有兩個閑休在家的官紳，住在韶州府曲江縣城，一個姓屠，一個姓管。

姓屠的由黃甲起家，官至觀察之職；姓管的由鄉貢起家，官至提舉之職。他兩個是一門之婿，隻因内族無子，先後入贅上門。才情學術，都相差無幾，隻是心性上各有特别:管提舉古闆執拗，是個道學先生。而屠觀察則跌宕豪華，風流随性。

兩個的夫人，起先原是一樣，為了适合各自的丈夫，日子一長，也漸漸地相背起來。

聽慣道學的，就怕聽講風情；而聽慣風情的，又讨厭道學。

這一對連襟，兩個姐妹，雖是嫡親之人，隻因性情不同，互相貶駁，日複一日，就弄得兩家似敵國一般。

起先還同住在一個屋檐下，到嶽父母死後，就把一座宅子一分為二，凡是界線之處，都築起了高牆，彼此不能相見。但是在後院之中，有兩座臨水樓閣，西面一座，屬屠家。朝東一座，屬管家，中間隔着一塘池水。

陸地上的界線，都好設立牆垣，隻是這池水之中，用什麼辦法隔斷呢？

期實，這盈盈一池塘水，能與黃河天塹相比？但官提舉還是多心，怕隔壁那位姨夫，在隔水之處，窺視他的姬妾。

就不惜工本，在水底下立了石柱，水面上架了石闆，砌起一座牆來，分了彼此，使隔壁看不到這邊情景。

從此後，這兩家人，别說男子與婦人，終年不能見面，就是男子與男子，一年之内，也不會遇上一二次。

屠觀察生有一子，名珍生，管提舉生有一女，名玉娟，小珍生半歲。表兄妹兩個的容貌，竟像一副印闆印下來的。隻因兩位母親，原是同胞姐妹，容貌相差不遠，又且妩媚異常。各自生的孩子，都像母親。

且兩個孩子在襁褓時節，兩家還住一個屋檐下，分不出誰生誰玉。有時屠夫人把玉娟認做兒子，抱在懷中喂奶；有時管夫人把珍生認做女兒，摟在身邊睡覺，後來竟習以為常，兩母兩兒互相乳育。

小時候，兩個孩子，對容貌像與不像，也不得而知。直到分隔而居後，到十三四歲時，聽人說起，才起了好奇心，想要見識下兩副面容究竟如何相似？

但咫尺之遙，卻如遠在天南地北。再長大些，珍生與玉娟的心事竟不謀而合，時常對着那鏡子，啧啧自羨說:″我這樣的容貌，應是天下無雙，人間少二的了，難道還有第二個人，同我相像不成？″

玉娟是個姑娘，雖心裡有此想法，卻不敢過門去求見。珍生是個男孩，心裡這樣想的:″大人不相合，與我們有何關系？何不時常過去走走，也不失親誼之義。姨娘可見，表妹難道不可見？″

一日，珍生鼓氣勇氣，竟走去隔壁拜谒。哪裡知道，那位姨夫預先立了禁約，像是預先知道的一般，竟寫了幾行大字，貼在大廳裡:

凡系内親，勿進内室。本府止别男婦，不問親疏，各宜體諒。

珍生見了，不敢進去，隻好對姨夫說，請姨娘、表妹出來拜見。管公單請夫人出來見了一面，連″小姐″二字，提也沒提。

及至珍生再請，管公作聾裝啞，茫然不答。珍生知其意思，就不敢再固請，坐了一會，即便告辭。

外甥走後，管夫人說:"兩姨姐妹，分屬表親，原有可見之理，你為何拒絕他？"

管公說:″夫人有所不知，′男女授受不親′這句話，單為至親而設；若他是陌生人，他為何要進我的門，為何要入我的室？若礙于親情，不便拒絕，所以才有穿房入戶之事發生。這是先人分别嫌疑的禮數，我乃主持風教的人，豈可不加辨别，仍蹈世俗之陋規必！″

夫人聽了，點頭不已，說丈夫講得極對。

從此後，珍生斷了癡想，玉娟絕了妄念，再也不去想兩個像與不像之事。

偶然一日，也是機緣湊巧，該當遇合。岸上不能相見，竟把兩人的影子，放在水面上印正起來。

時值仲夏，暑氣困人，珍生和玉娟，不謀而合都到水閣上納涼。隻見清風徐來，水波不興，把兩座樓台的影子，清清楚楚倒豎在水面上。玉娟小姐定睛一看，忽然驚訝起來，說:″為何我的影子，倒去了他家？形影相離，大是不祥之兆。"

疑惑了一會，玉娟方才轉了念頭，知道這個影子，就是平時想見的那個表哥。隻因對方沒帶頭巾，與我女子一般，又且容貌相同，故疑他是我。

想到此處，方才印正起來，果然一絲不差，竟同自己一模一樣。漸漸怨怪起爹娘不該拒絕親人之意。

那珍生倚欄而坐，忽然看見對岸的影子，不覺驚喜，仔細一看，才知人言不謬。風流才子的兒子，比不得道學先生的女兒，竟對着影子，輕輕喚說:″你就是玉娟妹妹麼？好一副容貌，果然與我一樣。為何不合在一處，做了夫妻？″

說着，把一雙手對着水中，像是要撈起影子，拿起來享用的一般。

玉娟聽了此言，看了此狀，心裡那點親愛之心，就愈加騷動起來，想要回他一句，回他一手，當不得家法森嚴，不敢越雷池半步。隻是輕啟朱唇，微微一笑，轉身而去。

而屠珍生在這方面，繼承了父親的衣缽，但凡和姑娘搭讪，不要問她肯與不肯，但看她笑不笑。隻消姑娘朱唇一裂，就是有戲。這副同心帶結，已結在兩人的影子裡了。

從此後，這一男一女表兄妹，日日想着納涼，時時想來避暑。又不許丫環服侍，伴當追随，總是孤憑畫閣，獨倚雕欄，好對着水上的影子說話。

總是珍生的話多，玉娟的話少，隻用手勢傳情，使他不言而喻。玉娟擔心說出口來，被爹娘聽見，不但受鞭打之罰，亦且有性命之憂。

珍生與玉娟從相遇後，終日盤桓在影子裡，隻可恨隔了一堵牆，兩人不能見面。

偶爾有一日，玉娟因午覺睡過了頭，起來梳洗時，太陽已西斜。她走到水閣上，不見珍生的影子，隻說他等我不來，已走了。

誰知扭頭一看，那個影子忽然變成了真人，站立在她後面。他張開兩手，竟來摟抱她。

原來，珍生蓄了竊玉之念，乘她不在，竟泅水過來，藏在隐僻處，隻等表妹的到來。

玉娟是個膽小的姑娘，說幾句私情話，尚且怕人聽見，豈敢青天白日面對男子，做那不尴不尬之事。就大叫一聲″呵呀″，如飛避了進去。

珍生見表妹喊避，也吃了一驚，翻身跳入水中，狼狽而去。

一連幾日，玉娟再也不敢到水閣上來。這也是管公家法森嚴，閨門謹饬的結果，不然，這表兄妹兩個，真可做出點事情來。

過了些時日，玉娟未免生出些懊惱，就寫了一首詩，取一張荷葉，将詩箋卷入葉中，做了郵筒。見了珍生的影子，丢下水去說:"那邊的人兒，接好了荷葉。"

珍生聞聽，驚喜欲狂，忙下樓，從水面上拾起荷葉，展開看時，卻是一首七言絕句。詩雲:

綠波搖漾最關情，何時虛無變有形？

非是避花偏就影，隻愁花動動金鈴。

珍生見了，喜出望外，也和她一首，放在葉筒裡，寄了過去。詩雲:

惜春雖愛影橫斜，到底如看夢裡花。

但得冰肌親玉骨，莫将修短問韶華。

玉娟看了此詩，知道他色膽如天，不顧生死，少不得還要過夾，終有一場奇禍，得阻止他的大膽。

從此後，這表兄妹兩個，終日在影中回答，形影追随，沒有一日，不做幾首情詩的。做詩的題目，總離不開一個"影"字。

不到半年，珍生竟把唱和的詩稿彙成一帙，題日《合影編”。放在案頭，被父母看見，知道這位兒子是個不肖子，不但像父親，亦合母親脾氣，倒替他歡喜不過，要成就他的姻緣。隻是料那個迂腐連襟，斷不會肯成外甥之美的。

管提舉有個鄉貢同年，姓路名子由，做了幾任有司，此時仍在官任，他這個人，既不喜歡風流，也不講究道學，故此與屠、管二人都相交甚厚。

于是，屠觀察與夫人商議，隻有此老兄出面，可以做個媒人，就上門求他幫忙，說:″敝連襟與小弟素來不和，望仁兄和調妙手，調撥其間，使冰炭化為水乳，互相融合。″

路公聽了，說:″既是至親，應該和睦，在下當效犬馬之力。″

一日，路子由上門拜見管提舉，問他:″令愛芳年，曾否許配？"

等管公回了話，他就把觀察所托的話，婉轉說了。

管提舉笑而不答，拿起案上的筆，就在紙上寫下了幾行字:性情不詣，矛盾已久。方有絕交之舉，難遵締好之言。欲求親上加親，無疑夢中說夢。

路子由見了，知道說他不通，就絕口不再提及。回去說與觀察聽了，隻說他堅執不允，把那狠話，隐了不說。

屠觀察夫婦見連襟如此絕情，也就斷了結親之念，要替兒子别娶。他們聞聽路子由有個螟蛉之女，小名錦雲，才貌不在外娚女玉娟之下，就央一媒人去說合。

路子由見屠兄兒子的生辰八字，和女兒的生辰八字一摸一樣，竟是同年同月同日同時生的。不由驚喜說:″這等看來，分明是天作之合，不由人不許了！"

媒人到屠家回複觀察夫婦，兩個歡喜，賞了媒人。就瞞着兒子，定下了這門親事。

屠珍生是個精明之人，豈有父母定下的婚姻，會不知道的？隻是這位風流公子，自遇上玉娟後，把心思全附在她的影子上去了。那副形骸竟像行屍走肉一般，有時叫他也不應，問他也不答，除了水閣不坐，除了畫欄不倚，隻在那幾尺大的地方走來走去，像是走火入魔了。所以，連自己婚姻定了多時，還不知道。

倒是玉娟姑娘，聽得人說珍生已定路家婚姻，隻當他背叛前盟，切齒不已，寫書過來怨恨他，才使他知曉此事。走去盤問爹娘，知道委曲，就号啕痛哭起來，竟像小孩撒潑一般，倒在爹娘懷裡，要死要活，硬逼他們去退親。

觀察想要用大義責罰兒子，隻因兒子的風流，原是看自己的榜樣，所以一味縱容。如今他隻得答應兒子，替他把親退了。

珍生不依不饒，限了時日。要爹娘一面退親，一面圖謀他與玉娟的好事，不然，就要自尋短見，絕了屠家的宗祧。

觀察無奈，隻得負荊上路公之門，預先請過罪後，然後把兒子不願意結親的話，直告知了他。路公聞聽變色說:″我與你是何等人家，豈有定了婚姻，又想反悔的！令郎的意思，既不肯與我女兒聯姻，想必另有心屬，請問是哪家姑娘？"

觀察歎息一聲，說:″他的心思，都在管家，我那連襟的女兒身上了。"

路公聽了，不覺掩口而笑，方才把那日說親，管提舉所寫的狠話，全文直念了出來。觀察聽後，不覺淚如雨下，說:″這麼說來，吾兒的小命決難留了。小弟我它日必斷宗祧了。″

路公好奇，問:"為何這麼說？莫非令郎與管小姐有了勾當，故此分拆不開？"

觀察苦笑笑，說:"兩個雖無實事，卻頗有虛情，隻是倒映在水面的影子，已做了一對夫妻。如今把虛妄視為實情，再難拆開了。老親翁何以救我？"

說罷，取出那本《合影編》詩稿遞與路公，說這是一本風流孽賬。

路公看過後，笑說:"這件事情，雖然可惱，卻是一段佳話，對影鐘情，既已至此，哪不就成全了他們？也罷，我替他們想個辦法出來，成就這樁好事。小女冒了被棄之命，替她另尋配偶罷。″

觀察感激涕零，再三拜謝，辭别而去。

觀察回家，把這番話告知了兒子珍生。他聽後，轉憂為喜，不但不罵路公了，反誇贊起他來。終日催促爹娘，去求路公早籌良計，後又親自上門，哀求不已。路公對他說:"這樁好事，不是一半半載能做成的，你且去寒窗攻讀，不能性急！″

自此後，路公一面替女兒另尋佳婿，一面替珍生巧覓機緣。

卻說錦雲小姐，在珍生悔婚前，知道才郎的八字與自己相同，又聽說那副容貌俊俏不過，暗喜自得俊婿，巴不得早日完婚。

忽然，聽得悔親，不覺忙了手腳，那些丫鬟侍妾，便替她埋怨路公，說:"好好一門親事，又替她拆開了。既是女婿上門哀告，隻要不許。他也無法。為何又應承替他作伐，把個英俊潇灑的女婿送與别人！"

錦雲聽見，痛恨不已，也怨恨起自己的父親，說:″我是他的螟蛉女，自然痛癢不關。豈有這樣做父親的，真讓我心寒。″

怨恨了幾天，錦雲小姐竟生起病來。俗話說得好:說不出嘴的，才是真苦。撓不着的，才是真癢。

她這番心事，說又說不出，隻能郁堆在心中，結成大塊，攻治不好。

男子要離絕姑娘，而姑娘反思念男子，這種想思，都是由父母引頭而起，以緻釀成悲劇有之。

卻說管提舉家規嚴謹，又因路公上門替連襟之子說親，增加了幾分疑慮，索性就把牆垣之下，池水之中，填以瓦礫，覆蓋泥土，築起一條長堤，又時常讓人伴守，不容女兒獨坐于樓閣。

提舉這番布置，不但使珍生和玉娟形骸隔絕，連一對空虛的影子，也分為二處，不能再疊。

珍生與玉娟，不約而同做了幾首《别影》詩，附在原稿之後。

玉娟隻曉得珍生另娶，卻不知他已悔親，深恨他薄情，背了盟言，誤得自己上下不得。又恨那路子由，懷了私念，把自己的情郎攬為己有，媒人不做，反做起嶽丈！一連怨恨了幾日，也漸漸茶飯不思，生起病來。

錦雲小姐的相思，是錯思。玉娟小姐的相思，是錯怪。更有一種奇特的相思，害在珍生身上，一半像錦雲，一半像玉娟。恰好在錯與怪之間。

原來，珍生見水中牆下築了長堤，心中思量說:″何不在砌牆立柱之前，就築長堤，還省許多工料？為何到了這時，忽然多起事來，必定是她的意思，知道我聘了路家，竟要斷恩絕義，在爹娘面前讨好，假裝是個貞節婦人，故此叫姨夫築堤，以示訣絕之意。我為她，把說成的親事都回絕了。萬一真是如此，那邊已回了，這邊又沒着落，竟做了一事無成，兩邊耽誤，好沒來由。″

隻因這兩個錯念，橫在胸中，所以珍生的相思，更比兩位佳人害得特别。想到玉娟，就把錦雲當了仇人，說她是起禍的根由，時常在夢中咒罵；想到錦雲，又把玉娟當成了仇人，說她是誤人的種子，不時在暗裡怨怪唠叨。弄得觀察夫婦手足無措，隻好任由他去。

卻說錦雲小姐的病體越來越重，路公不解，心想隻要選中了才郎，女兒自然不藥而愈。

所以吩咐媒婆，引了男子上門，讓錦雲選擇。誰料引來的男子，都是些魑魅魍魉，丫鬟見了一個，走進去給小姐形容體态相貌，定要把錦雲驚個半死，驚上個幾十次，哪裡還有魂魄，隻剩下幾莖殘骨，一副枯骸，倒在床褥之間，恹恹待斃。

路公見了，方才急了起來，細問丫鬟，知道女兒得病的來曆，就自悔起來，急中生智，忽然，他想出了一條良計。

主意既定，一面叫丫鬟安慰女兒，說是一定遂她心願。

一面請過屠觀察過來商議，說自己有個計謀，隻是瞞着管兄一人。即不令小女枉死，又不使管家失節。隻是令郎有福，讨了個大便宜，也是他命該如此。

于是，路公就把計謀，如此這般給觀察講了一遍。把個他喜得連連拍手稱謝。

珍生正在兩憂之際，得知了父親帶回的雙喜之音，驚喜得跳躍不止。他那種特别想思，不是這種詫異的方術也醫治不好。

而錦雲小姐，聽了丫鬟的話，知道事情已撥邪歸正，不用醫治，病根早已拔去。此時，三個病人好了兩位，隻苦了玉娟姑娘一個，有了喜信，竟不得而知。

路公見了提舉，把做成的圈套去籠絡他。提舉見女兒病危，原有早定婚之意。

見路公上門為螟蛉子聘親，又因他是鄉貢同年，巴不得聯煙締好，就滿口應承。路公怕他食言，過了一二日，就送聘禮過門。

納聘之後，路公便把自己招贅珍生的話說了。提舉口雖不言，心裡未免不快，笑他明是求婚，暗是擇婿，前門進人，後門進鬼，所得不償失。隻因女兒的事情沒成，也不去規勸他。

玉娟小姐聽說自己的情郎入贅了路家之女，自己卻又要嫁入路家，與他同處一屋，真是羞上加羞，辱中添辱，氣憤得半死。

她準備寫一封密劄給珍生，說明自己的心事，然後去赴水懸梁，尋個自盡解脫。

隻奈丫鬟守着，父母提防，沒有送書之人，愁得她在房裡團團亂轉。

一日，丫鬟進來傳話說:"路家小姐錦雲，聽聞嫂嫂有病，要親自過來問安。″

玉娟聽了後，不由焦躁不已，隻是說:″她占了我的情郎，等不及我到她家，先上門來羞辱。不領她這番好意！"

就催逼母親，叫人過去回複。

哪知錦雲并無歹意。隻因路公要完成好事，知道玉娟小姐是道學先生的女兒，決不肯做失節之婦，聽見自己許了别人，不知就裡，心定要自尋短見。隻得把女兒權當喜鵲，過去給玉娟傳個喜訊。

玉娟見錦雲執意要上門，隻得随她意。未到之前，她準備先忍錦雲一頓羞辱，然後再把狠話去回擊她。

不料錦雲上門後，走上來，伸出一雙嫩手，在玉娟手臂上狠狠一揑，像是另外有話。玉娟驚詫不異，寒喧之後，就引錦雲入房，問她捏臂何為？

錦雲笑笑說:″小妹今日來，不是問安，實來報喜的。《合影編》的詩稿，已做成了一部傳奇劇，眼下就要收宮團圓了。隻是正旦之外，又添一小旦。″

玉娟驚問其故，錦雲便把父親用計作合的始未細述了一番。玉娟聞聽，驚喜異常，隻消一劑妙藥，醫好了三個病人。隻是單瞞着提舉老學究一個。

路公選了好日，一面擡珍生進門，一面娶玉娟入室，再把女兒請出洞房，湊成三美，一起拜起堂來。

成親過了三日，路公就備下筵席，請屠觀察、管提舉二人會親。但又怕管公不肯，另寫了一箋，夾在請帖之内:親上加親，昔聞戒矣。夢中說夢，姑妄聽之。令為說夢主人，屈作加親創舉。不以小嫌介意，緻令大禮不成。再訂。

管公看了前面幾句，還不介懷。直到最後一聯，有″大禮"二字，就未免為禮法所拘，不好借故推托。

到了那一日，管公夫婦去後，見連襟夫婦已在座，出于禮數，各自打了招呼。過後就分隔而坐。

見過說過後，階下兩邊鼓樂喧天，見許多伴娘擁了新人而出，立左氈單之上，俯首躬身，隻等下拜。

管提舉定晴細看，隻見女兒玉娟一個立在左手，其餘都是外人，并不見自己的女婿，就對着女兒大聲喊說:″你是何人，竟立在姑夫的左手！不僅禮數欠缺，亦且渾亂不雅，還不快走開去！″

任管公喊叫，并沒有一個人理他。見面前一男二女，低頭竟拜。他見狀，轉身就要回避。不料兩位親翁上前，每人拉住一邊，竟像兩塊夾闆夾住了他的身子，端正受了一十二拜。

直到拜完後，三位新人走進去後，管提舉變色說:″小女拜堂，令郎為何不見？令婿與令愛，與小弟并非至親，豈有受拜之禮？″

路公說:"不瞞老親翁說，這位令姨侄，就是小弟的螟蛉，小弟的螟蛉，就是親翁的令婿。親翁的令婿，又是小弟的東床快婿。他一身充了三役，所以方才行禮，拜了三三九拜。老親翁是個聰明之人，難道還不明白？″

管提舉理理思緒，還有些不明白。對路公說:″繞來纏去，小弟一字不解。難道今日來，不是會親，竟像在做夢一般。″

路公說:″說夢二字，原不是小弟所說。人生一夢耳，何必十分認真。勸你将錯就錯，完了這場春夢罷。″

提舉聽了後，方才醒悟，說:″老親翁是個正人，為何行此暖昧之事，設這圈套，讓我往裡鑽？″

路公正色說:″隻因府上的家規過于嚴謹，使男子婦人不得見面，所以郁悶出病來。

″别的病隻害自己一個，不想令愛的病，似災疫症，一家傳到一家，蔓延不斷，幾乎把三條年輕的性命，斷送在一起。

″小弟要救女兒錦雲，隻得先救珍生。但又隻得先救令愛玉娟。所以把三個病人，合來住在一起，才好用藥調理。這就是聯煙締好的緣故。老親翁不問，也不好直說出來。″

提舉聽了，驚詫不已。路公怕他不服，索性就把對影鐘情，不肯别就的始未，一一說了。氣得提舉面如土色，不停地咒罵起女兒。

路公勸說:丷姻緣所在，非人力所能力。究竟是令愛守貞，不肯失節，那怕是影子婚姻，這還是你提舉家教使然。如今也已成親，就不要再究了，還怪她做什麼？″

提舉說:″這等看來，都是小弟治家不嚴，以緻如此。空講一生道學，下科想再後不曾做得個完人。快取酒來，先自罰三杯，然後上席。″

路公對觀察說:″你們連襟間的是非曲直，究竟和這樁事有關系。若你府上的家教也與連襟一樣，使令郎有所畏憚，不敢胡行，這件詫事，就斷然沒有了。畢竟是令公子得了便宜，不應說風流的是，道學的不是，把是非曲直颠倒過來，使人喜風流而惡道學。取酒過來，罰你三大杯，以順貴連襟之心，然後坐席。″

觀察知道路公這番話，是給連襟台階下，便說:″講得有理，受罰無辭。″

端起酒杯，朝連襟一拜，賠個不是。大家入席飲酒，盡歡而散。

從此後，屠、管兩家盡釋芥蒂，相好如初。不但盡拆牆垣，破池堤，兩姐妹，兩連襟，日日圍坐一席，唠不完的話。

幾年後，屠珍生聯登二榜，入了詞林，位到侍講之職。

真是:親上加親親更親，世間欲斷鐘情事，唯有掘條深塹在中間。

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