中國人曆來講究“名份”，重視名次的排列。梁山泊的草莽英雄尚且三次“排座次”，《三國演義》的作者對“五虎大将”的“座次”自然更有一番講究了。

在《三國演義》為數衆多的猛将之中，最為人們津津稱道的莫過于蜀漢的“五虎大将”。

《演義》第七十三回說，劉備稱漢中王之後，立即封關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠為“五虎大将”。

随後，劉備派前部司馬費詩前往荊州，向關羽頒授“大将”官诰。關羽見到費詩，問道：“漢中王封我何爵？”費詩回答：“‘五虎大将’之首。”心高氣傲的關羽聽說“五虎大将”的具體人選之後，當即向費詩發牢騷：

“翼德吾弟也；孟起世代名家；子龍久随吾兄，即吾弟也，位與吾相并，可也。黃忠何等人，敢與吾同列？大丈夫終不與老卒為伍！”

後來，還是費詩以一通義正辭嚴的“君巨大義”才說服了關羽，使他接受了将軍印绶。

由此可見，在《演義》看來，“五虎大将”是蜀漢将軍中的最高封号。正因為如此，關羽才不願與“老卒”黃忠共同享此殊榮。

事實上，封“五虎大将”的人，并不是劉備，而是宋元時期的民間藝人。因為，不僅是蜀漢，在整個中國古代曆史上，從來就沒有過“五虎大将”這樣一種封号或爵位，它完全是藝人們的杜撰。

不過，這一稱号的産生，也并非全無根據。

《三國志》卷三十六，是《關張馬黃趙》傳，記述了關羽、張飛、馬超、黃忠和趙雲的事迹。這一卷緊列于《諸葛亮傳》之後，表明關張等五人是蜀漢最重要的将領，也是蜀漢的開國元勳。這五人同列一卷，就是後來“五虎大将”這一封号的濫觞。

“五虎大将”的産生，又與宋元時期民間說書藝人的一種講書習慣有關。

在宋元時期的話本和戲曲之中，常常将某一陣營中能征慣戰的猛将羅列為“五虎将”。在《水浒傳》的“梁山泊英雄排座次”一回中，宋江就封大刀關勝、豹子頭林沖、霹靂火秦明、雙鞭呼延灼、雙槍将董平為“馬軍五虎将”。在關漢卿的雜劇《劉夫人慶賞五侯宴》裡，李嗣源（即後唐明宗皇帝）手下也有五員猛将：石敬瑤、孟知祥、劉知遠、李從珂、李亞子，他們因打敗了後梁大将王彥章，也被封為“五虎将”。

有了這種說書習慣，再加上《三國志》裡恰好又是關張馬黃趙五人同傳，這樣，民間藝人在“說三分”時就自然而然地将他們五人“封”為“五虎将”。在《平話》之中，劉備早在稱漢中王之前，就封了關張馬黃趙為“五虎将”。到了《演義》之中，“五虎将”又加了一個“大”字，變成了“五虎大将”。

從《三國志》到《平話》再到《演義》，“五虎将”的名次發生了變化：趙雲從最末一位被“提拔”到了第三位，關、張、馬、黃、趙的座次變成了關、張、趙、馬、黃。探索一下這種變化，也是饒有趣味的。

大家知道，中國人曆來講究“名份”，十分重視名次的排列，時至今日仍然如此。這種等級觀念，在古典小說中同樣表現得十分明顯。在《水遊傳》中，梁山泊的草莽英雄們就曾多次“排座次”，小的不論，光是比較鄭重的就有三次：林沖火并王倫，排過一次；宋江從江州脫險，與戴宗、李逵、李俊等人上山落草時，又排過一次；最後一百單八聚齊，又鄭重其事地排了一次。“座次”的排列有多種因素，最重要的一個是義氣。宋江之成為山寨之主，就在于這一點。

在封建王朝之中，官爵的高低就是“座次”，由血統、門第和功勳等因素決定。《三國志》中關、張、馬、黃、趙這個順序同樣依此排定。

無論在曆史上還是在小說中，關羽和張飛的地位都是勿庸置疑的。而馬超、黃忠、趙雲的身分地位卻需要讨論一下。

馬超出身隴西大族，其家族長期割據涼州，他本人“兼資文武，雄烈過人，一世之傑”，是英布、彭越一流的人物。劉備兵臨成都，一時尚不能攻下，馬超率兵來到後，城中之人懾于他的威名，立時震恐萬分，劉璋在這種情況下，才不得已開門出降。所以，馬超為劉備定蜀是立有大功的。

黃忠的背景和名望不及關、張和馬超，但他自從歸屬劉備後，屢立大功，特别是在劉備與曹操争奪漢中這一決定生死存亡的重大戰役中，于定軍山一役勇斬曹軍大将夏侯淵，為整個戰役的勝利立下決定性的功勳，由此，在論功行賞的時候，劉備不顧諸葛亮的疑慮，毅然封黃忠為後将軍，地位與關、張、馬超相當。

再說趙雲，雖然長時期來他一直追随劉備鞍前馬後，是劉備的心腹，但從職務來看，不過是劉備的衛隊長而已。從《三國志》的記載看來，除了兩次保護了後主阿鬥之外，他并沒有在攻城略地的重大戰事中有過值得稱道的特殊功勳。

所以，盡管趙雲與劉備的關系較之馬超、黃忠更為密切，但在蜀漢建國的過程中卻沒能發揮馬、黃那樣的巨大作用。因此在論功行賞的時候，他的職務自然不如關、張、馬、黃四位。

蜀漢的官制與西漢相同，将軍的名号衆多，等級有嚴格的區别，以大将軍、骠騎将軍、車騎将軍、衛将軍、前将軍、右将軍、左将軍、後将軍最為貴重，以下是四征（即征東、征南、征西、征北将軍，以下同）、四鎮、四安、四平将軍，再以下的各種将軍名号，統稱為“雜号将軍”，地位就更低了。在劉備稱漢中王時，等級最高的将軍就是前、右、左、後四種，分别封關羽為前将軍、張飛為右将軍、馬超為左将軍、黃忠為後将軍。如果要說封“虎将”，那麼這四位可算得上‘四虎大将”。而趙雲，在此時并未受到封賞，仍是初定成都時封的翊軍将軍，屬于“雜号将軍”之列，其地位較之關、張、馬、黃相差很遠。

到劉備稱皇帝的時候，關羽和黃忠已死，張飛進位為車騎将軍，馬超進位骠騎将軍，趙雲則直至後主繼位時，才升遷為征南将軍。較之黃忠的後将軍還差了好幾級。

陳壽在《關張馬黃趙傳》的末尾，将五人分成三個等級進行評價。他以關羽、張飛為最高，馬超次之，黃忠和趙雲列為第三，他這樣說：

“黃忠、趙雲強摯壯猛，并作爪牙，其灌滕之徒欤？”

灌，灌嬰；滕，夏侯嬰，都是劉邦手下的将軍，但比起韓信、英布、彭越等大将就相差太遠。

在這樣嚴格的等級觀念之下，趙雲的“座次”自然隻能排在關、張、馬、黃之下了。

《三國志》的這種排列，一直影響到宋元時期的民間藝人，直至《平話》之中，“五虎将”的名次仍然是關、張、馬、黃、趙。

到了《演義》的作者手中，趙雲被大加渲染、誇張和虛構，使這個皇家衛隊長成為一位武功蓋世、才識卓絕、忠心耿耿的大将，完全可以同關羽、張飛同列。這樣一來，趙雲在“五虎将”中的名次，自然也從最後一名“提拔”到了第三，這表現了文學對人物形象的重視。

最後，我們還要提一提蜀漢的另一員大将魏延。在蜀漢前期的将領之中，隻有魏延能與“五虎大将”相提并論。他識見不凡，有獨當一面的大将之才，一直很受劉備賞識，劉備奪取漢中之後，準備班師還朝，當時鎮守漢中這一至關緊要的軍事重鎮的人選還未确定。全軍上下都認為這一重任非張飛莫屬，可是劉備卻出人意料地将這副千鈞重擔交給了魏延，以至于“一軍盡驚”。就責任的重要性而言，首先是鎮守荊州的關羽，其次當數魏延，張飛還在其下，至于馬超、黃忠、趙雲，就更是等而下之了。

遺憾的是，魏延後來“晚節不保”，成了叛将，本人及三族皆被誅滅，從前的功勳一筆抹殺。因此在《三國志》中，魏延就不可能與關張等人同列，而是同其他幾位犯過“重大錯誤”的大臣劉封、李嚴、廖立、楊儀等人同傳，自然也不可能被列為“五虎将”了。

如果魏延是戰死沙場，或者是壽終正寝，那麼，《三國志》中的“關張馬黃趙”傳可能會是另外一個樣子，“五虎大将”的名單，也可能會發生變動。

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