半人馬座阿爾法星系

中國航空新聞網訊：根據航空類網站50skyshades報道，俄羅斯億萬富豪尤裡·米爾納(Yuri Milner)目前正在推進一項計劃，搜尋地球以外的智能外星生命，在去年投入了最初的1億美元之後，他又主動投入了1億美元。

2015年7月，米爾納和筆者坐在一起，讨論了所有的重大問題。在這位傳奇的投資人心中，這個問題是：“你孤單嗎”？為了得到答案，他向一個稱之為突破創新的項目投資了1億美元，将第1階段命名為“突破聆聽”。“突破聆聽”使用了2台最強大的太空望遠鏡，跨多個頻率，聆聽宇宙之中的信号。

不孤單，米爾納至今還未通過“太空聆聽”發現外星生命存在的證據。然而，他與史蒂芬·霍金和馬克·紮克伯格準備宣布開始該項目的第2階段，稱為“突破攝星”。技術的進步使探索有了一種非常獨到的方式，“突破攝星”不同于發射到太空中的任何東西。這個項目包括一些克量級的納米級太空飛船，它們配備有傳感器、用于将信息傳遞回地球的激光束、用于控制的機器人技術和一個照相機。這些太空飛船并不是由火箭推動的，而是由反射光推動的。

該項目名為“突破攝星”，計劃在一代人的時間内，研發出一台“納米飛行器”，即一台質量為克級的自動化太空探測器，并且通過光束把它推動到五分之一的光速。這個項目有三大基礎塊，都是因為近期的技術突破才成為可能的。

第一個便是克量級的晶片。摩爾定律使強大的計算能在非常小規模的硬件上實現。正因為如此，米爾納說，科學家和技術人員能夠制造出全功能的太空探測器，包括激光、通訊系統和照相機，所有的這些都比你的手掌小。

任務的第二個階段需要一個光帆。多虧超材料中的新發現，使得研究團隊能夠建造一個隻有數百個原子那麼厚、幾米寬的帆，而它的重量隻有幾克。這些光帆将附着在納米級的飛船上，由光推動！

謎團的最後一塊便是光束，或者是一束非常強的激光。到目前為止，它是最貴也是最難實現的一個部件，但由于有同步大量更小激光的能力，目前已經可能構建起足夠強的光束，能夠将這些納米級的飛船推向太空。 一旦在太空中，朝着光的方向，慣性将完成剩下的工作。 因為納米級的飛船非常小，因而它們容易受到星際塵埃的幹擾。米爾納計劃向太空發送數百個飛船，确保它們中的幾個能到達預定目的地。

然而，要将它們發射到哪裡去？半人馬座阿爾法星，是距離我們太陽系最近的星系，在那裡有可能發現智能生命。 然而發射仍然需要很多年，這些小飛船需要花費20年才能到達，同時從基于激光的闆載通信系統發出的消息還需要4年才能在地球上接收到。在最好的情況下，我們仍然需要等待25年才能收到返回的消息。然而，即便是目前最快的宇宙飛船，也需要花費3萬年才能完成相同的任務。

當然，這是一項非常難并且非常貴的任務，然而他們告訴筆者這個項目，并不比目前正在進行的最昂貴的科學實驗貴，或者更不可能實現。 雖然最近的一次投資還隻是停留在第一階段，并且集中于研發上，然而“突破攝星”将緻力于使該項目中的外太空生命更加透明和開放。按這種方法，下一步我們将有更加開放的談話，因為我們距離發現外太空生命又更進了一步。

該項目将由NASA（美國國家航空航天局）艾姆斯研究中心總監Pete Worden領導，董事會将由霍金、米爾納和馬克·紮克伯格組成。

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