自古以來長生不老就是不少人追求的目标，這一點從年輕人奇葩的養生方式，和年齡較大的人喜歡購買保健品的行為就能看出。

不僅如此，市面上凡是跟“延緩衰老”沾邊的産品，價格都能翻上幾倍。

年輕人的奇葩養生

科學家自然也對如何讓人類延年益壽十分感興趣，所以一直在進行各種探索。

而早前部分科學家在對蘇格蘭野生綿羊進行了長期觀察後，曾得到過結果，研究表明：人類能活多久可能都由基因遺傳決定。

那這麼說，人的壽命其實從一出生就确定了嗎？我們有沒有機會“逆天改命”呢？

研究衰老機制無疑要從基因入手，所以許多科學家都會選擇方便實驗觀察的哺乳動物。此次作為試驗品的就是蘇格蘭野生綿羊，科學家觀察了它們在20多年間染色體終端，也就是“端粒”的變化。

作為實驗品的蘇格蘭也綿羊

最終得出了這樣的結論，綿羊的壽命與端粒的長度有關系，和其是否完好沒有關系。

端粒的長度取決于基因遺傳，而完好程度和後天環境因素的影響有關系。由于端粒的長度與生物體的健康有着密切的關系，甚至說它的長短就可以代表生物壽命的長短。

遺傳基因決定壽命長短

所以将綿羊的研究結果類比在人類身上後就能發現，我們的壽命可能在剛出生的時候就已經注定了。

我們或許無法與身體當中的遺傳基因“作對”，因此生命的長短可能是生來自帶的，有些人的“血條”就是比較長。

科學家們指出：“我們沒有發現死亡風險增加與染色體終端消耗有關的證據。相反，我們發現死亡風險與染色體終端平均長度的個體差異有關。我們的分析表明，染色體終端平均長度與個體壽命之間的關聯具有遺傳基礎。

端粒的影響

那麼，被科學家列為重點關注對象的端粒到底是什麼？它有什麼樣的功能呢？

端粒與端粒酶

人們發現端粒的時間還不到百年，它是上世紀三十年代，科學家在研究玉米的基因構成時，發現了其染色體在受損之後表現出了極強的“黏性”，然後發現了染色體末端的特殊物質，将其命名為“端粒”。

從端粒的結構示意圖來看，它們就像扣在染色體上的小帽子，保護着染色體，讓人體處于健康的狀态。

但需要注意的是，這個帽子并不是永久存在且不被消耗的，随着年齡的增長它們變得越來越短。

端粒的結構

端粒一般在真核細胞現狀染色體的末端，由DNA重複序列和特異蛋白複合體結合而成。

當然，咱們也在前文中說了，每個個體的端粒長度是不一樣的，其與基因遺傳有着密切的關系。在這種情況下，端粒決定了壽命的長短，基因遺傳又決定了端粒的長短，最終等于壽命由基因遺傳決定。

壽命存在差異

值得一提的是端粒也不是在獨自戰鬥，沒有後方補給。不斷幫助它修複為其搖旗呐喊的就是端粒酶，這是一種自帶RNA模闆的末端反轉錄酶。

這玩意兒能夠通過自帶的模闆，合成端粒末端的重複序列，以此幫端粒把分裂中損失的部分再加回來。

研究表明細胞正常衰老需經曆50-55次分裂，而有端粒酶細胞則無衰老征象， 無老年性脂褐索聚積或細胞增大，細胞間接觸仍然良好。

細胞保持活力

簡單來說，端粒在前線保護着染色體不斷“削尖腦袋”，而端粒酶就在後方瘋狂複制給它加上“帽子”，二者配合得相當到位。

并且需要注意的是，端粒本身對端粒酶的活性也有着調節作用，所以這二位有着“一榮俱榮，一損俱損”的特征。

端粒酶的作用

綜上所述，端粒确實是細胞的一道保險，而在持續的研究下，許多科學家都認為端粒與人體的衰老和疾病有着密切的關系。

端粒與衰老、疾病

咱們關注到衰老應該更多是流于表面，比如長了些皺紋。

而事實上衰老當中出現的細胞老化、代謝降低、各種組織出現炎症，從深層來說，都反映了線粒體、蛋白穩态、表觀遺傳學、DNA修複的變化，這些都與端粒功能障礙有關系。

衰老不止在于表面

因為咱們在上文中說了，科學家在發現和研究端粒功能的過程中，認為身體細胞和功能均受端粒系統的調節，所以它正常運轉有活力的時候，咱們的身體就倍兒棒，而一旦它罷工，衰老疾病就要找上門來了。

資料顯示細胞在分裂或複制過程中，染色體端粒都會由于DNA聚合酶功能障礙而不能完全複制它們的染色體，失去一些核苷酸，從而使染色體的端粒變得越來越短，當端粒長度太短且功能失調時，會使細胞分裂停止，導緻細胞衰老死亡。

複制過程中端粒變短

可見，端粒功能出現障礙之後，就意味着染色體的帽子無法被正常修複了，導緻生物體進入衰老階段。

這個衰老當然不是一下就會到來的，而是在它不斷縮短的過程中，畢竟端粒越短，細胞增殖的速度就越慢，導緻疾病發生的概率變高。

不同年齡段的端粒長度

以心血管疾病為例，在科學家的跟蹤研究下發現，患有這類疾病的患者其白細胞端粒的長度确實比正常人的要短300bp左右，這個數值代表着8年左右的年齡差。

除此之外他們還研究了腫瘤、退行性疾病、糖尿病等病人的端粒長度，最終都得到了類似的結果。

再結合前文中科學家從蘇格蘭野生綿羊身上得到的研究結果，這不就等于用端粒給人類判死刑了嗎？

換句話說，運氣好點，受遺傳基因的影響端粒本身較長，那麼确實可以活久一點，但也無法達到“永生”，因為這個“小帽子”遲早會被磨完。而運氣不好的，端粒生來就比别人短一截兒，這真就是生來輸在“起跑線”上了。

“端粒生來就短很吃虧”

不過，倒也不必這樣悲觀，因為就算基因遺傳對我們壽命的長短起着決定性的作用，大家依舊可以利用運動來讓端粒的活性增加，讓它不要太早出現功能障礙，以此做到延緩衰老。

運動對端粒的影響

咱們常說“生命在于運動”，這不僅是一句口号，因為事實證明運動确實和“生命”的長短有一定的關系。以常年保持健康生活作息和規律運動的鐘南山教授為例，他僅從外表看起來就比同齡人年輕很多。

而科學家在研究如何讓端粒維持活性，甚至變長的實驗當中，認識到了運動與這之間密切的聯系。他們專門對運動員和久坐辦公室的人群進行了端粒研究，發現保持長期運動的運動員确實有着更長的端粒。

TUCKER研究發現了經常參加運動的成年人白細胞端粒長度比久坐人的端粒長度多了140個堿基對，兩者差異約等于7年的生物年齡。此外，隻有5年以上的長期運動才能使端粒長度增加，急性運動或者短期運動不能改變端粒長度。

可見，運動确實是延緩衰老、延長壽命的密碼。不過三天打魚、兩天曬網還是沒什麼用的，必須要堅持下去。

堅持運動

值得一提的是，部分科學家表示，除了運動以外，還應該加上飲食的控制。如果一味地攝入高熱量、高脂肪食物，也會在長久之下影響端粒的活性。

甚至有人說，我們身體當中的基因其實是根據飲食和運動量來判斷大家身處的環境，在适當的饑餓和運動消耗下，身體會認為我們生活在比較艱難的環境中，并不适合繁衍後代，所以會将我們的生物鐘“調整”一下，讓端粒多幹一陣活。不過這樣說，咱們就好像隻是負責傳遞基因的載體，确實很難讓人接受。

飲食與運動雙管齊下

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