今年是香港回歸22周年，而剛剛過去的7月1日就是香港回歸紀念日。

說到香港，除了繁華的維多利亞港、好喝的鴛鴦奶茶之外，人們最常想起的或許就是香港區旗上那一朵純白的紫荊花。

紫荊花又稱洋紫荊，為什麼香港的象征是它呢?傳聞中，這種花于1880年被法國傳教會神父首次在香港發現，經當時港督亨利·阿瑟·蔔力爵士(Henry Arthur Blake)和植物學家共同研究，确認為羊蹄甲屬的新品種，并以蔔力爵士的姓氏為之命名。

它又于1965年被選定為香港的市花，并被用作港英政府市政局标志。

1988年，在征集區旗區徽評選設計時，洋紫荊從一衆“龍”、“帆船”、“東方之珠”的設計中脫穎而出。

區旗隻用紅白兩色，象征香港實踐一國兩制；紅色底色與中華人民共和國國旗的底色一樣，代表祖國，象征香港特别行政區為中華人民共和國的一部分；花蕊以五顆星表示，與中華人民共和國國旗上的五星相對應；幾何規範圖形的動态設計則寓意香港不斷向前發展。

洋紫荊(學名Bauhinia blakeana Dunn)，又名紅花羊蹄甲、香港櫻花、玲甲花等，屬于馬蹄甲屬。

它的花呈紅色或紫紅色，花分五瓣，其中四瓣分列兩側，兩兩相對，而另一瓣則翹首于上方，形如蘭花狀。它的心型葉片亦稱聰明葉，葉形如牛、羊之蹄甲，因此得名。

不過，洋紫荊還有兩個長相極為相似的兄弟：豆科紫荊屬的紫荊花，被選為清華校花;僅有3枚雄蕊、顔色更淺淡些的羊蹄甲。這令很多人都傻傻分不清楚。

洋紫荊性喜溫暖濕潤的氣候、陽光充足的環境，原産于亞洲南部，世界各地廣泛栽植。不僅分布于中國的福建、廣東、海南、廣西、雲南等地，越南、印度亦有分布。

不過，由于雌蕊的柱頭已退化，不能授粉育種，故洋紫荊“花而不實”，無種子繁殖，以扡插繁殖為主，嫁接繁殖為次。

洋紫荊常年開放，春節前後及3-4月最盛。因盛開時繁英滿樹，且終年常綠繁茂，特别适合當行道樹，在公園、街道、小區到處可見。

紫荊花象征着家庭和美、骨肉情深、兄弟和睦。這來源于一個傳說：

東漢時期，京兆尹田真與兄弟田慶、田廣三人分家，所有财産已經分配完畢，餘下一棵紫荊樹也意欲分為三截。

但次日天明，當兄弟們前來砍樹時，發現樹已枯萎，落花滿地。田真不禁感歎：“樹本同株，聞将分斫，所以憔悴，是人不如木也。”

從此兄弟三人不再分家，紫荊樹也随之重獲生機，花繁葉茂。

此後，紫荊也常作為親情的象征而出現在諸多詩歌中。李白詩有雲：“田氏倉促骨肉分，青天白日摧紫荊。”韋應物《見紫荊輪》詩感慨：“雜英多已積，含芳獨暮春。還如故園樹，忽憶故園人。”

杜甫在《得舍弟消息》中也以花起興：“風吹紫荊樹，色與春庭暮。花落辭故枝，風回返無處。骨肉恩書重，漂泊難相遇。猶有淚成河，經天複東注。”

（圖：金紫荊廣場）

除了盛開在區旗上，洋紫荊還出現在香港聞名中外的“金紫荊廣場”上。金紫荊廣場位于灣仔會展中心旁，三面被維多利亞港包圍，廣場上矗立着紀念回歸而設的大型銅像。

這座大型雕塑全名為“永遠盛開的紫荊花”，高6米，重70噸，用青銅鑄造，典雅大方，寓意深長，是中央人民政府向特區政府贈送的禮品，已成為香港的标志之一。在每年7月1日和10月1日，大批市民和遊客都會前來觀看隆重的升旗儀式。

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