儒家重視修身,他們把修身看作齊家、治國、平天下的基礎。《大學》開篇即提出“身修而後家齊,家齊而後國治,國治而後天下平。自天子以至于庶人,壹是皆以修身為本”。孟子繼承和發揚了早期儒家修身為本的思想,以性善論為理論基礎,創建了完整的關于修身的理論體系。
在孟子的修身思想中有一點很重要,那就是“反求諸己”,它的含義是凡事多開展自我批評,多從自己身上找原因。孟子曰:“愛人不親,反其仁;治人不治,反其智;禮人不答,反其敬——行有不得者皆反求諸己,其身正而天下歸之。”翻譯成白話文就是,孟子說:“愛别人但是别人不親近你,那就得反問自己的仁愛夠不夠;管理别人卻不能夠管好,那就得反問自己的管理才智是否有問題;有禮貌地對待别人卻得不到相應的回敬,那就得反問自己的禮貌是否到家——任何行為如果沒達到預期的效果都要反躬自責,自己行為端正了,天下人自然就會歸附。”
關于這一點,曆史上的大禹和商湯可以說是開展自我批評的先驅者。正如《左傳·莊公十一年》中所說:“禹、湯罪己,其興也勃焉”。夏禹、商湯與唐堯、虞舜被稱為我國古代四大最英明的君王,被後人視為賢明君主的典範。夏禹商湯雖然是高高在上的君王,他們卻能夠在遇到問題的時候主動承擔責任,自省其過,并努力加以改正,所以他們受到百姓擁戴,統治區域迅速擴大、勢不可擋。
孔子說:“躬自厚而薄責于人,則遠怨矣”;曾子提出“吾日三省吾身”,孟子提出“行有不得,反求諸己”。經常反思自己是一種智慧,也是一種理性的表現,有助于汲取教訓,糾正錯誤。
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