話說唐朝白居易非常信奉佛法，有一次他母親病得很重，他就手抄金剛經數百卷，祈求母親康複。後因朝代更替，戰亂不斷，大部分都遺失了，隻有一卷保留在蘇州府太湖洞庭山一寺廟内，往來的遷客騷人看過後都紛紛贊賞，還有人題字在上面。

到了明朝嘉靖四十三年，太湖周邊發大水，田地都被淹沒了，糧食短缺，米價一路飙升。這寺廟的米也漸漸不夠吃了，一來大家都缺糧，沒有施主來施舍，二來外面米價太高，也很難買到，見着快吃完的糧食，衆僧急的團團轉，大家開會商量對策。有個和尚法号淨空對大家說：我寺僧人不少，至少要四五十擔米才夠大家度過荒年。現在大家都缺糧，也不來施舍，大戶人家雖有囤糧，但也不是用錢能買到的。不如将我寺的鎮寺之寶白居易的手抄金剛拿出來，找個人家換糧，等到來年豐足了再贖回來。住持道：相傳此經價值非凡，但是現在守着它也解不了饑餓，隻是這畢竟是幾張紙，哪有人肯出這麼多米換它呢？淨空道：王相國府的管家嚴都管與我交情不錯，我先去找他試試。衆人聽完都同意了，住持從房中将經書捧了出來，用一個包袱包着，打開一看是疊紙，多年不裱，有些零落了。淨空捧着經，叫一個道人陪同，雇了一條船直奔相府。

淨空到了相府門口，遠遠地看到嚴都管坐在大門口，淨空上前作揖問好，嚴都管問他何時到此，淨空将事情說了出來，又補充道：将此經價值百擔大米，暫當在貴府，待來年再來贖回。嚴都管對此經也有耳聞，想先看看。淨空當面打開包袱，嚴都管見幾張零零落落的舊紙，皺眉道：我以為是怎麼金碧輝煌，怎麼是幾張破紙，這能值幾個錢？順手翻了翻，翻到最後看到有許多本地大鄉紳，官宦人士都在上面題字，連自己的主人也寫名字在上面，才喜開顔笑道：有我老爺的名字在上面，應該是挺值錢，但最多隻給你五十擔。當下收了經書，叫人寫了張票給淨空，開倉放糧。淨空和道人一起雇了腳夫，将糧搬到船上，歡天喜地載回寺裡。

這相國夫人笃信佛法，十分虔誠，平常也樂善好施。這一天正在校對賬簿，突然發現一條：當洞庭山某寺金剛經一部，五十擔大米。夫人道：是什麼經值這麼多米？突然想起來：洞庭山某寺有一部鎮寺之寶，難道是這部？就叫了女仆将經拿上來，打開一看紙色古樸，雖看不出什麼好，但也知道是多年古迹，心想：這經書必定是寺中祖傳的經書，因為年荒不得已拿來換米，留在此處亵渎，我心也不安穩，還不如将經還給和尚，也是一件功德。當下吩咐嚴都管将經書原路送回，五十擔米算是夫人供養之費。

嚴都管領了經書，正要派人叫淨空來領。恰巧這天是觀音誕辰日，淨空過湖到觀音寺上香，完畢後來拜訪嚴都管。嚴都管道：來得正好，之前你拿經理來當經理，我們家夫人知道了。發心要布施你們五十擔大米，也不要你贖了，經書你正好拿回去。淨空合掌道：阿彌陀佛！夫人真是功德無量，連你老大都管也是功德不淺啊。都管道：好說，好說！都管将經書交給淨空，又安排了宴席請了他一頓才分别。

淨空笑嘻嘻捧着經書上了船，船上人也都是到觀音寺進香的，你家長，我家短閑聊。淨空心裡高興，就對衆人說：你們聊來聊去都沒有我今天遇到的人量大福大的。衆人問：是什麼人？淨空道：是相國夫人。衆人問：她布施什麼給你啦？淨空指着經包道：就是這個！衆人問：那是什麼人？淨空就将借糧之事講了一遍，最後道：我們整個寺僧人的命都是夫人救的，現在又還回鎮寺之寶，真的是功德無量。衆人聽說一本經書能當五十擔米都不信，要淨空拿出來看看。淨空見船上都是鄉野之民，便道：這是唐朝白侍郎真迹，各位未必看得懂的。衆人裡面有個教書的假斯文，道：師父欺人太甚，白侍郎就是白居易，字樂天，我們哪裡不認識！今天既然同船也是有緣，也請你拿出來看看。說着就伸手要拿，衆人也起哄，淨空抵擋不住，隻得解開包袱，攤在艙闆上。手翻第一頁剛翻到一半，突然一陣旋風刮來，淨空趕緊雙手捂住，卻見第一頁被吹到船頭。淨空雙手捂着經書不能分手去撿，衆人趕緊上前去撿，卻被一陣風卷起來刮到半空中去了。

原來這時正是二月的天氣，風從地上起來，所以放風筝都是二月才能飛起來的，況且船在湖中，風力更加強大了。隻見那一頁紙随風飄揚，一會兒不見了蹤影。淨空雙手捂着經，仰望天際，連聲叫苦，衆人也相互埋怨。淨空乘風停，趕緊收好了經書，鐵青着臉，大家都不說話了。船到岸，各自散去，淨空回到寺裡，說了相國夫人還經的事，衆僧都歡喜，淨空卻把丢了一頁的事情隐匿不提，住持也沒仔細看，将經書包好收回房裡。

話分兩頭，隔壁的常州太守姓劉，他出任前就有人對他說：你隔壁的蘇州府洞庭山某寺有一卷白香山手書金剛經，價錢千金，如果方便你不可不去看。劉太守聽說這經值千金，牢牢記在心上，到任之後也多次暗示與他交往的客商自己喜歡這部金剛經，客商到寺裡打聽，一來僧人不賣，倘若要賣也值千金。客商怕做了冤大頭不敢買，隻得送百來兩銀子給劉太守，推說僧人不賣，因此未成到手。

這一天剛好抓到一夥強盜，裡面有個頭陀，太守見了心生一計，打算設計謀取金剛經，當晚就派親信到牢房裡和頭陀提前溝通好。第二天升堂用了刑具，強盜都招出所藏贓物之處，唯有這個頭陀未曾動刑就主動招供：我與太湖洞庭山某寺住持相厚，贓物都藏着他那兒。劉太守大喜，取了供詞，行文道蘇州府來拿住持。

巡捕到了寺裡，氣勢洶洶地問：哪個是住持？住持上前搭話：小僧就是。巡捕拿了繩索出來就将他綁了，住持慌了，問道：我犯了什麼事，為什麼綁我？巡捕道：與盜賊溝通，你自己還不清楚嗎？衆僧人也圍了上來，說道：我寺一向嚴守清規戒律，況且是相府門徒，怎麼會與盜賊有關？巡捕見他們說是相府門徒，态度緩和了一些，道：我們隻是奉命行事抓人，有關沒關我們不管，先和我們到衙門走一趟。衆人都不讓綁，巡捕也軟了，将住持放開來，反正不怕他跑了去。僧人叫淨空和一個道人陪住持一起到常州府看怎麼回事。

到了常州府，劉太守卻不見他們，直接将住持投入監獄了。叫來巡捕問：還有誰跟着一起來的？巡捕道：有個僧人和一個道人一起來。太守道：你私下去對他說，回寺裡把那本金剛經取來，我就将住持放了。巡捕答應了出來，才知道住持是冤枉的，心裡也對太守不滿。私下對淨空道：我家老爺垂涎你們這部金剛經很久了，你趕緊回去拿了過來，就把你們住持放了，你先到牢裡和住持商量一下吧。

淨空到牢裡對住持講了，住持道：既然如此，你趕緊回去将經書取了過來，難不成為了幾張紙斷送我一條命嗎？淨空答應了，留下道人給住持送飯，自己星夜趕回寺裡取經，又連夜回到常州見了巡捕，将經書遞交上去。

劉太守得了經書，衙門裡的人也都圍過來觀看，劉太守對古物本不在行，以為千金之物必定是莊嚴神聖，打開包裹一看，卻是零零落落幾張紙，紙色也晦暗，再細看字，卻沒頭沒尾，原來是第二頁。太守笑道：凡事都不能道聽途說，這經雖是古迹，卻不完整，怎會值千金？難為我費了許多心思，也害這住持坐了幾天牢。遂叫來巡捕，讓他将原經還給和尚，将住持放了。巡捕叫來淨空，将經書還給他，又将住持從牢裡放了出來，将經過講了一遍給他倆聽，二人謝了巡捕起身回寺。

路上，住持問淨空道：想不到遭此橫禍，幸而沒事。剛才聽巡捕說經書少了一頁不完整，才還給我們，這經怎麼會不完整呢？淨空才将之前衆人搶看經書，被風吹走了一頁的事情說了，住持道：這是天意，倘若這經是完整的，劉太守必不肯歸還了。三人歡歡喜喜雇了一條船回蘇州。船行到楓橋，天色已暗，突然風雨大作，看不清路。遠遠望去，有一處燈火通明，船家朝着亮出搖去。到岸邊時，風雨也快停了，靠近一看，原來是一座草廬，窗戶透着光，還傳來木魚的聲音。

船夫系好船，淨空先上岸拍門讨火做飯。門卻沒關，推門進去，隻見一個老人家坐在桌前念經。見淨空進來，站了起來施禮。淨空求點燈，老子拿了個紙點了火給淨空，淨空将手裡燈籠點燃了，瞬間照得屋子明亮起來。突然擡頭看見牆上貼着一張紙，大叫：怪哉！怪哉！老者問：師父有什麼奇怪的嗎？淨空道：說來話長，待我去接了住持過來再說。說完跑到船上将住持接了過來，住持見了這張紙正是他們鎮寺之寶的金剛經首頁，拍手叫道：怎麼會在這裡？

老人家見他們兩個這樣，就問緣由。淨空道：老丈人能否先說說是怎麼得到這張紙的？我再講原因。老人家道：我姓姚，以打漁為生，沒讀過書也不識字。後來聽長老們講佛法，後悔自己罪業太多，有心修行，但是不識字，也不會念經。有一天傍晚，突然從天上飄下來一件東西，落地時火光一閃，我走進一看，原來是一張紙。我心想這紙必定有來曆，不敢亵渎，因此貼在牆上。有一次有個道人到我這邊見了這張紙，對我說：這是金剛經的首頁，如果你要念全文我可以教你，這紙要保管好，後面必有因果。道人遂拿了一卷經書教我念經。我每日必先對這紙頂禮膜拜之後，再念金剛經，随口念過，心中漸漸開朗，經中的文字也漸漸認識，現在都能念誦很多經文了。今天見兩位這樣，必定是知道這紙的來曆了。

淨空和住持道：剛才迷路見這裡火光沖天，您又說這紙落地時發出火光，因此暗合。這紙原來乃是我寺鎮寺之寶，白侍郎手抄金剛經的首頁，因某年某月某日在太湖中被風吹走，哪隻今日在此相遇，豈不是緣分？還望老丈人能歸還。老者見他倆說的玄乎，似信非信。淨空道船上取來金剛經，打開包袱給老者觀看，老者将牆上紙揭下來一對比，大小合适，紙上字迹筆法無不相同，才驚歎不已。

當晚老者留二人住了一晚，第二天早上對住持說：願随師父到寺上參觀，并請個裱匠将此經重新裱一下，讓我對這原文誦讀幾遍才了了我的心願。住持與淨空也十分高興，遂請老者到寺裡重新裱了此經，老者念了幾遍才回去。此後每年老者都回到寺裡住幾天，持誦金剛經，活到九十歲才坐化而去。

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