閻立本是中國十大傳世名畫之一《步辇圖》的作者，所作畫像能得到“中國十大創世名畫”這麼高的評價，足以見得閻立本本人的繪畫水平事多麼的高超。

然而令人敬佩的是，閻立本不僅是一位成功的藝術家，同時也是一位成功的政治家，唐太宗時期步入仕途，在唐高宗時期官至宰相。

閻立本出生于一個貴族世家，母親是北周武帝之女清都公主，父親石保縣公閻毗為北周朝驸馬，隋文帝和隋炀帝時期因為繪畫和工藝受到隋朝皇帝的重用，曾入朝為朝散大夫和将作少監。哥哥閻立德同樣也以繪畫和工藝聞名，在唐朝為将作大匠。

出生在這樣一個家庭，良好的家風熏陶和培養教育，閻立本在這方面的成就也自然不低。在唐朝為官期間，曾經多次奉皇帝之命在發生重大事件時作畫紀念。比如說他的代表作《步辇圖》，就是松贊幹布遣使入唐，請求迎娶文成公主入藏時的情景。

除此之外，還有太唐太宗李世民為表彰大唐武功的“昭陵六駿”，還有長安太極殿淩煙閣懸挂的長孫無忌、房玄齡等的二十四開國功臣的畫像都出自閻立本的手筆。

閻立本在朝為官之時，曾經受理過一次案件，這此案件讓大多數從史書和畫卷中了解閻立本更清楚的認清了畫卷之外的閻立本。這次案件，就是名臣狄仁傑被人誣告的案件，

狄仁傑被官吏誣告，随後被逮捕審問。這個案件被分配給了閻立本，閻立本在審查案件的過程中，不僅搜集證據，弄清楚事情的真相，還了狄仁傑的清白，同時還發現了狄仁傑的才能。好不誇張的說，閻立本确實是狄仁傑的伯樂。

在審案過程中，閻立本眼光毒辣的看着狄仁傑，而狄仁傑卻絲毫不畏懼，一點也不露怯，閻立本說他：“被我凝視而毫無動容之色的人，實在從未見過。”通過進一步接觸，閻立本發現狄仁傑是一個德才雙全難得的人物，稱贊他為：“河曲之明珠，東南之遺寶”。在閻立本的推薦下，狄仁傑成為并州都督府法曹，此後一生抱負得以施展，終成一代名臣。

不過閻立本後世聞名，最重要的還是他在繪畫方面的成就。所以在評價閻立本的時候，絕對不能忽略這部分。

張彥遠《曆代名畫記》：“有應務之才，兼能書畫，朝廷号為丹青神化。”

《舊唐書·列傳第二十七》：“左相宣威沙漠，右相馳譽丹青。”

閻立本繪畫功夫了得，深受唐朝皇帝的重用和喜愛。有一次南山出現了一隻兇猛的野獸，野獸傷人，唐太宗于是命勇士前往捕捉他。然而勇士最後空手而歸，沒有抓住野獸。

虢地的王元鳳自報奮勇為民除害，一箭射死了這隻猛獸。唐太宗對于這個勇射猛獸的壯士十分欣賞，于是命閻立本将他射殺猛獸的場面畫下來，鞍馬仆從，都栩栩如生，跟真的一樣。但凡是看過這幅畫的人，沒有不贊揚閻立本的。

除了閻立本之外，當時還有許多知名畫家，但是隻有閻立本的畫史最精妙的藝術平。

相傳唐太宗曾經與侍臣們乘舟在禦苑的池中遊玩賞景，看到池中有奇異的怪鳥在水面上随波浮遊。

皇帝手拍船欄杆叫好多次，不僅讓同行的大臣們賦詩贊揚，同時還命人前來将這幅畫面記錄下倆。當時閻立本以善畫知名，繪畫技藝高超，于是皇帝就把他召見來了。

閻立本聽見傳召後，急急忙忙的抛棄了來，大汗淋漓，立即俯身池邊揮筆繪畫起來。

事後談起這件事情，閻立本滿面羞愧不堪，告誡自己的兒子一定要好好讀書。說雖然你的父親在文章方面有一定成就，但是最好的還是繪畫。但是它卻讓我想奴仆一樣侍奉他人，你千萬不要學我。

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