來。

1910年，在牧師朋友的幫助下，Ota Benga被安排搬到了林奇伯格，跟一位寡婦和她的孩子一起生活，并在一個煙草工廠工作。

然而，1916年，32歲時Ota Benga因為思鄉過度和長期不人道的對待，用一把偷來的槍，在午夜結束了自己短暫的一生。

一個多世紀前，當有人企圖通過展出活人的形式來展現人類文明的進步時，這已是人類文明衰敗的開始…

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