我們現在說畫蛇添足指畫蛇時給蛇添上腳，後比喻做了多餘的事，非但無益，反而不合适，也比喻虛構事實，無中生有，多此一舉。

畫蛇添足的故事出自《戰國策》，我們先來看原文：楚有祠者，賜其舍人卮酒，舍人相謂曰：“數人飲之不足，一人飲之有餘。請畫地為蛇，先成者飲酒。”一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持卮，右手畫蛇，曰：“吾能為之足。”未成，一人之蛇成，奪其卮曰：“蛇固無足，子安能為之足？”遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。

楚有祠者，賜其舍人卮酒。楚國有一家人祭祀祖先或者祭祀神佛，賞賜給了家裡的門客一壺酒。古代中國人非常注重祭祀，對于先人的祭祀是一件非常重要的大事。魯迅的小說《祝福》中，有對于過年的時候有錢人家祭祖的描述，祥林嫂因為嫁過兩次人，所以主人都不讓她碰祭祀的東西。“用她幫忙還可以，祭祀時候可用不着她沾手，一切飯菜，隻好自己做，否則，不幹不淨，祖宗是不吃的。 ”

祠， 祠堂，宗祠，先賢祠，祠堂，在封建宗法制度下，同族的人共同祭祀祖先的房屋。

我們知道成都有武侯祠，

在這裡祠是一個動詞，表示祭祀祖先。

舍人，左右親信或門客的通稱。《史記·廉頗蔺相如列傳》中說：“蔺相如者，趙人也。為趙宦者令缪賢舍人。”又指左右親近的人。

卮，是一種古代盛酒的器皿。《史記·項羽本紀》中說：“ 項王 曰：‘壯士，賜之卮酒。’”

舍人相謂曰：“數人飲之不足，一人飲之有餘。請畫地為蛇，先成者飲酒。”門客聚在一起說，咱們人多，要是大家分着喝酒，誰也喝不過，不過瘾，不如讓一個人喝個夠。咱們比賽在地上畫條蛇吧，誰先畫成誰喝酒。

中國曆史上和蛇有關的故事很多， 女娲是人首蛇身，

劉邦芒砀山斬蛇起義，傳說劉邦是赤帝之子，殺了白帝的兒子。

隋侯救蛇獲珠，

孫叔敖殺死兩頭蛇，

當然最有名的應該是白蛇傳，白娘子和許仙的故事。

中國人其實不是很喜歡蛇，好多成語中帶蛇的都不是好詞，比如打草驚蛇，蛇鼠一窩，蛇蠍心腸，垂首蛇行，農夫和蛇等等。

在小說《紅岩》中有這樣的描述“盤踞在大部分中國土地上的大蛇和小蛇、黑蛇和白蛇、露出毒牙的蛇和化成美女的蛇，雖然它們已經感覺到冬天的威脅，但是還沒有凍僵呢！”

在十二屬性當中雖然有蛇，但好多人都忌諱說蛇，而是說“小龍”。

中國古人認為蛇可以變化為龍。如，《抱樸子》：“有自然之龍，有蛇蠋化成之龍。”《述異記》：“虺五百年化為蛟，蛟千年化為龍。”虺是體型小且有毒的蛇。另一類說法是将蛇龍類同、混代。《洪範·五行傳》鄭玄注：“蛇，龍之類也。”同一個人物或神靈，有時說是“蛇身”，有時說是“龍身”。如軒轅黃帝，《山海經》說其是“人面蛇身”，《說郛》說其是“龍身而人頭”。再就是将龍蛇視為同類予以并稱，如，《易·系辭》：“龍蛇之蟄，以存身也。”《左傳·襄二一年》：“深山大澤，實生龍蛇。”《漢書·揚雄傳》：“君子得時則大行，不得時則龍蛇。”

甚至還有一個蛇進化成 龍的過程， 一共分成七個階段，分别是蛇、蟒、蚺、蛟、螭龍（無角）、虬龍、應龍。修煉過程一句話：“蛇五百年成蟒，蟒五百年成蚺，蚺五百年成蛟龍，蛟五百年成螭，螭五百年成虬，虬五百年成應龍。”

在西方文化當中，蛇也不是什麼好的象征，希臘神話中美杜莎就是蛇發女妖。

世界衛生組織标志性的蛇繞拐杖成為醫學的标志。不僅世界衛生組織的标志，就連每個醫院急救中心的标志，還有許多醫學院的校徽，甚至是一些和醫學有關組織的标志上，都有一個蛇繞拐杖圖案，這個圖案叫做“蛇徽”，來源于古希臘傳說中醫神阿斯克勒庇俄斯的故事。

巴西軍隊的标志是一隻抽着煙鬥的眼鏡蛇，起源是這樣的，二戰的時候，希特勒曾斷言巴西軍隊決不可能出國作戰,除非蛇能抽煙。為了回擊希特勒的嘲笑,巴西遠征軍在所佩戴的臂章上,特别在“巴西”字的下方,畫着一條正在抽煙的眼鏡蛇。

一人蛇先成，引酒且飲之，乃左手持卮，右手畫蛇，曰：“吾能為之足。”有一個人率先畫成了蛇，端起酒壺要喝，左手把着酒壺，右手繼續畫蛇，說：“我還能給蛇添上腳呢。”行文非常生動，栩栩如生，畫面感十足。

未成，一人之蛇成，奪其卮曰：“蛇固無足，子安能為之足？”他還沒把腳畫好，另一個人畫好蛇了，把他手裡的酒壺奪過來，說：“蛇本來沒有腳，你怎麼能給它添上腳呢？”

其實在《聖經》裡面，蛇本來是有腳的，“上帝對蛇說，我創造你君臨百獸，創造你直立行走。” 耶稣對門徒說“你們要靈巧的像蛇，馴良的像鴿子”，當時伊甸園中的蛇的樣子與我們今天所認識的蛇的基本外貌大不相同，記得以前看過的資料裡說過，蛇生的很美麗，身材高大，就像天使，能讓人迷惑，有腳，有一對美麗的翅膀， 但正是這種美麗和狡猾，使蛇成為了魔鬼用來迷惑人犯罪的工具在西方《聖經》中，蛇是惡魔撒旦的化身，是人類苦難和罪惡的肇因，蛇的謊言引誘亞當吃蘋果，從而失去了伊甸園。

遂飲其酒。為蛇足者，終亡其酒。于是這個人把酒喝了，畫蛇添足的人，最終失去了酒。

在《戰國策》裡，畫蛇添足這個故事是齊國陳轸勸說楚國的相國罷兵時講的一個小故事，他說，你已經戰勝了魏國，就不要再進攻我們齊國了，“戰無不勝，而不知止者，身且死，爵且後歸，猶為蛇足也。”站在陳轸的角度和立場，他當然是為了齊國的利益，但是從楚國相國的角度來看，人應該知進退，不要貪圖利益的極限。

網上有一個船王哈利讓兒子小哈利去賭場賭錢的故事，最開始是要求小哈利在輸掉一半錢的時候一定要離場，小哈利能做到這點之後，老哈利要求兒子在赢錢的時候離場，最後當小哈利輸赢都控制在 10%以内。不管輸到 10%或赢到 10%，他都會堅決離場， 即使在最順的時候，他也不會糾纏。老哈利激動不已， 因為他知道，在這個世上， 能在赢時退場的人， 才是真正的赢家。老哈利毅然決定， 将上百億的公司财政大權交給小哈利。能夠在赢的時候離場，也就是絕不做畫蛇添足的事情。

畫蛇添足這個典故在後來的文學作品中也經常出現，韓愈《昌黎集·卷三·感春》詩：“畫蛇著足無處用，兩鬓雪白趨塵埃。”

《三國演義》第一百一十回：“将軍功績已成，威聲大震，可以止矣；今若前進，倘不如意，正如畫蛇添足也。”

《四世同堂》：“這些，他覺得已經夠對得起錢家的了，不能再做畫蛇添足的這些特别的事。”

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