茄子是不受詩人注意的菜蔬，假如要詩人做一首茄子的詩，難免皺眉苦思，因為茄子幾乎沒有什麼典故可用，也形成不了什麼共通的想法。

茄子，江浙一帶的人叫它為“落蘇”，《五代贻子錄》裡說它滋味像“酪酥”，應該寫作“酪酥”才對。閩南話好像叫做“蕉兒”、“椒兒”？可能因為它像香蕉或辣椒？有些方言把跛足的人叫一個與“茄子”同音的名詞，所以不喜歡喊“茄子”。

隋炀帝喜歡把外來的物品取一個中國的雅名，像胡瓜改名為“白露黃瓜”，茄子改名為“昆侖紫瓜”，雅是雅了，不好念，所以大家依然沿用胡瓜、茄子，從這次改名中，知道“茄子”的名稱由來不久，而茄子可能是昆侖胡地的産物。

漢代的《說文解字》中雖有“茄”字，是指荷葉的莖柄，不是指茄子，可見漢代人還沒見過茄子，茄子比葡萄更晚來中國，梁代的沈約寫過“紫茄紛爛漫”的句子，可能是詩裡第一次出現茄子。

記得我小時候吃茄子，母親常說不能多吃，茄子性太寒，吃時一定要放姜末。母親的話原來都從古書記載上來的，李時珍就說多吃茄子會腹痛下痢，還有人說多吃會痼疾複發，甚至傷眼睛，隻對“腰腳拘孿”者有療效。老說法未必可信，現代知識認為紫色蔬菜營養最好呢！但是這些“性寒性滑，不厚腸胃”的古老判别，一定也降低了詩人嗜愛茄子的興趣。

最早為“茄子”連寫四首詩的，仍是美食家兼藝術家黃庭堅，他道出了竹筍的美味，也道出了茄子的美味，他嗜愛的是白色的茄子，《謝楊履道送銀茄》詩“君家水茄白銀色，殊勝壩裡紫彭亨”，說白茄子比紫茄滋味遠勝，尤其是中間尚未成熟的嫩子，“中有萬粟嚼輕冰”，嚼起來像小米樣冰屑的味道，難怪這種“珍蔬”一出現，就使“藜藿盤中生精神”了。由于審美入細入微，形容茄子是“銀包成谷”，幹脆叫“銀茄”，大概玉蜀黍是“金包成谷”，後人才稱為“苞谷”吧？

茄子不像筍子那樣喚起許多同好，寫茄的詩人很少，一直到明朝的書法家兼禮部侍郎董其昌，為“紫茄”詠了五首詩，見于《容台文集》：

何物昆侖種？曾經禦苑題。

似葵能衛足，非李亦成蹊。

落實尋常味，攀條徑寸低。

玉盤如可薦，甯複怅雲泥。

這來自昆侖的品種，為什麼如此嬌貴呀？居然得到皇帝親自替它取名字，叫“昆侖紫瓜”呢！它葉子像葵菜，卻有醫治腳筋拘孿疼痛的療效。它不像桃子、李子，但也像“桃李無言，下自成蹊”一般，欣賞茄子的人，也在茄莖旁踩出一條路徑來了。

茄子的果實味雖平常，攀折茄條不過幾寸，枝幹也很低矮，然而由于曾經盛在玉盤中，得到皇帝的喜愛賜名，哪裡還有懷才不遇、雲泥遠隔的怨恨呢？全詩在隋炀帝賜名上打轉，平常的口味得此寵幸，也可以一生無憾了。

纂纂稱天茁，芊芊見土毛。

知非豐歲寶，聊佐腐儒饕！

落處甯為瓠，投來頗類桃。

米家圖矮樹，怪爾矗雲高。

纂纂聚生在枝上的茄子，天生得如此繁多，枝葉芊芊，土壤肥沃，果實也碩大，不是有人說過：青紫的皮膚像大官的衣服，光圓的腦袋，還以為是個胖和尚呢！我知道在豐年的時候，你不算是什麼寶貝，隻能作為腐儒們佐餐之用，及時地采下你來，你可不願老得像葫蘆；送你去做禮物，别人也會有“投桃報李”的回報。咦，一位姓米的畫家不是将你畫成很矮的樹嗎？

為什麼你竟是矗到雲裡一般高的大樹呢？這當然是誇張的筆法，不過嶺南的茄子樹，經冬不衰，有經十年不死，年年可采收，而樹高到二丈，要攀緣上去采摘的。

欲辨嘉蔬種，應同藿食人。

累垂貪結子，低矮巧藏身。

被垅千苞赤，連畦萬顆勻。

清齋頻撷取，老圃未生嗔。

茄子不是豪華門第的食品，它愛微冷清淡，不愛醉釀鮮飽。《南史》中記載蔡撙做吳興太守時，在齋堂前自種白苋菜與紫茄子作為日常的食物，還被皇帝褒獎他清廉呢。所以要辨識茄子這種蔬菜，應該屬于吃藿菜一類的人家，乃是貧家的食品。

茄子結實累累，貪着結果實，但是低矮的身材，結實累累也不易惹眼，放低身段，少惹注目，這就教會人們“藏身人海”的妙術。茄樹種滿垅上，花苞蒂幹都是紫紅色的，連成一片的畦田中，千千萬萬的茄子長得大小均勻，我的廚房清齋少不了茄子，老農見我常愛吃，常去采，居然一點也不生氣呢！

紫茄以長條居多，白茄以橢圓居多，圓茄更像瓜，西方人叫蛋茄。黃山谷嗜白茄，董其昌嗜紫茄，董氏認為加點豆豉、放些胡椒醬，味道真像莼菜呢！他還安慰茄子道：你不必怨恨詩人知音之少，因為當你成熟的季節，菊花都快開了，詩人都跑去吟詠菊花啦，你就安于卑栖的位置，随性方便，舉頭不也就看到天了嗎？

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