史前蜈蚣體長可達3米！

圖注：讓人震驚的超級蜈蚣，圖片來自網絡

圖注：今天最大的蜈蚣：加拉帕格斯巨人蜈蚣，圖片來自網絡

蜈蚣在中國的文化中被列入五毒，這種身體分節、具有毒腺的掠食性節肢動物讓很多人雞皮疙瘩掉一地。今天地球上生存的最大的蜈蚣是産于南美洲的加拉帕格斯巨人蜈蚣，其體長接近半米。盡管加拉帕格斯巨人蜈蚣已經非常巨大了，但是它們在遠古時代的親戚卻能夠長到3米！

圖注：距今3億年前的石炭紀，是巨蟲的時代，圖片來自網絡

距今3.6至2.8億年前被稱為石炭紀，這個時期地球上生存着許多體型異常巨大的昆蟲，因此被稱為“巨蟲時代”。上一期介紹過的翼展達65厘米的巨脈蜻蜓就生活在石炭紀，除了超級蜻蜓，石炭紀還生存着巨大的蜘蛛、蠍子等等。

圖注：石炭紀茂盛的叢林，制造了大量的氧氣，圖片來自網絡

為什麼石炭紀的昆蟲提醒如此巨大，答案就是當時的環境。石炭紀的植物非常茂盛，植物通過光合作用釋放出大量的氧氣，大氣中的含氧量竟然達到了35%，而今天大氣的含氧量隻有21%。正是高含氧量導緻了昆蟲體型不斷增大，因為昆蟲是通過身體表面的微型氣管直接呼吸的，體型越大，其能夠呼吸到的氧氣就越多。

既然體型最大，獲得的氧氣越多，于是真正的千足大蟲誕生了！

圖注：節胸的化石，圖片來自維基百科

在石炭紀歐洲和北美洲的森林中，一種超級蜈蚣爬行在地面上，它就是節胸。節胸（Arthropleura）由邁耶（Meyer）在1854年命名，意思是“相互連接的肋骨”，因為留在岩石中的化石非常像整齊排列的細長肋骨。

圖注：節胸屬内最大個體與最小個體與人類的體型對比，圖片來自網絡

圖注：人與節胸的模型對比，圖片來自網絡

盡管大部分關于節胸的介紹中都将其體型标注為3米，但是關于其最大長度的推測為2.6米，這依然是非常巨大的體型啦。其實并不是所有的節胸都能夠長這麼大，節胸屬内包括了多個種，有些種類的長度隻有0.3米，但是最大的體長可達2.6米。

圖注：從圖片上能夠看出到節胸的背甲很寬，圖片來自網絡

圖注：節胸的身體分成了很多節，圖片來自網絡

我們以2.6米的節胸為例子介紹這種巨蟲，它的身體寬度為0.5米，身體兩側長着密密麻麻的附肢。與蜈蚣一樣，節胸的身體也是分節的，它的身體大約由30節組成。節胸的每一節不但有背甲，其背甲還向兩側延伸保持着身體兩邊的附肢，這讓它看上去很寬大。

盡管以衆多附肢爬行，可節胸卻是行動敏捷的動物，它們能夠快速的在地面上爬行，而且能夠輕松的繞開障礙物，我們曾經發現了節胸的足迹化石。當遇到危險的時候，節胸還能夠豎起前半身來威懾敵人。

圖注：《史前公園》中與節胸相遇的耐吉·馬文，圖片來自網絡

圖注：發現于蘇格蘭的，節胸走過的足迹，圖片來自維基百科

圖注：《史前入侵》劇照，有毒的節胸攻擊了人類，圖片來自網絡

我們都知道蜈蚣是食肉動物，在它的腦袋上有一對毒鈎，能夠分泌毒液，如果被蜈蚣咬了可是非常痛苦的。既然蜈蚣有這樣的捕食行為，那麼節胸是不是也一樣的。當古生物學家最早認識節胸的時候認為它是二疊紀的恐怖掠食者，這個巨大的家夥會在潮濕陰暗的雨林中尋找大型獵物，并且會使用可怕的毒液。

圖注：節胸或許并不是可怕的食肉動物，圖片來自網絡

随着研究的進步，古生物學家開始懷疑節胸是不是兇猛的捕食者，因為到目前為止并沒有找到其骨化的用于獵食的口器。在節胸的胃裡，古生物學家找到了石松和蕨類植物的碎屑，這似乎證明它們是以植物為食的。

節胸或許是雜食性動物，它們大部分時間以植物為食，當然也不會放過食肉的機會。在石炭紀的雨林中，節胸如同鬼魅一般穿行于低矮的植物之間，用長長的觸角尋找食物。

圖注：節胸路過，其他動物紛紛避讓，圖片來自網絡

圖注：巨大的節胸是已知最大的陸生無脊椎動物，圖片來自網絡

無論是兇猛的殺手還是溫柔的素食者，節胸都以其巨大的體型震撼着我們。要知道，節胸可是有史以來體型最大的陸生節肢動物，也是最大的陸生無脊椎動物，這個記錄到目前為止無蟲能破！

參考資料：

1."Arthropleura". Fossilworks: Gateway to the Paleobiology Database. Retrieved 14 February 2017.

2."The Excitement of Discovery". Virtual Museum of Canada. Archived from the original on February 4, 2012. Retrieved 2006-04-17.

3.M. G. Lockley & Christian Meyer (2013). "The tradition of tracking dinosaurs in Europe". Dinosaur Tracks and Other Fossil Footprints of Europe. Columbia University Press. pp. 25–52. ISBN 9780231504607.

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