永嘉五年（311年），匈奴漢國的軍隊攻入洛陽，晉懷帝在逃往長安途中被俘，押送到漢國都城平陽。漢國皇帝劉聰封晉懷帝特進、左光祿大夫、平阿公，在一次宴會上，劉聰問晉懷帝：“你家骨肉相殘，怎麼那麼厲害？”晉懷帝說：“漢國受天命而興，司馬家的人不敢勞動你們動手，所以自己先替你們鏟除。”

晉懷帝被俘時距晉武帝一統天下僅過去了三十二年，不同于日後同樣被外敵滅亡的兩宋和明朝，西晉滅亡時不僅距離統一天下的時間短，而且滅亡西晉的五胡（匈奴、羯族、氐族、羌族、鮮卑）實力弱小，且彼此互不統屬，與金國、蒙古和滿清完全無法相提并論。三國鼎立時，曹魏一國就能鎮得住五胡，為何大一統的晉朝反而被胡族滅了呢？答案就是晉懷帝口中的八王之亂、自相殘殺，給了外地亂中奪國的機會。而造成八王之亂的根源恰恰是司馬氏為了防止江山被篡奪而做出的各種防備手段。

五胡亂華

正始十年（249年）正月，少帝曹芳拜谒位于高平陵的魏明帝之墓，曹爽兄弟及其親信們皆随同前往。稱病賦閑多年的司馬懿突然發難，進宮上書郭太後罷免曹爽。得到郭太後命令後，司馬懿迅速下令關閉了各個城門，率兵占據了武庫，并派兵出城據守洛水浮橋。命令司徒高柔持節代理大将軍職事，占據曹爽營地；太仆王觀代理中領軍職事，占據曹羲營地。然後向曹芳禀奏曹爽的罪惡，奏請免去曹爽、曹羲、曹訓的官職兵權，以侯爵的身分退職歸家，不得延誤逗留。

曹爽得到司馬懿的奏章，惶恐不知所措。于是就把曹芳車駕留宿于伊水之南，伐木構築了防衛工事，調遣了數千名屯田兵士為護衛。司馬懿為盡快逼曹爽就範，派遣侍中許允和尚書陳泰去勸說曹爽，告訴他應該盡早歸降認罪。又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目去告訴曹爽，隻是免去他的官職而已，并指着洛水發了誓。太尉蔣濟也寫信給曹爽保證隻要交出權力，就無性命之憂。

在曹爽猶豫不決之時，大司農桓範從洛陽城中逃出，來到曹爽營地向曹爽建議把天子挾持到許昌，然後調集四方兵力輔助自己。曹爽仍猶豫不決，桓範又說大司農印在我手裡，調撥糧草不成問題，請趕快行動！然而曹爽卻默然不動，從初夜一直坐到五更，最後把刀一扔，說：“即使投降，我仍然不失為富貴人家！”桓範悲痛地哭泣道：“曹子丹（曹真）這樣有才能的人，卻生下你們這群如豬如牛的兄弟！沒想到今日受你們的連累要滅族了。”曹爽投降後，司馬懿得知桓範曾在出城時曾說自己謀反，就控以誣告謀反之罪将桓範送交廷尉，與曹爽等人一同處死，并誅滅三族。

不同于曹操挾天子以令諸侯，高平陵之變時的司馬懿是真的手黑。漢獻帝從長安逃回洛陽後，洛陽城已是一片廢墟，隻能住在破漏的宮室裡，連頓飯都吃不上。豪強們忙着掐架，對這位落魄天子視而不見，隻有曹操把漢獻帝請到許都，好吃好喝的當皇帝供着。作為回報，漢獻帝把僅剩的一點權威讓于曹操。換句話說若不是曹操罩着，漢室早就完了。曹操在《述志令》中說：“設使天下無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王”這話真沒毛病。曹丕篡漢隻是把既成事實公開肯定。

高平陵之變時，曹魏皇權紮實得很，隻是輔政的曹爽太混賬。曹爽将受诏共同輔政的司馬懿架空後，大權獨攬，不但排擠蔣濟、高柔等老臣，還軟禁郭太後，惹了衆怒。把人心都驅趕到了司馬懿一邊，不少朝臣都希望司馬懿出山主持公道。又因為曹爽過于驕橫放縱，飲食、車馬和衣服都與皇帝的類似，甚至私自帶走魏明帝七、八個才人作為自己的妻妾。給了司馬懿讨伐的口實。這才給了司馬懿可乘之機，策劃了高平陵之變，硬生生地篡奪皇權。

不同于被逼反的權臣，曹爽隻是架空了司馬懿，并沒有殺他的意思，曹爽也沒那個能耐。曹魏自始至終對司馬氏都恩寵有加，高平陵之變純屬司馬懿蓄謀已久的政變。

高平陵之變前，大家把司馬懿看成陳平、周勃，是安定天下的良臣，而不是篡奪天下的奸賊。郭太後和朝臣支持司馬懿的目的僅限于罷黜曹爽，大家夥再一起匡扶天下。司馬懿也知道這些人的想法，所以隻是提出罷免曹爽等人，極力掩飾自己的真實圖謀。司馬懿以郭太後名義诏令司空高柔時說：“你成為周勃了。”以此來顯示自己隻是和大家夥一起安定天下而已。

高平陵之變後，所有人才發現自己被騙了。郭太後依舊是個擺設，蔣濟、高柔等老臣被司馬懿戴高帽表彰一番後，也被踢出權力中心，朝政被司馬氏及其親信掌控，專權比之曹爽更甚。太尉蔣濟曾向曹爽擔保性命無憂，但曹爽還是被殺。不僅如此，司馬懿還将曹魏宗室裡有才略的成員全部誅殺。蔣濟身為四朝元老，少年時就名聞江淮，竟被司馬懿忽悠去騙人。對人失信義乃是士人不恥之事，慚愧之下，憂憤自責而死。尚書陳泰也曾替司馬懿勸降曹爽，發現司馬懿真面目後，也不恥于在朝中充當司馬氏爪牙，自請外放雍涼。王淩、毋丘儉、諸葛誕等人更是直接起兵反對司馬氏專權。後來鐘會造反時，也假稱郭太後有遺诏廢黜司馬氏。

西晉版圖

冤有頭債有主，對不起司馬懿的是曹爽，而非曹魏政權，司馬懿皆誅殺曹爽篡奪曹魏天下，絕對是過分了。史載，司馬懿在臨死之前将司馬師和司馬昭叫到床前，囑咐他們說：''吾事魏曆年，官授太傅，人臣之位極矣；人皆疑吾有異志，吾嘗懷驚駭。吾死以後，汝二人善理國政，輔帝平神州，慎之！慎之！''或許是人之将死，其言也善。又或許是司馬懿想在死前顯示忠心，挽回自己的名譽。但可以肯定的是司馬氏對不起曹家，也有負于天下。

司馬炎篡位稱帝後，知道天下人心不向着司馬氏，擔心自己家也被異姓權臣篡奪。于是大封宗室諸侯王，授予軍政實權讓他們鎮守一方。滅東吳之後，司馬炎認為天下已經無事，下令罷州郡之兵。這樣一來，地方官手裡就沒了軍隊，再無法作亂。漢末以來地方世族豪強擁兵自重的弊端也得到了解決。天下所有的軍隊都掌握在司馬氏手中，即使子孫争位，天下還是姓司馬。

八王之亂

司馬炎的小算盤打得啪啪想，但司馬炎死後，由于繼位的晉惠帝司馬衷智力低下，皇後賈南風趁機專權。藩王們蠢蠢欲動，最終演變為八王大亂鬥。光熙元年（306年），東海王司馬越部将祁弘率領鮮卑騎兵攻入長安，河間王司馬颙、成都王司馬穎被殺。不久後晉惠帝食餅中毒逝世，皇太弟司馬熾繼位，是為晉懷帝，委政事于司馬越。曆時十六年的八王之亂終于結束。

八王之亂表面上是東海王司馬越笑到了最後，但最終結果是司馬氏丢掉了天下。長期的戰亂早已挖空了西晉國力，經濟崩潰，人口銳減。百姓為了活命紛紛扯旗造反，觊觎中原的五胡也趁機進犯。司馬氏靠權謀篡位，得國不正。取得天下後，又以小人之術防備天下蒼生。最終搬起石頭砸了自己的腳，屬實自掘墳墓。隻是苦了天下百姓，在亂世中艱難生存兩百多年才能等到天下的再次一統。

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