顧名思義，中産階級就是既不是高收入，也不是低收入階層，而是處在中間。但問題遠沒有那麼簡單。實際上，誰是中産階級，誰不是，當今世界并沒有一個統一标準。目前的中産階級幾乎都是自己認定。你如果覺得自己是中産階級，你就可以說自己是；你覺得不是，你就不是。關鍵是，我們依據什麼來判斷自己是中産階級呢？

美國著名的皮尤研究中心Pew Research Center，對中産階級的2015年調查發現，有10%的美國人認為自己是下層社會，而隻有1%的人認為自己是上層社會。那麼這就是說，美國的89%的人都是中産階級。而美國真的有這樣龐大的中産階級嗎？

根據美國收入情況，我們可以看到，美國不可能有89%的人都是中産階級。因為美國14%人口的收入屬于貧困線以下，也就是年收入少有20000美元的3口人家庭。還有20%的人屬于低收入，年收入在20000-44999美元之間。可以算中産階級的美國人應該占人口的45%，他們的年收入在45000-139000美元之間。

不僅美國人搞不清自己是什麼階級。在世界上任何一個國家，對什麼是中産階級都有很大的誤解。由于完全以年收入來衡量誰是中産階級，對此很多人做出了誤判。由于收入的多少總是不停地轉變。今天有錢明天破産的事情也不少見。這也就是說，是否屬于中産階級，應該尋找其他的标準，而不僅僅看收入多少。

什麼是中産階級，比如可以參考職業，如醫生、律師、教授或者科研人員。這些職業對一個家庭而言，不僅意味着他們的收入穩定，而且工作穩定，同時還意味着下一代子女可以有比工薪階層更強勢的教育機會。他們所擁有的是教育優勢，教育優勢可以保持他們，即使在經濟動蕩中，依然處在社會的中等水平。這個階層由于他們的知識，他們可以保證旱澇保收，不受經濟動蕩的影響。他們的真正财富不是錢，而是他們的知識和技能。

另外一個衡量中産階級的标準是文化消費。幾乎衆所周知，出入劇場或音樂會，或者出國旅遊的主體是所謂的有錢人。這些能夠消費得起文化娛樂的人群，有時間，有雅興去消費。通過文化消費，他們的眼界可以更遠更寬，可以有創意。他們在文化上的投入，讓他們比那些沒有文化消費的人，有不可比拟的優勢。在過去幾十年中，我們見過多少暴發戶，由于沒有文化，一時間發了橫财，但堅持下來的有幾個？

無論是文化消費還是教育水準，都是保住财富的重要手段。如今很多人，都認為自己是中産階級。因為他們有吃有穿，有自己的住房，很多人還有車和房，還可以出國旅遊。他們認為自己已經屬于中産階級了。但是他們掉入了“假中産階級”的陷阱。因為他們的生活水平并不穩定，當經濟危機到來時，他們的那些類似于中産階級的生活方式，馬上進入了節衣縮食。他們随時随地都會變成了工薪階層。

在過去的幾次經濟危機中，全世界有多少人失去了職業，或者下降到低薪階層。這個群體其實并不是真正的中産階級，或者說，僅僅是“準中産階級”。真正的中産階級應該經得起經濟危機的沖擊。如果背着房貸、車貸或者學貸，靠貸款建立起來的生活，怎麼能算是中産階級呢？

知道自己是不是中産階級，在一些讀者看來似乎并不重要。但給自己定位，是否屬于中産階級，并不是沒有意義。因為中産階級的陷阱意味着，我們很容易被誤導，按照中産階級去消費，而我們實際上并沒有中産階級的消費資本。我們真正努力的方向不僅僅是增加自己的存款，而是保證自己在未來的經濟動蕩中，保持生活水平不降低。因為隻有中産階級才能保證自己的生活水平不受影響，而且保證自己的下一代人不會變成低薪階層。

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