宇宙萬物都有各自的體用和屬性，聖人為其分門别類定下名稱，所以說：“名稱是用來定其本體的作用的，無名乃天地之始，有名則萬物之母，有了名稱才能知其功用，所以就需要起個名稱”。《禮記》中講：“孩子出生三個月後，父母才會給起名字，在沒出生前，是不會起名字的”。古人認為，五行是先于萬物而産生的，為自然界創造演化發展繁衍，那怎麼可以不先起個名字，明察它的體用和屬性的始終呢？

《春秋元命苞》裡記載說：“木者，觸動的意思，接觸大地發動生機”，古人許慎說“木者，冒出的意思，向外冒透而出，從字體上看，木字上半部分如同冒透地面，下半部分如同根系一樣。”

木象征的時令是春季。《禮記》中講：“春的含義是蠢的意思，萬物生發蠢蠢欲動的節氣，而木代表的方位是東方。”《屍子》 中講：“東方代表萌動的意思，震又代表雷，陽氣生發大地複蘇，春雷響萬物長”。

《白虎通》中講：“火的意思是化，陽氣用事，由陰變陽，由陽變陰，萬物變化也”。（現如今民間很多地方燒符紙上表等都言化不說燒）。古人許慎說:“火者，火焰向上，火是向上燃燒的，陽氣上行，火在字形上看就像一團向上燃燒的火焰。”

火在時令中象征夏天，《尚書大傳》中講：“夏是假的意思，那什麼是假呢，猶如萬物空無不真”。

《釋名》中講：“夏為假，寬廣空無，無中生有，有生萬物。”

火的方位在南方，《尚書大傳》認為南的意思是任，南方陽極，萬物任意生發，生發條達，無拘無束。

《元命苞》 中講“土的含義是吐，為什麼稱為吐呢，是謂吐納生氣靈精，而升華萬物之用。古人許慎說：“土的意思就是吐納生氣，世間萬物陰陽生化。古人王肅說:“土其實是地的别名，地能生養萬物，承載一切。

許慎說:“地的字形，二以象地之下，與地之中，以一直畫，像萬物初出土地的樣子，養育承載萬物。

土在時令中主季夏，季夏是每一年夏季的最後一個月，即農曆六月，（古語中有：孟、仲、季，代指第一、第二、最後），季也代表了終點，萬物勃發，陽極而衰，終歸與土。

土的方位在内，内的含義是通，《禮鬥威儀》中講：“土是大中至正之道，陰陽無忌，其色為黃，厚德載物”。

許慎說:“金是禁的意思。陰氣始起，萬物禁止，肅殺變革。土生金，字從土，左右兩點，像金在土中之形也。

金在時令中主秋季，《禮記》講秋含愁的意思，秋季萬物開始步入凋零，有意識的開始察覺收斂。《屍子》講:“秋代表肅殺的意思，萬物莫不肅敬恭莊，秋主生殺予奪”（古代問斬罪犯一般都是秋後問斬，皆從自然次序）。

《說文》中講:“天地反物為秋，其位西方。”秋季便是返還收獲的季節，秋的方位在西方，《尚書大傳》中講西是鮮的意思，鮮又是訊的意思，訊古同“迅”，天地氣息迅速開始變化的含義。

《釋名》、《釋名》、《廣雅》、《白虎通》皆講：“水是準的意思，可平準萬物，”（俗話說水準），上善若水，水流而下可容萬物。

《元命苞》中講：“水是演的意思，”演化長流，可沖刷一切，水能載舟亦能覆舟，可以成就也可毀壞。

水猶如男女陰陽交合在一起，陰陽交合而生一，一是數的開始，水為天一之源而為先，故善醫者，必先治本，知先天之本在腎，元氣之先。

《管子》中講“水就像人身體中的血脈一樣，相連流通”

水的字形就像衆水并流，其中一丨含有微陽之氣，負陰抱陽之象。

水在時令中是冬季，冬季萬物至此終藏，水的方位是北方，《屍子》 中講:“北，伏也，陽氣在下，萬物至冬皆伏，不分貴賤待物為一也。

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