在我們的印象中,頭上能帶的隻有帽子、眼鏡、口罩或面具,很難再有其他東西能夠駕馭我們面積狹小的腦袋。
不過現代戰争催生了科學技術的發展,誰也不會想到電腦竟然也可以“騎”在我們的臉上。而且這類電腦并不便宜,與我們動辄幾千、一萬出頭的高性能電腦來說,它們随便一套的價格就在40萬美元以上。
一、飛行員頭盔的發展
空中格鬥進入導彈時代之後,飛行員頭盔便應運而生了。
第一代空對空導彈的攻擊角度比較狹窄,隻要像用機槍、機炮開火一樣,将機頭對準敵人方向便可以了。但對方可以通過飛行機動讓導彈失去目标。
于是第二代導彈開始,設計師增加了攻擊範圍,這樣在增加對方逃跑難度的同時,也帶來了新問題:導彈發射時非要用機頭對準敵人方向嗎?
于是第一代飛行員頭盔誕生了,這是一個可以佩戴在頭上的電子瞄準系統。飛行員眼前有個瞄準的準星,隻要準星對準敵機方向,就可以引導空對空導彈的飛行方向。
可一位戰鬥機飛行員在天上的工作不僅要摧毀敵機,還要擡頭觀察外部的空域環境,低頭留意飛機的各種儀表信息。在瞬息萬變的戰場上,這種工作強度是常人難以承受的。如果是夜間作戰,工作負荷更是成倍的增加。
尤其是新時代戰機各種性能突飛猛進,飛行員并不需要一款“擡頭顯示器”來觀察飛機的前方情況。因為空中作戰是3D的,前、後、左、右、上、下、軸360度之内到處都有可能出現敵機。有沒有一款可以包容所有信息的頭盔顯示器呢?
經過幾代的發展,美國終于在F35身上實現了第四代飛行員頭盔。
二、“小電腦”帶在頭上
F35雖然是F22的低配版,不過勝在晚出生了幾十年,各種配件還是蠻先進的,有些電子配件甚至超過了F22。
F35所用的飛行員頭盔系統,最大特色就是把近50年來所有該領域的優勢技術集合為大成。
如果用軍事方面的術語進行解釋,恐怕很多人都聽不懂。但翻譯成大家都能看懂聽懂的“普通話”,就是軍事系統的“遊戲化”。
玩過《戰地》和《使命召喚》的朋友應該能夠體會,遊戲中的現代戰機使用“鍵盤 鼠标”組合就可以完成各種各樣的控制。
那麼一架造價數千萬、上億的飛機為什麼做不到如此的操作呢?
那是因為飛機的參數複雜,僅飛行一塊就有上百個數據需要時刻兼顧到。況且戰鬥機還需要作戰,探測、跟蹤、打擊目标的數據都是實時變化的。
想把這些數據濃縮進飛行員頭盔這一小塊顯示屏,簡直難比登天。飛行員頭盔已經發明近50年了,到現在也沒有哪個廠商有能力将飛行、作戰這兩大類數據的信息共同研發,都是分開研發,最後由飛行員頭盔的廠商整合在一起,可見其難度。
況且上百個數據,如何讓飛行員想看哪個看哪個呢?最初,為了讓飛行員集中精力,既可以“電子化辦公”,又可以時時留意飛機和外部情況,頭盔的顯示屏都是設置為單目的。
比如阿帕奇直升機飛行員的頭盔顯示屏很明顯看出是一個眼看屏幕,一個眼看外邊。
可生理習慣往往會出現兩隻眼睛争奪視野的情況,這一點就需要飛行員自己進行克服。
後來也出現了覆蓋兩隻眼睛的顯示屏,可顯示屏又容易讓飛行員忽略外部情況。
于是F35的解決方案誕生了,飛行員頭盔自己有感知系統,由它決定此時應該給飛行員提供什麼數據,甚至對付什麼距離的敵機用什麼型号的導彈,這些都可以提供建議。
類似于汽車的雷達感測系統,根據F35飛機自己的雷達感測系統,可以利用頭盔屏幕在飛行員面前将座艙虛拟化。不僅向飛行員提供水平360度和飛機上方的戰場數據,甚至下方的敵情也可以用眼睛“看見”。
F35的頭盔系統直接上了美國的《大衆科學》雜志封面。之前就沒有聽說過一個頭盔可以登上科技雜志,足以見其科技功底。
軍事記者評論:這是将一台電腦戴在了飛行員的頭上。
而這塊“電腦”的售價高達40至80萬美元。
三、未來發展
F35飛行員頭盔的誕生,标志着戰鬥機座艙已經進入第六代——頭盔顯示時代。未來很有可能取消座艙内的機械部件,所有指令通過飛行員頭盔直接傳達給戰機。
這款頭盔目前在軍事界已經掀起了變革,美國空軍的F22要進行類似的升級,陸軍的阿帕奇直升機等也要進行類似升級。如果升級成功,阿帕奇很有可能隻需要一個飛行員就可以執行任務。
歐洲目前也在緊鑼密鼓,率先在“虎”式攻擊直升機進行摸索式升級。
如果F35飛行員頭盔類裝備大量普及,那麼未來軍事飛行員将享受到鋼鐵俠的待遇,所有操作都将有個電子秘書在語音提醒。
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