1947年10月14日，一架由美國陸軍航空兵委托貝爾飛機公司研發制造的貝爾X-1火箭動力飛機從一架B-29轟炸機機腹中投放出來，在發動機啟動後不久，其飛行速度就達到了1100千米/時，也就是馬赫數1.06。

這是人類曆史上首次實現有人駕駛飛機的超聲速飛行，距今已經75年。至今，人類依然緻力于将超聲速飛機引入民用運輸領域，但從供應鍊到市場化，超聲速客機依然挑戰重重。

最近的消息來自2022年7月的範堡羅航展。在航展現場，美國公司Boom公布了其主打産品Overture的最新設計。

Boom公司多年來緻力于超聲速客機的開發，Overture是一款四發飛機，可搭載65至80名乘客，飛行速度為馬赫數1.7，航程為4250海裡（約7800千米），首次交付時間暫定為2029年。

此前公布的Overture飛機概念圖

此外，在航展上Boom公司還宣布将與諾斯羅普·格魯門公司合作開發一種Overture的軍用型号，用于監視或運輸任務。

此外，該公司還确認柯林斯宇航、伊頓和賽峰起落架公司都是其最新的項目合作夥伴。

市場定位明确的超聲速客機

2021年，Boom公司與美國聯合航空公司簽署了一份購買協議。按照協議，美聯航将購買15架Overture飛機，另外還有35架可選訂單；同年8月，美國航空公司也訂購了20架飛機和40架可選訂單。據報道，這兩家公司都支付了部分“不可退還的押金”。

同樣是在2021年，超聲速飛機開發商Aerion于當年5月突然宣布倒閉。倒閉原因是“無法獲得新的投資”。該公司的倒閉自然給民用超聲速飛機的前景蒙上了一層陰影。

畢竟，此前Aerion公司開發AS2公務機已有15年之久，合作夥伴包括波音、柯林斯宇航和GE等知名公司，甚至還獲得了來自公務機運營商NetJets的訂單。

AS2公務機

對此，Boom公司表示很遺憾，但其也表示Aerion專注于超高淨值市場的決定是錯誤的：

由于大部分公務機的航線都在陸地上空，因此聲爆成為了其亟待解決的重要問題。

而Boom的商業模式則與其截然不同：Overture飛機将迎合長途商務旅客的需求，而長途航線有很大一部分是在海洋上空，在那裡聲爆将不是問題。而且在長途航線上，超聲速飛行對時間的節省也更明顯。

不過，雖然Boom公司在範堡羅航展上宣布了一些新的項目合作夥伴，但航空發動機供應商仍未确定。對此一些媒體表示，Overture飛機可能無法獲得航空發動機領域巨頭級企業的支持。

缺乏發動機制造商的支持

2022年9月，曾在2020年與Boom公司開展合作的羅羅公司發布公告，決定退出Boom公司的Overture超聲速客機計劃。随後，另外幾家發動機巨頭也表示他們對開發超聲速民用飛機的動力裝置沒有興趣。

而這就産生了一個新問題：

誰将為這款超聲速飛機提供發動機？

雖然Boom公司已經将飛機的巡航速度從馬赫數2.2降到了1.7馬赫，而且四台發動機的配置也能緩解對單台發動機動力的要求，更易于滿足嚴格的起飛和着陸噪聲限制。但截至目前，該機依然沒有确定發動機供應商。

GE此前曾為Aerion公司的超聲速公務機研發了Affinity發動機。鑒于Aerion公司已經倒閉，外界認為GE會用Affinity的改型來參與Overture計劃。

但GE明确表示，民用超聲速飛機并不是其目前追求的細分市場，這相當于直接對外宣告其并不會參與Overture發動機項目。

Affinity發動機

而GE的競争對手、另一家發動機巨頭普惠公司則拒絕對Overture計劃發表評論。不過普惠的一位高管曾強調：

普惠仍專注于亞聲速民用發動機的開發，并沒有将民用超音速項目添加到其整體業務戰略中。此外，由于超聲速客機的單位乘客燃料消耗量是普通亞聲速客機的7至9倍，這與普惠公司‘可持續發展’的戰略不符。

因此，普惠目前正在重點提升其齒輪傳動渦扇發動機的效率，并不願意将資源和人力分散到超聲速民用發動機的開發工作上。

當然，Boom公司也有對策，他們堅持認為Overture将采用可持續燃料（SAF）來抵消其較高的燃料消耗量所帶來的額外碳排放。

除了GE和普惠，賽峰、霍尼韋爾和IAE公司也制造高性能航空發動機，但他們也同樣沒有參與Overture項目的打算。

霍尼韋爾目前主要為公務機、M-346教練機和一些直升機制造發動機，其未來計劃更偏向于電動力飛機。

賽峰的主要目标則放在采用開式轉子的RISE計劃上面。

IAE主要專注于為傳統類型的飛機提供發動機。

不過，盡管遇到了諸多問題，Boom公司堅稱Overture的開發正在走上正軌，将很快宣布新的一個發動機合作夥伴，并重申了包括美國航空公司和美聯航在内的訂單承諾。

但總體上看，以上大型發動機企業仍對超聲速客機項目信心不足。至少，這些企業需要更加堅定的承諾訂單和更加明晰的工業路線——如果缺乏有效的推進系統，不論Overture項目目前表現如何，未來都難以獲得更大進展。

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