作為中國曆史上最後一個封建王朝，清朝後宮妃嫔的選擇和組成絕非皇帝僅憑個人意願做出決定的私事。後宮妃嫔關乎皇嗣繁育、關乎皇位傳承，關乎外戚勢力，進而直接影響着統治根基的穩固性。

後金政權時期，後宮妃嫔尚未建立等級制度，選擇後妃更是沒有統一的規定；皇太極建立清朝以後，後宮位分雖然“位号既明，等位漸辨”，但較之前朝仍然沒有系統、成熟的選擇、晉封、管理制度。清朝入關以後，順治皇帝雖然創設了“選秀女”制度，但後宮等級仍未明确，直到清朝行至康熙朝。

清代後宮妃嫔形象

《清史稿·列傳一·後妃》記載了康熙朝創設的後宮等級、後宮選擇制度：

康熙以後，典制大備。皇後居中宮；皇貴妃一，貴妃二，妃四，嫔六，貴人、常在、答應無定數，分居東、西十二宮。每三歲選八旗秀女，戶部主之；每歲選内務府屬旗秀女，内務府主之。

也就是說，“八旗選秀”乃系清朝皇帝納娶後宮妃嫔的主要來源。但根據清朝官方文獻的記載，清朝皇帝的後宮妃嫔隊伍組成較為複雜，其中未經“八旗選秀”而直接給予後宮位分的，甚至直接從宮女身份成功逆襲為後宮妃嫔的，均不在少數。

“八旗選秀”情形

那麼，清朝皇帝的後宮妃嫔隊伍究竟如何組成？清朝官方文獻中所記載的“令妃”、“選妃”、“恩妃”又是什麼意思呢？

其實，“令妃”、“選妃”、“恩妃”，即為清代後宮妃嫔隊伍的全部組成。

令妃

注意，這裡的“令妃”是一個名詞，并非特指乾隆皇帝的寵妃、嘉慶皇帝的生母——孝儀純皇後魏佳氏。而是指沖齡登基的清代皇帝在選定原配嫡後時，陪皇後一同參選的女子，落選後被冊封的後宮妃嫔。

​《清稗類鈔·禮制類一》記載了“選後”情形：

其應選也，皇太後坐于上，皇帝坐稍次，果中帝意，帝以金如意簪于發，遂稱後焉。

“選後”過程和“八旗選秀”相差不大，也是由數位“适齡女子”組成，而後由皇太後和皇帝共同選擇。唯一不同的是，這些“适齡女子”不是出身滿洲勳貴、外戚家族就是出身蒙古實力派黃金家族。而“八旗選秀”的“秀女”們則由滿、蒙、漢八旗所有的适齡女性組成。

選定皇後人選以後，剩下的幾位陪選女子該如何處理？鑒于其家族背景的異常強大，直接退回母家自然不合适，于是便統一給予後宮位分（一般會給予“妃”位封号），早于皇後一天入宮。這些妃嫔就是“令妃”。

晚清時期的同治皇帝、光緒皇帝和宣統皇帝在選定皇後以後，同時選定的後宮妃嫔均屬“令妃”。

選妃

“選妃”，即皇帝通過“八旗選秀”方式選擇的後宮妃嫔，乃系清朝後宮妃嫔最主要的來源，沒有之一。

《清史稿·列傳一·後妃》有載：

秀女入宮，妃、嫔、貴人惟上命。選宮女子，貴人以上，得選世家女；貴人以下，但選拜唐阿以下女。宮女子侍上，自常在、答應漸進至妃、嫔。

在實際的“選秀”過程中，“秀女”的母家背景、旗屬差别、生父的行政級别乃至皇太後、皇後和皇帝的主觀态度都是決定“選妃”初一入宮後宮位分的影響因素。一般情況而言，世家女子會被冊封為“貴人”以上；非世家女子一般會被冊封為“貴人”以下。

曆史上著名的慈安太後和慈禧太後就屬“選妃”之列。

恩妃

所謂“恩妃”，顧名思義就是蒙受皇恩才得以擁有後宮位分的後宮妃嫔。其種類較多，大緻分為以下幾種：

1、通過“内務府選秀”入宮的宮女，蒙皇帝恩寵而被冊封的後宮妃嫔。代表人物有雍正皇帝的生母——孝恭仁皇後烏雅氏、嘉慶皇帝的生母——孝儀純皇後魏佳氏等。

2、根據清朝“選秀”制度規定，“後妃諸姑、姊妹不赴選，惟上命予位分”。也就是說，後宮妃嫔母家的适齡女性可以加恩不參加“八旗選秀”，由皇帝直接選擇，直接給予後宮位分晉封。

孝誠仁皇後的妹妹——平妃赫舍裡氏、孝昭仁皇後的妹妹——溫僖貴妃鈕祜祿氏、孝懿仁皇後的妹妹——悫惠皇貴妃佟佳氏，均屬這一種類。

3、皇帝加恩，單獨選擇的朝臣之女。順治皇帝的恪妃石氏、鹹豐皇帝的端恪皇貴妃佟佳氏就是這類妃嫔的代表人物。

除此之外，因在宮外範圍被皇帝臨幸而被晉封的後宮妃嫔，也都屬“恩妃”行列。

“令妃”、“選妃”、“恩妃”的根本區别在于進入後宮的方式不同，入宮方式的不同又直接決定了後宮妃嫔的地位和影響。但說到底，後宮妃嫔的最終命運僅操縱于皇帝一人手中，如果再能生育一位争氣的皇子，從宮女逆襲成為皇後乃至皇太後都不是沒有可能。

參考文獻：《清史稿·列傳一·後妃》、《皇朝文典》、《欽定大清會典則例》

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