在中國五千年的曆史長河之中，曾出現過許許多多傾國傾城的“紅顔禍水”，比如說夏朝末年的妺喜、商朝末年的妲己以及西周末年的褒姒。她們有一個共同點，那就是都嫁給了亡國之君，不僅背負着千古罵名，還被後世稱為“禍國殃民”的妖姬。與她們不同的是，在春秋戰國時期，也有一位傾國傾城的美女，雖然她也曾導緻自己國家（息國）的滅亡，但卻沒有被後世冠上“紅顔禍水”的名頭，反而被尊稱為“桃花女神”！她就是“春秋四大美女”之首的息夫人（其他三位分别是文姜、夏姬、西施）。

春秋戰國是一個戰火紛飛的時代，因為西周的分封制而形成的大大小小諸侯國有一百七十多個，這些大國小國年年争端不斷，戰火不停！晉國和楚國是當時兩個比較大的國家，周圍的小國為了生存下去，隻得或依附于晉，或依附于楚！這些小國地位岌岌可危，一個不小心就會被大國一鍋端。今天我們要講的故事就圍繞這個時期的四個國家：蔡國、息國、陳國和楚國。

息夫人出生在陳國，是陳國國君的次女。據說她出生之時，所有的桃花都為她而綻放，不過在帶來祥瑞的同時也給人們帶來了災禍：一出生國家就遭受了千年罕見的水災，從此她就背負上了不詳的名聲！

有一年，蔡國的國君“蔡候”前來陳國求娶陳國長公主（息夫人的姐姐），按照當時的娣滕制度，作為妹妹的息夫人也是要一同陪嫁過去的，但因為蔡候擔心她是一個不詳的女人，會給國家帶來災禍，就拒絕了息夫人的陪嫁！

不久，息國國君“息候”在目睹了息夫人貌美如花的容顔後，就不顧一切地下定決心前來陳國求娶息夫人。就這樣，息夫人正式成了息國的國君夫人，當然這也是她被後世稱為“息夫人”的由來。婚後，息夫人與息侯琴瑟和鳴，而且她還激勵丈夫勤政愛民，遠離奸佞。無奈的是，當時正值春秋諸侯争霸，息國又地處楚國前往中原的必經之路，一不小心可能就會成為大國之間争霸的犧牲品。

該來的終究還是來了。公元前684年，息夫人回陳國探親，順路去蔡國探望姐姐蔡候夫人，誰知蔡候垂涎息夫人的美貌，對她多番騷擾！息候得知後氣憤不已，“沖冠一怒為紅顔”的他決定要給蔡候一個教訓，但此時息國兵力衰弱，想憑借一己之力消滅蔡國是不可能的，于是息候想了一個辦法，找楚國幫忙，讓楚國來消滅蔡國！不幸的是，後來的曆史告訴我們，息候此舉實為“引狼入室”！

楚文王聽從了息候的建議，很快就将蔡國打敗了。蔡候被楚國俘虜後，才清楚原來一切都是息候的主意，于是為了報複息候，他極力向楚王誇獎息夫人的貌美！楚文王在看過息夫人後，果然一下子就被迷住了，為了得到她，楚文王又率兵攻打息國。那個時代就是這樣，大國欺負小國是兵家常事，别說有借口，就算沒借口，隻要一個不順眼就能讓一個國家從地球上消失！

很快，楚國不出吹灰之力就将息國滅了。國破家亡之時，傷心欲絕的息夫人為了挽救丈夫和全國人民的性命，甘願進宮成為楚文王的夫人！在進宮的三年後，息夫人先後為楚文王生下了兩個兒子，但在此期間她從未笑過，也未曾說過一句話。楚文王問她為何不說話，息夫人答道：“我以一女侍二夫，不能為丈夫守節，又有何顔面向世人言語呢？”

有一次，楚文王出宮狩獵，息夫人趁此機會去見息候，此時的息候僅僅隻是一個守城小吏，兩人數年未見，恍如隔世，緊緊的相擁在一起！息夫人終于見到了息候，她認為與其在楚王宮苟且偷生，還不如一死了之，于是奮力朝城牆撞去。息侯阻攔不及，眼看着自己的妻子香消玉殒，頓時萬念俱灰，也随息夫人撞死在城下！

狩獵回宮的楚文王，聽說此事後，悲痛之餘又為二人的愛情而感動，于是将他們合葬在漢陽城外的桃花山上，還為他們修建了祠堂，世世代代供奉，後世也因此稱息夫人為“桃花夫人”或者“桃花女神”。

在那個戰火紛飛的春秋戰國時代，息夫人與息侯蕩氣回腸的愛情故事，一時被傳為佳話，至今還感動着無數人！

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