在浙江霅溪（霅讀音同詐），有一位富翁，姓吳，都叫他吳老爺。吳老爺家裡很有錢，足夠全家人幾輩子吃喝了。他雖然富裕，卻不摳門，也沒有為富不仁，反而熱情、善良，品德很高，經常做好事。

吳老爺有兩個兒子，先後都考上了秀才。他們和父親一樣，都喜歡做好事。

乾隆丁未年（公元1787年），一些地方出現大旱、饑荒，許多老百姓沒有飯吃，吳老爺的兩個兒子知道後，馬上和父親商量，拿出許多錢來，去赈災救民。

吳老爺年紀大了，沒有去，就在家裡靜養。因為他家大，又很有錢，所以吳老爺還得防着小偷強盜。

除夕夜的時候，吳老爺在後屋裡看書，廚子做好了飯，婢女來請吳老爺去前面吃年夜飯。那兩個婢女拿着蠟燭，在前面帶路。吳老爺跟在後面，沒走幾步，他看到院子裡的一棵樹上，有一個烏黑的影子，他偷眼看了幾下，确定那是個人。看來，家裡進小偷了。

吳老爺不走了，告訴兩個婢女：“你們把蠟燭放在前面亭子裡，去告訴太夫人，我最近一直打坐靜養，就不去湊熱鬧了。你們去給我弄幾個菜，弄些酒，準備兩副碗筷杯子，放在亭子裡，周圍放一些屏風就行了。”

太夫人知道吳老爺的性情，于是讓仆人安排了。

一切準備就緒後，吳老爺讓所有人都離開了，然後擡頭對着樹喊到：“樹上的君子，這裡已經沒有外人了，下來喝杯酒如何？”

樹上那個人一聽，知道自己暴露了，吓得不輕，腳下一滑，差點掉下來。

吳老爺看到後，連忙說：“你不要害怕，我要是想抓你，早就叫人去偷偷報官了。快下來吧，樹上不是久居之地。”

那人一聽，覺得有理，下來了，到吳老爺跟前跪下磕頭，嘴裡說自己該死，希望吳老爺饒恕他。

吳老爺一看，原來是附近的張三。他邀請張三到亭子裡，說：“我這裡有一些酒菜，咱們先喝幾杯酒，抵擋風寒。然後，你把你的事情跟我說一下，需要錢的話，我可以幫你。”

張三要說話，吳老爺沒讓他說，倒了酒，和他喝了三杯，吃了一些飯，然後才讓他說。吳老爺之所以這麼做，是因為太冷了，張三估計已經蹲了許久，肚子也已經餓得咕咕叫了，所以他才和張三喝酒吃了飯菜，再讓他說。

張三眼角有淚，說：“小人家境貧寒，老母已經七十歲了，如今又碰到荒年，實在沒有東西吃了。小人能忍餓，可是老母不行啊。小人實在沒辦法了，所以才會想到如此下作的辦法，求老爺饒恕小人。”

吳老爺歎了口氣，說：“你家離我家很近，我卻沒能幫幫你，你至于讓你來偷竊，這也算是我的過錯了啊。這樣吧，咱們慢慢吃，等你吃飽喝足了，我給你二十兩銀子，你好好過年，再用銀子去做點事情，這樣以後就可以好好過日子了。記住，以後不要再做這樣的事了，萬一别人不肯饒恕你，把你送官，那麼你不僅會挨打蹲監獄，還會毀了清名令譽，老母也會很難受的！”

張三一聽，又要跪下來磕頭，吳老爺拉起了他。

張三大概是餓極了，很快就吃了起來。吳老爺忽然想起來他老母還在家挨餓，馬上出去，吩咐廚子再弄一些魚肉米飯，放在包裡，自己有用。

吳老爺去屋裡拿了二十兩銀子出來，又去廚房裡，拿了廚子打包好的飯菜，然後回到亭子裡，把包裹交給張三，說：“我看你吃得很快，應該是想早點回去，看望老母吧，這裡有銀子，還有一些飯菜，你快回去吧。為免别人看到，你還是翻牆出去吧，不要讓别人看到了，那樣會很沒面子。”

等張三出去後，吳老爺才喊仆人、婢女來收拾。仆人、婢女一看，老爺居然把飯菜都吃光了，酒也全喝了，還以為老爺餓久了，所以吃了許多。

十年之後，吳老爺的大兒子已經官至大中丞（類似于禦史，以彈劾官員、舉薦人才為主要任務），小兒子也已經做了官，就在翰林院裡，做到了提督學院。

因為兒子的緣故，吳老爺也得了封号，而且是二品。

不久之後，兒子因為彈劾貪官，被人陷害，無人能保全他，皇帝指名道姓要殺他。不過，這些都是别人放出來的風聲，還沒有真正開始行動。大家之所以透漏這個消息給吳老爺大兒子，也是希望他能跑了逃命，因為這事兒隻是和他一人直言上書谏言有關，不會牽連他家人。

吳老爺和小兒子四處找人找關系，但是沒人能幫他們。

此時，靈隐寺的方丈出面了，他親自找到吳老爺的大兒子，讓他出家，還說隻有出家，才能保全他的性命。

吳老爺大兒子原先不肯，堅持要為正義獻身，自己不怕死，願意用自己的鮮血，來驚醒同僚，讓皇帝醒悟。

老方丈忽然怒了，說：“為正義獻身也要看時機，你現在犧牲，沒有任何作用。再說了，你此舉會讓皇帝落個殺害忠良的罪名。你父親母親生你養你，也是希望你能救更多的人，而不是一時沖動，血灑刑場！所以，你要是這麼做，就是不忠不孝，對不起父母，對不起皇帝！萬一皇帝日後幡然醒悟，後悔殺了你，而你卻真死了，該怎麼辦？”

老方丈的話，句句在理，無奈之下，吳老爺大兒子隻好答應出家。

而後，方丈親自剃度了吳老爺大兒子，還帶着全寺的和尚，以佛祖舍利子起誓，希望皇帝收回成命，寬恕吳老爺大兒子。乾隆皇帝好面子，又敬佛，于是給了老方丈的面子，饒恕了吳老爺的大兒子。

事後，乾隆皇帝果然後悔了，但沒有直接說，而是讓吳老爺大兒子還俗，官複原職，還升了一級。

那時候，吳老爺的大兒子才知道，老方丈真是通透。但是，他想不明白，這個老方丈為何救自己呢？他明明不認識啊！

又過去了幾年，吳老爺去世了，那些受過他恩惠或者受到他兩個兒子恩惠的人，紛紛來送葬，前後來了上萬人。

靈隐寺的老方丈也來了，他胡須都白了，身後帶着許多随從、和尚，排了好幾裡路，還帶來了許多祭品，十分壯觀。

老和尚到了吳老爺的靈柩前，大家還以為他隻是低頭念佛号，意思一下就行。萬萬沒想到，老方丈來了之後，直接撲到棺材上痛哭，如喪考妣，比吳老爺的兩個兒子、兒媳婦、孫子等人哭得還傷心。

到後面，老方丈居然哭得暈倒了，大家好不容易救醒他，他醒來後第一反應還是繼續哭，哭着哭着又昏倒了。

如此昏倒了五六次，大家才慢慢勸住了老方丈。吳老爺一家子都蒙了，不知道牢房中為何如此傷心，難道他是吳老爺的密交好友嗎？吳老爺的大兒子更懵，之前老方丈就來救他，現在又是如此傷心，他到底是誰呢？

葬禮結束後，老方丈才找到吳老爺大兒子，說：“老衲原本是鄰居張三，有一年除夕夜，我家沒錢，就翻牆頭到你家樹上躲着，想偷一些錢回家。你父親發現後，非但沒有報官抓我，還給了我好酒好菜吃，又給了我二十兩銀子，讓我好生做事，贍養老母。就連我回家，他都給我留了面子，沒有讓任何人知道。後來，我母親去世，我也是六十多歲的人了，因此就剃發出家，刻苦修行。因為心思純，悟性高，因此很快成了方丈。我能有今天，多虧了你父親啊！”

吳老爺的大兒子到現在才知道，原來父親曾經救過這樣一個人，而他卻從來都沒有說過。難怪老方丈會不顧危險，舍命來救自己；難怪父親去世，他如此傷心啊！吳老爺的大兒子，終于明白了。

從那以後，他們兄弟繼續行善，也不說出去，更不會高調行事，後來也都得了善終。

評語：如今，很多人稍微做了一點好事，就四處宣傳，唯恐别人不知道。可是對于吳老爺來說，他能幫張三，這很容易，難能可貴的是，他從來不說，權當沒有發生過一樣。如此赤心行善，不為了面子、榮譽主動說出來，這樣才是陰德啊！

那些做一些善事，唯恐别人不知的人，完全是抱着得到厚報的目的才做好事，這樣不會積陰德。

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