楊家将的故事在民間流傳已經有千百年，通過《楊家府演義》《楊家将傳》等話本、戲劇廣泛傳播。《穆桂英挂帥》的電視劇更是深受廣大民衆的喜愛。然而，穆桂英在曆史上并不存在。那麼這裡面其他的英雄人物都是曆史上真實存在的嗎？哪些又是藝術加工出來的呢？

楊家将的故事要從第一代楊業将軍說起。楊業，原名重貴，出生于并州太原。當時，中原地區有五個朝代和十幾個政權，也就是五代時期。楊業在混亂的時代建立起自己的軍隊，楊業領八千人挂帥出征，在雁門大展雄風。那時，楊業的大刀九環金鋒，也成為了衆人識得楊業的标志。北國的人一聽到楊業來了便聞風喪膽。楊業後來投靠北漢時，被當時北漢皇帝劉崇看重，當做養孫，改名為劉繼業。後世一直稱他為楊繼業。因為楊繼業戰功卓著，橫掃千軍，被國人号稱為“楊無敵”。

但是，考古出來的史書中卻缺乏這樣的記載，僅有一些省略的戰敗的記載。《宋史》和《遼史》中提到楊繼業與北宋的将領黨進在太原城下交戰，明明是比黨進多一倍的戰力，卻被打得落荒而逃，通過壕溝逃生。《續資治通鑒》中提到北宋向太原進攻時，楊繼業在城頭艱難防守，當時北漢皇帝劉崇都已經投降了，楊業就跟愣頭青一樣還在嚴防死守，成王敗寇，撐不下去隻有一死。宋太宗知曉楊繼業的威名，派将領劉繼元歸降，楊繼業才歸降北宋。

楊繼業此時便恢複了原本的名字楊業，被宋太宗授予左領軍大将軍，鄭州防禦使。因為對遼國有豐富的作戰經驗，被派到代州。楊業想出了個合圍的戰術，帶領百餘個騎兵從小路繞到遼軍背後，與其他部隊對遼軍前後夾擊，把他們團團圍住。

楊業剛被招降，此刻正是表現自己的時候。楊業跟打了雞血一樣，在戰亂中一舉殺死了遼國節度使，軍心大振。此後，還生擒了遼國的指揮使，戰場上留下的武器兵刃連同戰馬都收歸國庫。楊業剛去就立了大功，宋太宗加以賞賜，升官至雲州觀察使。之後又經曆幾次戰役，遼國的軍隊望見楊業的旌旗，便掉頭就走。

有一些戍守邊疆的将軍對楊業極為忌憚，找到機會就向朝廷上書诽謗。宋太宗卻對楊業極為信任，對诋毀楊業的奏折不予理睬。

986年，宋太宗派三路大軍征讨遼國，企圖收複燕雲十六州。一路收取了遼國的寰、朔、雲、應四州，遼軍突然反擊，而且用了大部分戰力，楊業以為他們的任務隻是遷移民衆，不需要此時去跟遼軍戰鬥。但是當時兩位主将，一位認為是楊業害怕遼軍而不敢與之作戰，硬要與遼軍正面交鋒，另一位主将知道此時不宜硬碰硬，但因為忌憚楊業而沒有支持楊業。

楊業堅持不過他們兩人，便隻能派兵出擊，和其中一位主将約定好在陳家谷提前部署好兵馬接應。楊業出兵後不久，便得到楊業敗退的消息，陷入了遼軍的埋伏，被團團圍住，那些将領沒人敢在陳家谷接應。楊業隻能率領剩下的兵馬浴血奮戰，楊業的二兒子楊延玉和部将戰死此戰打得極其慘烈。楊業被擒後，既覺得同僚竟如此不顧昔日情分，又覺得無顔面對江東父老，絕食三日，最後在遼國監獄中屈辱死去。

楊家将的第二代傳人是楊六郎楊延昭。令所有人吃驚的是，楊六郎不是因為他是楊業的第六個兒子，這個稱呼也不是大宋人取的，按史書記載，楊六郎是楊業的長子。楊延昭從小時候開始便跟着父親行軍打仗，在耳濡目染的熏陶下，對于作戰兵法有一番自己的見解。

楊延昭在太平興國年間領軍攻打應州和朔州，在朔州城下激戰時，在軍隊中建立了極大的威信，朝廷委任他為景州知州。此時，沒有多少戰功，隻能憑借父親在朝中的地位找一些事幹。

鹹平二年冬，遼軍又一次騷擾邊疆。楊延昭當時負責堅守遂城，遂城内部防禦能力低下，沒有多少能用的士兵，與蕭太後親自指揮的遼軍實力相差懸殊，楊延昭剛去時，都來不及部署兵馬，也沒有能與之一戰的能力。

危急時刻，楊延昭召集城中的壯丁登上城牆，把嚴寒的冰水潑滿城牆，等到第二天，水結成了冰，堅硬光滑，敵人怎麼都不能爬上來。敵軍隻能撤退。此次不戰而屈人之兵，楊延昭得以升任莫州刺史。

鹹平三年，遼國又一次派軍隊大舉來犯，楊延昭根據地形優勢，分析了敵我雙方的力量，正面交戰不占優勢，于是事先在羊山西邊埋伏了數千精兵，也就是今天的河北羊山，趁敵軍不備，襲擊遼軍，等把遼軍逼退至西山時，宋朝的伏兵開始發起攻擊，遼軍這才知道中了埋伏，可是已經來不及了，突圍不出去，隻能等死。此戰中，楊延昭有一次立了大功，楊延昭升至本州團練使。

鹹平五年，遼軍又進攻保州，楊延昭和楊嗣率領援軍前去救援。但是楊延昭的兵馬剛到保州，還沒等到兵營修整，與當地鎮守之人商量對策，就被遼軍偷襲，這是楊延昭的戰略失誤，輕敵。宋真宗讓李繼宣、王汀二人前去再次增兵支援，務必不要步楊延昭的後塵，同時要治楊延昭二人的罪。按理說，一次失利不應該，怕是朝廷覺得平時沒有錯處，不好打壓吧。第二年，遼軍又開始進攻，李繼宣見遼兵來勢洶洶，不敢與之對陣，被朝廷怪罪削了官職。朝廷隻能重新啟用楊延昭，任命他為任都巡檢使，前去對抗遼軍。

之後，楊延昭一直和遼軍戰鬥，屢立戰功，在1014年逝世，享年57歲。

第三代楊家将是楊文廣。從楊文廣開始，就不如他的父親和爺爺有名了。楊文廣在現在的評書和電視劇中是楊宗保和穆桂英的兒子，這個觀點一直被看過電視劇的人來說深信不疑，但是在真實的曆史中，根據可靠的文獻記載，楊宗保、穆桂英在曆史上查無此人，而楊文廣竟然是楊延昭的兒子，所以楊宗保和穆桂英當然是後代人杜撰出來的曆史人物。

楊文廣出生的時代，沒有多少戰事。朝廷開始推崇文官，降低武官的地位。因為父親的緣故，楊文廣在讨伐賊人時有功勞，被朝廷提拔，參加對西夏的作戰。1068年，為防範西夏入侵，楊文廣被派往修築城牆工事。在宋人修建城堡時，還沒有完成，便會被西夏人出兵毀壞。楊文廣故意散步假消息說要去修建另一座城牆，西夏人一看，好家夥，又來，等西夏人上當帶大軍趕過去準備像以往一樣端了他的地時，就帶領部下，連夜修築。等西夏人回過神來，城池已經固若金湯，攻城無望，隻能灰溜溜地撤退。楊文廣趁此機會帶兵追殺，大獲全勝。

楊文廣之後在與西夏的争端中又立下多次戰功，也不枉是楊延昭的兒子。三十年後，楊文廣病逝在家中，享年75歲。

至此，楊家将的名聲就在大宋年間，民間的市集上大肆傳播，至今山西都建有楊家将的宗祠，甚至享譽海内外。

楊家将中還有一位著名的女将，佘太君。佘太君是楊繼業的妻子。佘太君挂帥、佘太君拒婚的故事仍廣為流傳。但是率領十二寡婦出征西夏的事件卻沒有史實記載，似乎隻是民間對故事的藝術加工。

不管民間如何流傳，楊家一直是百姓心目中保家衛國的大英雄。楊家将代表的其實是一種保家衛國的精神。堅持奉獻，代代為國争光，為了祖國安全，可以抛棄所有，一代代的無私奉獻的楊家精神值得現在的青少年學習。

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