事物有一個永恒不變的本質嗎？事物有一個固定的屬性或一些專屬的特征嗎？如果你認為有，那你就是本質主義者。如果你認為沒有，那你就是非本質主義者。

西方思想從一開始就堅持走本質主義路線，他們認為事物都有本質，有專門代表自身的屬性，這些本質或屬性可以被認識主體所認識并且加以揭示。比如人的本質是什麼？生命的意義是什麼？世界的本源是什麼？

本質主義追求對問題的本質的探索和了解，比如哲學中的經典三問：你是誰？從哪裡來？要到哪裡去？

西方從16世紀開始，就開始采用科學本質主義路線，大量發展科學，用科學探索世界。

現代本質主義認為任何事物包括人都有自己的特殊本質，也就是事物内在的性質，這個性質是一個事物成其為該事物的标志。他們覺得本質是一種客觀存在，是“在那裡”等着人們去發現的“深度現實”。

本質主義認為事物具有普遍性與不變性（恒定性），一個物的“所是”，即物的本質。想要認識事物的本質，就要對它進行觀察、分析和理性思考，那些來自經驗和直覺、不可傳授且不可驗證的知識，不是科學知識，而是一種意見，這種意見不能被當做普遍的真理來使用。

本質主義往往把世界一分為二，即一個主體，一個客體；一個本質，一個現象；一個理性，一個感性；一個靈魂，一個肉體；一個物質，一個精神；一個真理，一個謬誤；一個高級，一個低級；這種二元思維導緻的世界是根本對立的世界。本質主義主張高級世界是追求的目标，低級世界是需要加以努力克服的對象。

本質主義是西方思想和思維的基本特征，它的問題在于：忽視了事物的具體性、可變性和可能性。

非本質主義是中國傳統思想和思維的基本特征。

非本質主義認為事物沒有客觀、先在的本質或結構，所謂的本質是外界灌輸給它的，是人對它的一種定義或解釋，是社會通過話語、言辭對它進行的文化架構。知識不是對事物本質的揭示或發現，而是社會文化的創造或發明。

如果說西方的本質主義追求的是對事物的定義，而中國的傳統思想追求的就是對事物定義的自覺回避。

《周易》作為中國傳統哲學的開端和鼻祖，它的核心思想就是力求在變動和變化中把握事物，是人必須在事物或時空的變動中把握時機、審時度勢、慎思明斷，是典型的非本質主義。

非本質主義不是把事物一分為二，而是把事物看做一個整體，它不會問“是什麼”，而會說“要什麼”“應該什麼”。

中國傳統思想追求的是個體的、可變的和可能的知識，人們注重的是在具體環境和條件下某人某事如何，而非它們或他們的抽象屬性。在這種文化境遇中，人們認識的重點在于對世界的沉浸、感知和體驗，是對程度和時機的把握，以及事物之間的對立與統一的辯證理解，而不是對對象的觀察和理性思考，更不是簡單的人為式的把握和命名。

非本質主義中，認識者自身也是具體的，可變的，所以說中國古人講“仁者見仁智者見智”。

由于本質主義對事物的普遍性和确定性的追求，這種由理性思考得出的知識就很容易普及，也能帶來科學技術上的突破，而非本質主義由于對事物的可變性和可能性的追求，在具體理解上就表現得神秘莫測，側重主觀，雖然這在一定程度上不利于科學的發展，但對人的動态生命曆程，卻具有重大的拓展和啟示意義。

本質主義社會建構論提出，假若人确實有一個内在穩定的人格結構的話，他（她）在不同時間、不同情境下的心理和行為應該具有相應的穩定性和統一性。

而事實上，人的心理和行為随着對象的不同、情境的改變而不斷變化，表現出人格的多面性、分裂性和流變性。所以，人格不是本質性存在，而是由身份、關系和互動“構成的”。

正如尼采所說，人是不斷發展變化的，人生是一個不斷變化的動态發展過程，我們的人格也會随着環境、思想、情感等方面的變化而發生改變。所以說，普遍永恒的存在是沒有的，有的隻是我們對人生和生命的動态理解，有的隻是我們一代又一代的生命體驗。

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