“奉天承運，皇帝诏曰”是一句耳熟能詳的古裝劇“常用語”，“奉天”也好，“承運”也罷，在古文字學家的眼裡，“奉”和“承”是一對兒“你就是我，我就是你”的好兄弟。

《說文解字》如此解釋“奉”：“承也。從手從廾，豐聲。”“承”是什麼意思呢？《說文解字注》補充解釋說： “承，奉也，受也。”如此解釋，你該如何理解呢？

我們還是先聚焦一下“奉”字。

“奉”字始見于西周金文

是會意兼形聲的字。上部為“豐”，表聲，也可以理解為所捧之物；下部為兩手形（“廾”，讀作gǒng）。

“奉”的小篆字形是

除了上部演變成三橫一豎的“豐”外，下部還比金文字形多出來一個 “手”的字形，進一步突出“奉”是手的動作。

“奉”的隸書字形是

其隸書字形的筆畫漸漸平直，顯示了與小篆的一脈相承關系。

仔細端詳一下“奉”字的金文字形，恰似雙手捧起一物之意，表示用手承受、捧着，這個意思後世則用“捧”字表示。“奉”字從金文到小篆，字形多了一個“手”字，也是對該意思的一種體現吧。

與單手持物相對應，雙手捧物隐含了一種恭敬之意，所以“奉”引申為“進獻”、“獻上”，進一步引申為“供給”、“供養”。由“供給”又引申表示“俸祿”，即古時候朝廷發給官員們的物質待遇，這個意思後來用“俸”表示。

兩手捧着的東西，既可以表示“進獻”，也可以表示剛從别人那裡接受過來。如果是接受高貴人士的饋贈，為了表示恭敬，肯定需要兩手捧着。所以“奉”既有“敬獻”的意思，也有“敬受”的意思。如今常說的“奉命”，就是指接受上級的命令，進行某項工作，其中的“奉”也就是恭敬接受的意思。

後來進一步引申，兩手捧着的意思沒有了，隻剩下“恭敬”的意思，于是就虛化成為一個敬辭。這個敬辭一般用在同别人對話時，用在自己的動作涉及對方的時候。如“奉陪”就是恭敬地陪對方，“奉勸”就是恭敬地勸告對方，“奉還”就是恭敬地歸還對方。對父母或其他尊親的贍養，當然也必須是恭敬的，所以叫“奉養”“侍奉”。遵照執行國家的法令或上級的指令，也含有恭敬的意味，所以叫“奉行”。“奉公守法”就是奉行公事、遵守法令。其中的“奉”就是奉行。“克己奉公”就是克服個人的私欲，恭敬地把公事辦好。

信仰某種宗教或某一學說，當然也含尊敬的意思，因此也可以用“奉”，如“信奉佛教”。這個“奉”就是信仰、尊奉的意思。“奉為經典”的“奉”也是這個意思。

對“奉”字還有一種特殊的解讀。 此說認為，“豐”意為“植物在春季生長了三個月”。“奉”的金文字形是“豐省”，從“二”從“”丨，意為植物在夏季又長了兩個月。“豐”與“豐省”聯合起來表示：“在春生夏長”這一為期6個月的生長期中，植物已經連續生長了5個月。這是什麼意思呢？表示植物已長高，接近高度極限。引申為最後階段的長高、提升高度到極限。

根據此種解釋，“奉”字的常用義是“提升高度到極限”。例如：“奉書”、“奉圖”，是用手把書和圖擡升到和眉毛齊平處（古人以眉毛的高度為高度極限，金文有所謂的“眉壽”，指極度的高壽）。“奉手”是指年輕人低頭彎腰，把老人的手握捧到眉毛的高度。“奉獻”是指把貢品擡升到眉毛的高度獻給君主。

雙手捧物也好，擡升齊眉也好，歸根結底一句話：發自肺腑恭敬您！

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