我國是一個多民族國家，在我國幾千多年的曆史中，除了漢族之外，曾經存在過無數個少數民族。隻是經過時間的流逝，民族之間經過了無數次的分分合合，有些民族留存了下來成為了如今56個民族之一，而有些民族則消失在了曆史的長河之中。

契丹族是我國曆史上存在過的一個民族，這個民族曾經建立過遼國政權，當時這個政權一度威脅到了我國當時的中原政權——宋朝。在著名的武俠小說《天龍八部》之中，男主喬峰在中原俠名遠揚，卻因為被揭露契丹人的身份而差點身敗名裂。這麼強大的一個民族，後來卻完全在曆史中消失了，那麼古時候的契丹族人生活在什麼地方？相當于現在的哪個地區呢？

契丹雖然後來指的是我國北部一個民族，但是最開始“契丹”這個詞并非專指民族稱呼。“契丹”一詞根據可考史料記載，最早出現在北齊時期。而契丹名字的由來，史學界暫無定論，但是學者普遍認為，“契丹”一詞來源于宇文氏酋長的名字，它的含義也無定論，普遍認為是“镔鐵”的意思，也有認為是其他含義，比如“寒冷”、“草原、沙漠相關意義”等。

“契丹”古時候在我國範圍之内，通常指的就是北方的少數民族。但是在13世紀至15世紀，當時的蒙古人的帝國金帳汗國曾一度居于歐洲霸主之位，而由于蒙古人将中國北部統稱為契丹，後來也用契丹泛指中國，這導緻現在在一些歐洲國家的文化裡，“契丹”仍然指中國。比如俄語、希臘語、中古英語中，“契丹”的意思都是指整個中國。

而我國稱“契丹”一族，指的就是我國北方的少數民族。契丹的發源地是在我國東北一帶，有兩條河分别被契丹人稱作“西拉木倫河”和“老哈河”，這兩條河的流域就是契丹族的發源地。西拉木倫河是自大興安嶺而下的一條河流，老哈河則是自醫巫闾山西部而來。所以從現在的地圖來看，契丹的大體位置應該在内蒙古東部以及幾乎整個遼甯省地區。

契丹族的曆史非常悠久，根據史料，關于這個民族的記載最早出現在北魏時期。隻是後來也經過了無數的聚合演變，到了唐朝之時這個民族開始強盛起來，直到遼國政權的建立。而古契丹早期的疆域就在我國内蒙古東部以及幾乎整個東三省。

契丹版圖最大之時，北抵石勒喀河流域，南至天津海河、河北霸縣、山西雁門，東北部包括了整個庫頁島，西至阿爾泰山。對比如今中國地圖，契丹疆域最遼闊之時，囊括了東北全境、内蒙古東部地區、河北北部地區以及俄羅斯遠東地區。

很多遊牧民族經過了無數次和其他民族的融合，以及自身的分散，才演化成了最終形态，因此他們的民族成分是非常複雜的，契丹族也是如此。契丹族的起源在曆史上說法不一，在唐朝以前，人們偏向于相信契丹起源于鮮卑族宇文一部，而在宋朝的時候，有了契丹的“匈奴起源”說。

起源雖然已經不可考究，不過契丹作為一個成分複雜的民族，其中确實有鮮卑後裔和匈奴後裔。更重要的是，鮮卑和匈奴，自漢朝的時候就已經發生了融合。東漢時期，匈奴被漢擊敗，北匈奴首領逃出了領地，匈奴地盤被鮮卑人占據，而留在故地的匈奴人就加入了鮮卑，這批匈奴人人數多達10多萬，在此之後以鮮卑人的身份和原鮮卑人混居通婚等，逐漸融合。

而當時東北地區的東部大興安嶺一帶是鮮卑人聚集的地方，南部則是另一個叫做“烏桓”的部落。後來烏桓滅亡，鮮卑強盛。到了五胡亂華時期，鮮卑人成為其中一支主力，建立了北魏政權。後來一部分鮮卑人進入蒙古高原，逐漸形成了另一支勢力柔然。

再之後，柔然和北魏之間多次發生戰争，柔然多次戰敗之後不得不進行遷徙，而向東南方向遷徙的一部分柔然人到達了遼河上遊，并且暫時在這裡定居，再經過無數年的演變，逐漸形成了後來的契丹。

契丹族成分逐漸穩定，唐朝時期，契丹分為八個部落。公元907年，耶律阿保機當選了契丹可汗，按照契丹本來的制度，可汗是家族内部選舉制，但是耶律阿保機喜歡中原政權那樣的帝位終身制。于是耶律阿保機一次又一次平複了弟弟們因為不滿發動的叛亂。後來其他部落對此不滿，阿保機殺了其他七個部落的首領，正式統一了契丹八個部落，建立了“大契丹國”。

後來遼太宗耶律德光在位之時，助力石敬瑭滅了後唐政權，拿下了燕雲十六州。之後繼續南下，攻下開封，覆滅了石敬瑭的後晉政權之後，中原絕大多數地區已經進入被契丹收入囊中。耶律德光将“大契丹國”改為了“大遼”，妄圖統治整個中原。

遼聖宗期間，大遼皇帝與太後注重國内發展，勵精圖治，讓大遼的國力到達了鼎盛時期。不過在與宋軍交戰中，敗于宋軍，兩國議和，成為兄弟之邦，友好關系持續了120多年。後來到了遼興宗時期，遼國内部已經逐漸腐敗衰弱，苟延殘喘至天祚帝時期，遼國正式被完顔打骨建立的金國颠覆了政權。遼國至此覆滅，曆時210年。

遼國滅亡之後，契丹族人已經四散分裂。有一部分留在了中原，成為了金朝的子民。也有一部分向西遷徙，建立了西遼政權，意圖東山再起。不過西遼政權後來被蒙古軍隊滅亡，向西遷徙的這些契丹人後來與回鹘、蒙古等族人融合。

後來蒙古為了統一中國發動各方戰争之時，契丹人被蒙古東征西調，僅存的留在故地的契丹人也被調遣到了四面八方，最終分散在了中國各地，各自在當地定居。随着時間的流逝，契丹一族也不複存在。

參考文獻：《魏書》《新唐書》《遼史》

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