地形是指地表的形态，反應的是地表的高低起伏狀态，包括陸地地形和海底地形，當然在日常生活中我們一般讨論陸地地形。地形的基本類型有五種，分别是高原、平原、丘陵、山地和盆地，其中山地地形是指海拔在500米以上，地勢起伏大，坡度陡峻的地形類型，根據海拔的高低我們可以把山地分為低山、中山和高山三類。

我國最長、最寬和最典型的南北向山系

大規模的山地一般都成脈狀分布，稱為“山脈”，成因相同、相互之間有聯系的一系列山脈通常就會組成“山系”，山系是山地地形的最高級别體現，比如世界上最大的山系是位于南北美洲的科迪勒拉山系。山脈是我國地形分部的“骨架”，是我國地形類型的重要組成部分，而且山脈對于我國的氣候、植被、地理單元劃分、人類生産生活都有重要的意義。

中國主要山脈分布圖

山脈通常都會沿一定的方向延伸，我們稱為山脈的走向，在我國衆多山脈中有兩類走向的山脈數量最多，分别是東西走向和東北-西南走向的山脈，分别各有三組山脈。東西走向的山脈包括天山-陰山，昆侖山-秦嶺，以及南嶺三組；東北-西南走向山脈包括大興安嶺-太行山-巫山-雪峰山，長白山-武夷山，以及台灣山脈三組。

巍峨的橫斷山脈

除了上述兩類走向的山脈之外，我國還有南北走向的山脈，其中最主要的代表就是位于我國西南地區的橫斷山脈。橫斷山脈位于青藏高原的東部邊緣，是我國第一二級階梯的分界線，是由多列南北走向的平行狀山脈組成，是我國最長、最寬和最典型的南北走向山系。

橫斷山脈山系圖

橫斷山脈的範圍十分廣泛，有“廣義”和“狹義”之分，從廣義的角度來看，橫斷山脈東起岷山，西至伯舒拉嶺，從東往西包括邛崃山、大雪山、沙魯裡山、甯靜山-雲嶺、他念他翁山-努山等山脈。這些平行狀的山脈走向一緻，海拔多在4000米以上，如此數量衆多的南北走向山脈的存在，使得我國東西向的交通被阻斷，也就是說從雲南、四川往西方向進入西藏，就需要橫跨橫斷山脈，道路危險重重，十分難行。

貢嘎山

為什麼在這裡會形成如此規模巨大的褶皺山系呢？很明顯，這些山脈走向如此一緻，定是受到了相同的内力作用影響。這裡地處闆塊的消亡邊界附近，橫斷山脈的形成是由于印度洋闆塊和亞歐闆塊之間的強烈碰撞擠壓而隆起，是世界上最年輕的山脈之一，大雪山的主峰貢嘎山海拔7556米，是橫斷山脈的最高山峰。

橫斷山區山脈和河流分布圖

橫斷山脈，地勢十分陡峻，在平行狀的山脈之間分布着巨大的山間峽谷，而峽谷中有着奔騰的河流，包括金沙江、瀾滄江、怒江、雅砻江、大渡河等河流在峽谷中并行流動。更為神奇的是，金沙江、瀾滄江和怒江三條河流在雲南省境内，在十分狹窄的區域内并行流動的約170千米，形成了“三江并流”的自然奇觀。

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