在很多人的印象中，“地球是球形”這一概念是公元17世紀時由于有航海家麥哲倫的環球航行才被确認的，後來衆多的科學家們和宗教鬥争多年，才将這一真相普及。如今，随着科技的發展，地球各方面的指數測得更加精密，人類也對自己賴以生存的地方有了更多了解。

就像“升天夢”一樣，人類對于大地的探索也早在遠古時代就已經開始了。不過，由于認知的缺乏，古中國一直奉“天圓地方”為真理，便鮮少去“天下”之外探險。但就在古中國處于春秋戰國時期，百家争鳴的時代，古希臘也湧現了不少優秀的思想家，他們所探尋的真理與我們古代的先賢不同。

早在公元前五六世紀的時候，古希臘哲學家畢達哥拉斯就已經提出“地球是個圓球”的說法，但這并不是他推論出來的科學事實，而是單純癡迷和偏愛于圓形這個幾何體。公元前4世紀的時候，著名思想家亞裡士多德提出了“地球為球形”的第一條科學依據——月食的時候，月面出現的地球影子是圓的。

能做出如此推論相當了不起，再對比商朝的“天狗食月”論，亞裡士多德不愧為世界級偉大的哲學家和科學家。不過，公元前3世紀，古希臘又冒出了個名為埃拉托斯泰尼斯的天才，他相信了“地球是個球體”的說法，并且幹出了一件突破性的壯舉——測出了地球的周長，使用的卻隻是一根木棍。

公元前240年，埃拉托斯泰尼斯來到了埃及的亞曆山大城，擔任缪斯女神廟圖書館的館長。那時的圖書館是一個十分神聖的地方，也隻有被認為學識淵博的智者才能擔任館長之位，埃拉托斯泰尼斯便是文法、科學、數學、詩歌皆通的全才，有着不少弟子。

在圖書館查閱的時候，埃拉托斯泰尼斯看到了一個關于“塞安井”的故事。塞安是一個位于尼羅河畔，距離亞曆山大正南方大約500英裡的地方。據記載，每年的6月的21日，也就是每年白天最長的日子，當正午時分，太陽恰巧會照到塞安井的井底。人們在井口觀望，能将塞安井的井底盡收眼底，看不到任何太陽照射的影子。

當時的科學家們已經察覺到每年太陽的位置有高的時候，也有低的時候，并且在南北回歸線之間移動。埃拉托斯泰尼斯在看過“安塞井”的故事後茅塞頓開，當即就借鑒前人的經驗推斷出塞安井就位于北回歸線上。

而太陽之所以每年6月21日正午照射到塞安井中沒有影子，是因為當時的陽光是垂直照射，和井壁沒有角度。但得出這些推斷後要怎麼驗證正确性，并測地球的大小呢？埃拉托斯泰尼斯便選在了6月21日正午時分，直接便拿了根木棍插在亞裡士多德的地面上，果然發現木棍出現了陰影，而且他還測得陰影偏離的角度大約為7°。

驗證了地球表面是個曲面後，埃拉托斯泰尼斯就最開始測算地球的周長了。他找人測得安塞和亞曆山大兩城之間的距離為5000斯塔德，7°約為圓周360°的1/50，所以5000斯塔德就是地球圓周的1/50，那麼地球的圓周大約為25萬斯塔德，相當于28500英裡，大約是45000公裡的長度。

如今，我們都是直接在課本上學到地球赤道的周長大約為40076千米，大多卻不知曉其中的原理。但早在兩千多年前，埃拉托斯泰尼斯就能大約測得地球的周長，實在令人驚歎。事實上，我國古人也利用木棍和太陽打過不少交道。

早在春秋時代就已經出現的日晷，就是古人們利用陽光照射時木棍産生的陰影來計時的工具，但是古人們并沒有想到日影還可以用來測算地球的周長。不過，不同的文化，有不同的特色，也有不同的特色，隻有取長補短，才能讓人類的文明更加進步。

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