家庭是人類活動的最基本單位，家庭倫理是家庭關系最重要的一部分，婚配對象又是家庭得以成立的最基礎條件。儒家以“父父子子”限定了家庭關系的名分，以及其可行為的實際内涵，同理夫妻、父女、母子、母女、兄弟姐妹之間者有與名相稱的家庭倫理内涵。然而并不是每個文明都像中國文化一樣，把近親婚姻當作禁忌，周人就定下同族同姓不得嫁娶的倫理，部分目為穩固封建體系，客觀上則避免了因近親結婚而引發的倫理悲劇，更大概率避免引發基因遺傳問題，國人邁入現代社會知曉近親易得遺傳疾病，近親結婚亦成為禁忌。中國從古代家庭倫理觀念到現代并無太多轉變，相比其它古文明更重視家庭倫理，所以将古埃及、印度、古希臘和當代的重要曆史做比較。

古埃及王族和百姓均流行近親結婚。古埃及法老把自己當作神，為了保持血統的純潔，法老常以同胞姐妹為後，甚至有的娶親生女兒為後；曆史記載，古埃及一地區兄妹結婚者占到三分之二；此一傳統也體現在古詩裡，“哥哥”、“妹妹”和“愛人”代表同一個意思。古埃及既沒将與血緣相近家庭成員結婚視為禁忌，也不能避免因遺傳導緻的基因缺陷，因為古埃及的文化傳統的持久影響，古希臘殖民埃及的托勒密王族也被這一傳統所同化，埃及豔後的丈夫就是她的兄弟。

古印度家庭倫理被歸入神的體系。古印度最有名的一部宗教詩選集《梨俱吠陀》，其中一首詩記述了人類第一對雙胞胎的故事，妹妹亞米以延續人類為由，要求哥哥亞馬違背神的禁令與她同居，但亞馬以嚴重違背神定下的倫理為由拒絕。實際生活中，印度女孩早熟，12歲就像15—16歲的中國女孩，8歲訂婚，12歲結婚成為社會正常現象。這可能是印度結婚早的一個原因，也可能是印度人苦修傳統的一個因素。印度當代聖雄甘地使未成年的侄孫婦和侄孫媳與他同床，以磨煉強化他禁欲的意志。

古希臘的近親婚姻源遠流長。古希臘神話就是一部混亂的家庭倫理史。混沌神哈俄斯生下大地神蓋娅，蓋娅産下天空神烏剌諾斯，大地神和天空神結合生育12位泰坦巨神，泰坦神瑞亞和兄弟克洛諾斯結合生育宙斯、赫拉6主神，宙斯則與姐姐赫拉結婚生子。古希臘神話完全不像智慧的哲學家的行事，一方面因希臘文化的源頭為古埃及，另一方面也有古希臘民族來源于北方的遊牧民族。神話是文明早期現實的映照，倫理反常在黃金時代就不應該出現在愛好智慧的希臘人身上，但就是最耀眼的哲學家，每個人都熟悉的哲學家——亞裡士多德身上，他娶了自己的女兒。古羅馬繼承古希臘文明的衣缽，它的第三任皇帝卡裡古拉模仿古埃及，把自己當作神，把自己的妹妹當作情人，雖然不是名義上的夫妻，卻也生下兒子尼祿。

古中國體現對近親婚姻的極端排斥。中國傳世的神話本就留存不多，盤古創世神話也才是西漢後才出現，女娲和伏羲兄妹成夫妻不太可信，倒是少數民族神話有兄妹婚配的故事。魯吳本是同姓，按周人傳統是不可嫁娶的，魯昭公迎娶吳孟子便因違周禮被記載在正史上。魯國因為守着周的傳統，并改變自身文化傳統以适應當地土著生活，卻因魯吳結親而被質疑魯不知禮而感到羞愧。相鄰的齊國則徹底使自己融入了東夷生活，齊襄公就與同父異母的妹妹文姜系情人關系，因妹夫魯桓公發現其情感，怕事情傳揚出去成為列國笑談，遂派人殺死魯國公。

傳統社會中近親結婚是普遍的，中國近親結婚最多的莫過于與姨和姑家的同輩人，同姓則是禁忌。英國進化論作者達文娶的就是舅舅家表妹，德國社會學奠基人馬克斯*韋伯娶的是姨家表妹，之前的對象是姑家表妹，香港富商李嘉誠娶的也是舅家表妹。進入現代社會，表親婚姻亦因近親成為禁忌，而美國電影裡的二代教父戀愛對象是他的堂妹，這在中國無論在心理還是行為上都是忌諱的。中國傳統文化中的家庭倫理比其他文化更能正常的成員關系。

受現代化影響，中國的家庭規模已經飛速下降，家庭關系也因物理距離和心理距離益發脆弱。曾有人問自己洗澡被父親或兄弟看到可怎麼辦，傳統家庭倫理決定提問者一點不必要多想，換作其他家庭以外的人不定會怎麼樣，對家庭成員的憂心大可不必。也有人因被父母要求付出錢财，在父母或兄弟姐妹對其的金錢壓力之下，竭力想與家庭成員斷絕關系。不知何時，血緣上的家庭倫理也要倒靠在金錢上了。

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