英語中介詞數量雖少，卻是最難掌握的詞類。

作為最靈活的一類虛詞，它們幾乎無法翻譯成漢語，每個常用介詞的主要用法都在十種以上，與名詞、形容詞和動詞的搭配更是難以計數。僅憑強記是不可能掌握它們的，而且也無法做到舉一反三，而這一點對恰當使用介詞卻是極端重要的，因為在許多情況下，多個介詞都可以成立，隻是意味不同罷了。然而，盡管英語介詞的用法複雜精微，一個值得深思的問題是，在各種具體的語境裡，以英語為母語的人士為何會不約而同地選擇相同的一個或幾個介詞？在英語文化中耳濡目染形成的語感無疑是重要原因，但共同的心理模式應當是更深層次的原因。本文将以at、in和on為例，說明如何從心理模式的角度歸納和理解英語介詞的用法。

1． at的用法分析

1）at一詞所包含的最基本概念是“點”，可以用●來表示。由此，我們首先可以理解at表示具體時間點和空間點的用法，例如at 18 Victoria Street，at 8 o'clock。與此類似，表示具體的量度（如價格、速度、比率、年齡等等），英語中也用at，例如at 10 cents each，at your age，at about 50 mph。

2）然而，at常常和表面上并非“點”的名詞搭配，例如at the office。這該如何解釋呢？at所指的“點”可以是心理上的，而非物理上的。和其他介詞比較起來，at的空間感是最弱的。當我們說at the office，我們關心的是某人是在辦公室還是在别的地方（比如電影院、圖書館或家裡）；而當我們說in the office的時候，具體的空間方位（辦公室裡面？外面？走廊上？）才成為關注的焦點。

3）此外，at與某些表示場所的名詞搭配時，還暗含從事與該場所相關的活動的意味。例如at the theater（看戲）、at the library（借書），at Harvard（學習或教書），等等。

4）從用法3）可以推演出at的另一類用法，就是與表示活動和狀态的名詞搭配，包含的意味是該活動或狀态正在進行/持續，例如at a meeting, at war, at work。最典型的常用語是while you are at it（=while you are doing it）。

5）進一步看，at所指的“點”可以不是靜态的，而是動态的，包含着某種隐含的方向，可以用●→來表示。具體地說，“at 名詞”的結構常常有這樣的意味：主語的行為或者心理變化是由at後的名詞引起的，或者以該名詞為目标，例如laugh at their jokes, angry at you, shoot at the soldier, at someone’s invitation/command，等等，我們似可概括為“行為和情感的意向性”。例如“throw the ball at her”和“throw the ball to her”就有很大區别，前者帶有情感色彩（比如出于憤怒用球去砸她），後者僅僅表示球的位置轉移。

除了一些習慣表達法，at的絕大多數用法都可以用上述這條線索來概括。

2． in的用法分析

1）in最基本的概念是一個空間或容器，可以用□來表示。因此，有一定長度的時間和有一定體積的空間，常常用in來表達。例如in the cupboard，in Iceland，in spring，等等。英語說in hospital, in prison，而不像at the office，at church，at school那樣用at，或許也與in的包圍感、限制感有關，比較符合囚犯和病人的心理感受。

2）從容器的概念還可推出如下的用法：部分或全部被某種東西包裹，例如in bed，in uniform，dressed in red等等。

3）将環繞和包裹的概念進一步抽象，我們還可用in表示“包括在内”的意思，例如in her speech, in the newspaper。

4）從用法3）還可推出in的另外一種用法——表示比例，例如10 children in 100（同樣的意思還可以用100 children out of來表示，感興趣的讀者可以自己解釋為何截然相反的in和out竟然殊途同歸）。

5）從另外一個角度理解容器的概念，就是用某種東西去裝另一種東西。再抽象一步，就是用某種形式表達另外一種形式的東西。由此我們可以理解in的一類重要用法（表達媒介、媒體的概念）：in English, in words, in a harsh voice, in ink。

6）in不僅可以表示具體的空間，也可以表示抽象的“空間”，比如某種狀态、某種情感、某種職業、某個領域。這是in最典型、最普遍的用法，比如in good health, in disorder, in despair, in horror，in publishing, major in English，increase in investment, rich in calcium。

in還可以和動詞的-ing形式搭配，表示when doing or by doing的意思。

3． on的用法分析

1）on最基本的概念是一個接觸面（直接接觸或者懸挂），可以用□來表示。例如：mud on your shoe, plate on the table, a ball on a string, pictures on the wall, border on。

2）從on的搭配我們可以理解某些名詞在英美人士心中的概念。例如on campus, on an island, on land, on a farm。這些詞喚起的形象是一種開闊的平面。

3）on所涉及的雙方，一方出于承受力量的地位，從這種感覺出發，我們可以理解為何在表達壓力、負擔、影響時，英語常用on，例如bad effects on, impact on, pressure on, , tax on cigarettes。對比march towards the city/ march on the city，towards僅僅表明方向，on卻有大兵壓境、來者不善的味道。

4）反過來說，另一方需要依賴于3）所言一方的支持力。因此，on可以用來表示依賴、依靠之意，例如count on, depend on, rely on, base on，feed/live on。

5）從接觸的概念出發，on可以表示與某物相關，例如：a book on history。

6）on也可以和動詞的-ing搭配，将接觸的概念抽象化，我們就可以理解為何on doing包含as soon as的意味。

從上面的例子可以看出，思維模式是理解和梳理介詞用法的一把鑰匙。我們可以通過研究朗文、牛津、科林斯等好的詞典，從中歸納出重要介詞的用法。然後在歸納的基礎上，從心理模式的角度出發理清各個用法之間的内在聯系，并在日常的閱讀實踐中，用大量的例子印證和修改自己的理解，最終形成深刻的語感。

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