《三國演義》在中國幾乎無人不知，無人不曉，書中塑造了無數的英雄人物，讓人神往不已。

關羽，作為書中重點描寫的人物，“勇冠三軍”、“忠義無雙”已經成為了他的标簽。

其中，關雲長“千裡走單騎”，護送兩位嫂嫂去找尋找劉備的故事，也被傳為了經典。

而大家不知道的是，在關羽荊州戰敗身亡後，他手下有位大将也是“千裡走單騎”去尋找劉備，盡顯忠義本色。

他就是廖化。

廖化，荊州襄陽人士。

《三國演義》中，廖化恰好出場于第27回【美髯公千裡走單騎】，他當時作為黃巾起義軍餘部，占山聚衆劫掠為生。

一日，同夥杜遠下山打劫，卻将劉備的兩位夫人劫掠上山，廖化問明情況後，便殺死杜仲，将兩位夫人送還給關羽，并言明願意追随關羽左右，但關羽鑒于他出身黃巾餘黨，便沒有接納他。

當廖化于書中再次出現時，已經到了第60回，在劉備決心入川奪取益州時，廖化前來投靠，被劉備任命為副将，協助關羽鎮守荊州。

于是，廖化終于完成了他畢生的理想——追随關羽左右。

然而，廖化出身于黃巾軍的故事隻存在于《三國演義》，應該是羅貫中自己添加的人物情節。

史書對于廖化投靠劉備之前的事迹并無記載，《三國志》首次提及他，隻是說廖化曾在關羽麾下擔任主簿。

在漢代三國時期，主簿是主官屬下掌管文書的佐吏，别看這個官不大，許多名人都當過主簿，

• 大文學家陳琳曾是漢末大将軍何進的主簿；
• 著名的楊修和司馬懿也曾為曹操的主簿。

因此，身為主簿需要很好的文學素養。

可見，廖化并不像《三國演義》描述那樣出身草莽，而是飽讀詩書之人。

公元219年冬，孫權背盟，呂蒙白衣渡江，奇襲占據了荊州，擒殺關羽，并俘虜了廖化。

廖化念及老母仍在荊州，無人照看，便假意投降東吳，保全了性命。

後來，廖化詐死，騙過了衆人，帶着母親日夜兼程，“千裡走單騎”，奔向益州，想要回歸蜀漢。

在路過秭歸時，正好遇到了劉備東征孫權的大軍，順利歸隊。

劉備見到廖化大喜，任命廖化為宜都太守，參與東征。

随後，劉備兵敗于夷陵，廖化也随軍退回益州。

劉禅繼位後，廖化轉任諸葛亮參軍一職，這也說明了他腹有韬略，可以參謀軍事。

廖化不僅能文，而且能武。

公元238年九月，年過60的廖化還在帶兵打仗。他抓住機會進攻，擊敗遊奕，斬殺王赟，立一大功。

公元248年，涼州羌胡反叛曹魏而投降蜀漢，年過70的廖化老當益壯，随姜維率軍西迎，成功戰勝了郭淮的進攻，幫助姜維迎回胡王治無戴等部落。

無論是營帳内參謀軍機，還是戰場上沖鋒陷陣，廖化全都不怵。

廖化後來升任廣武都督和陰平太守，并多次參與蜀漢的北伐戰争，立下了戰馬功勞。

在蜀漢滅亡後，他不願意出仕曹魏，在前往魏國都城洛陽的途中病逝。

廖化一生效忠蜀漢，以古稀之齡依然能夠在北伐戰場上有所貢獻，可謂是文武雙全，忠勇無雙。

“蜀中無大将，廖化作先鋒”是人們熟知的典故。

人們都以為這是說廖化無能，但是這是一個謬誤。

廖化不僅文武兼備，還對戰略形勢有清醒的判斷。

公元262年秋，姜維率蜀漢軍隊出狄道北伐曹魏，廖化谏言：

“兵不戢，必自焚（用兵如果不收斂，必将自食惡果）。”

當時，蜀漢連年征戰數十年，已經導緻兵疲民怨，糧草不濟，但是北伐事業卻無任何斬獲。

廖化看到了這一點，便勸告姜維要休養生息，既能練軍守土，又可以養民生計。

蜀漢正是在此後的一年（公元263年）被曹魏滅國，由此可見廖化的才能遠不止于軍事。

三國後期，由于蜀漢隻有一州之地，人口有限，不僅兵員緊張，而且人才稀少。

“蜀中無大将，廖化作先鋒”，其實是說蜀中無人，隻能由老頭擔任軍中先鋒了，也體現了廖化在北伐時的重要作用。

至于廖化的年齡，正史中沒有具體記載，但是我們可以從史料中尋找旁證。

公元261年，蜀漢征西大将軍宗預曾對廖化說：

“吾等年逾七十……”

這意味着當時宗預和廖化的年齡在七十一到七十九之間（巧合的是，宗預的年齡同樣沒有具體記載），還表示廖化出生于公元182-190年之間。

公元211年，劉備入川，如此推算，廖化投靠劉備時應該是21-29歲之間，這也符合當時青壯年出仕的年齡。

廖化雖然在史書上隻有寥寥幾筆，沒有關羽的名氣，但是他“千裡走單騎”的忠義，和“廖化作先鋒”的軍事才能，依然流傳于世。

他的敵人并非看不起他，而是驚歎他的老當益壯。

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