在大自然裡面，貓科動物可以說是最為知名的一個家族，甚至可以說是占據了食肉界的半壁江山，按照體型，貓科動物可以劃分成大型貓科、中型貓科及小型貓科動物，其中大型貓科動物以獅虎的知名度為最高，小型貓科動物我們最熟悉的是家貓。

雖說小型貓科動物不能與大型貓科相比較，但是如果放到各自的生态環境當中，也能夠成為一方“諸侯”，比如今天我們所要講述的兔狲。

兔狲

兔狲光從名字上看的話，可能很多人會認為它跟兔子、猢狲有什麼關聯，實際上它跟這個物種沒有半點關系，兔狲長得像貓，屬于貓科動物貓亞科兔狲屬裡面的唯一物種，在親緣關系上與豹貓屬裡面的物種比較親近。

其名字的來源目前說法不一，其中比較普遍的說法是古代遊牧民族在草原上看見兔狲時會大喊“吐遜”，意為站住，久而久之就把這種動物稱之為“兔狲”。德國學者彼得·西蒙·帕拉斯在1776年的時候首次向人們描述了這一物種。

由于其生存環境一般都在人迹罕見的高寒地帶，所以為了抵禦寒冷，兔狲的外表長得十分獨特，在整個貓科家族裡面算是獨樹一幟的存在。平均來說，兔狲的體重集中在2.5-4.5千克左右，體長0.46-0.65米，渾身長有濃密且蓬松長毛，加上其矮胖的身材，顯得更像是一個毛球，所以當兔狲走起路來的時候，四肢被長長的毛發掩蓋，看起來就像是一個移動的毛球一樣，甚是憨厚可愛。

兔狲

兔狲整體的毛色比較雜，頭部毛發呈現出灰色，下颌為米白色，腹部有長長的白色毛發，通常來說比背部的毛發更長，主要是起到抵禦嚴寒及隔熱的作用。兔狲的尾巴粗圓，長度為20-30厘米，尾巴上有明顯的黑環，眼睛周圍也有黑環，耳朵較短且圓，在長長的毛發下面顯得更加小，所以兔狲整體看上去非常圓潤。

兔狲有三個亞種，分别是指名亞種、高原亞種及西亞亞種，由于生活環境的不一樣，毛色之間有略微的差别，比如高原亞種的整體色調更偏向于沙黃色，指名亞種則更偏向于青灰色。到了冬季的時候，兔狲的整個色調會更加灰白，同時其他雜色也變得更少。

兔狲原産于中亞的草原地區，在青藏高原海拔5000多米的高原草原上比較常見，其主要的栖息地是中亞的山地草原及灌木叢地區，此前從伊朗西部，一直延伸到亞美尼亞和阿塞拜疆，都能夠發現兔狲的蹤迹。中國算是兔狲的核心分布區域，我國許多省份都有兔狲生存，比如四川、新疆、西藏、青海、内蒙古等等。由于兔狲适應能力超強，不管是山地、草原、半荒漠地帶，甚至是一些沙漠，它都能夠生存下去。

兔狲分布圖

雖然兔狲在整個中亞一直分布到伊朗西部，但相較于其曆史分布區域來看，其栖息地至少喪失了大半，如今兔狲也被IUCN列為瀕臨滅絕的物種。由于栖息地退化等原因，兔狲的種群被分割得零零散散，許多地區雖有分布，但是密度都不大。就拿整個青藏高原來說，雖然兔狲廣泛存在于此，但各地區密度都不高，加上其習性是晝伏夜出，因此人們也很難觀測到它們。

從目前得到的數據來看，兔狲已經從裡海周圍的曆史分布範圍中消失了，如今大部分的兔狲的栖息地都退縮在中國西部、蒙古及俄羅斯南部部分地區，中亞大範圍隻有少量分布，全世界的兔狲野生成熟個體數量估計在15315隻。

• 在阿富汗，兔狲十分罕見；
• 在吉爾吉斯斯坦，兔狲被發現于東部地區，數量比較少；
• 在伊朗，兔狲廣泛存在，尤其是北部山區，其次是中部和南部的幹旱地區；
• 在土庫曼斯坦，兔狲十分罕見，隻有在西部和南部的山脈、西北部高海拔的地區才有相關記錄；
• 在巴基斯坦，沒有相關記錄，但已證實在西北的奇特拉爾及吉爾吉特-巴爾提斯坦等地區有存在；
• 烏茲别克斯坦、塔吉克斯坦目前尚無确切的數據報告，因此有理由猜測兔狲在當地數量太少，甚至是滅絕了。

牛群

栖息地退化，兔狲作為生活在環境相對惡劣地區的物種，本身栖息地生态比較脆弱，所以栖息地的退化及破碎化是兔狲所面臨的最大的威脅。由于人口數量增加，及畜牧業的發展，兔狲的生存空間被進一步壓縮，比如單單是蒙古，1999-2013這十幾年間，牲畜的數量已經從3300萬頭增加到4500萬，這些牲畜大量啃食草原，導緻草場退化，兔狲的生境也遭到威脅。

同時不單單隻有畜牧業的發展，采礦業、基礎設施建設，也會令兔狲的栖息地變得破碎。

偷獵誤殺，兔狲主要捕食一些草原鼠類，所以對于牧民來說，它是“益獸”，深受人們喜愛，但是這并不代表人們就不會傷害它，由于其皮毛柔軟保暖性能好，亂捕濫殺曾經是導緻兔狲數量顯著下降的重要原因，20世紀50年代，在我國西部每年都能夠收到兔狲皮毛多達上萬張。

另外，人們在用毒對付草原鼠類的時候，兔狲往往也會受到波及，除了直接中毒之外，鼠兔等數量的減少，對于十分依賴這種食物來源的兔狲來說，也受到了不小的威脅。

旱獺

其他威脅，前面提到過畜牧業的發展，人們飼養各種牲畜，勢必會增加家犬的飼養量，而在高原草原上面，兔狲最主要的捕食者便是一些中大型的家犬。

另外，由于兔狲過度依賴旱獺的洞穴，特别是在繁殖期的時候，兔狲往往要在洞中養育幼崽，所以當旱獺數量減少時，兔狲及其他草原相關的物種也會受到影響。比如在俄羅斯和蒙古的部分地區裡面，西伯利亞旱獺的生活區域與兔狲的栖息地重疊，當旱獺成為瀕危物種的時候，兔狲亦跟着減少。

兔狲雖然隻有幾公斤的體重，屬于小型的貓科動物，但是其性格卻十分兇悍，從網上的表情包我們或許也能夠看得出來，它經常龇牙咧嘴。

在其生活的區域内，各種小動物都是它的捕食對象，其中旱獺可以說是最慘，洞穴常被霸占不說，如果遇上了兔狲，甚至還有可能成為它的“晚餐”。兔狲的領地意識很強，一旦有同類入侵的話，極大可能會有一場戰鬥發生。

兔狲主要捕食一些齧齒類動物，白天主要躲在岩石縫或者洞穴裡面睡覺，在晨昏活動最為活躍，兔狲的捕食方式跟許多貓科動物差不多，主要采取埋伏的方式。

相較于其他的捕食者來說，兔狲的狩獵成功率算得上是蠻高的，畢竟它生活的環境比較荒涼，食物資源不是很豐富，若捕獵成功率還不高的話，是要餓肚子的。

兔狲之所以能夠相對容易捕獲獵物，主要是其灰暗的毛發色調與周圍的環境能融為一體，不易被發現，腳掌厚厚的肉墊及腹部長長的毛發，使得移動起來聲音很小，不易被獵物察覺。

兔狲的兇悍之處還體現在與蛇類的争鬥當中，大家都知道，蛇類的主要捕食對象也都是一些鼠類、爬行類小動物，與兔狲的食性有相當大一部分是重疊的，所以在同一生态環境下，蛇與兔狲存在很強的競争關系，難免會爆發沖突。

總的來說，蛇與兔狲争鬥中互有輸赢，但兔狲作為貓科動物中的一員，行動是相當敏捷的，常常能夠将毒蛇“戲耍”于掌間。

兔狲幼崽

兔狲是孤獨的，成年之後會離開父母到很遠的地方，過起了“獨行俠”的生活。不管是雌性還是雄性，都會用氣味标記領地。

由于生活環境的氣候比較極端，所以兔狲的繁殖期很短，發情期更是短到隻有26-42個小時，比起其他動物來說短得多了。懷孕兩個半月左右便生産，一胎能有2-6隻，這麼高的産子量主要是為了彌補惡劣環境下帶來的高幼崽死亡率。幼崽出生後便在洞穴中生活，4個月後才能學會狩獵，到6個月才成年。

由于兔狲食性的緣故，所以其在當地生态環境中占據了十分重要的地位，可以說與藏狐等捕食者共同維護了草原生态的平衡，所以被人們定義為“益獸”，受到了衆人的喜歡。

兔狲主要捕食一些食草類小動物，比如各種鼠類、野兔、鼠兔等等，而這些小動物會取食高原草原上的大部分植物，如果這些食草動物數量不加以控制的話，草原會被嚴重破壞，最終草場退化，導緻嚴重的破壞。

兔狲捕食鼠類等動物，起到了抑制這些小型食草動物數量的作用，間接保護了草原生态系統的平衡，一旦兔狲等捕食者數量大規模減少，受其制約的鼠兔、草原老鼠等食草動物數量就會劇增，後果我們是可以想象得到了，屆時植被被破壞，草原成荒漠，這是我們都不願意看到的事情。也因為兔狲的重要性，很多國家都将其列為保護對象禁止捕獵。

雖然在整個貓科動物家族中，兔狲的顔值不是最高的，知名度也不如獅子、老虎，但是其對于生态環境的作用，對于世界動物資源多樣性的珍貴程度，卻一點也不比其他動物少，保護兔狲，不僅僅是保護了這一可愛的物種，也是保護了生态環境的平衡，更是保護了地球動物資源豐富性。

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