在紐約大學睡眠失調研究中心把女性失眠問題的重心指向婦女的神經系統和内分泌失調之前，人們通常認為，婦女失眠僅僅是由于肥胖丈夫如雷的鼾聲所緻。實際上，除了孩童時期以外，在其他年齡段裡女性比男性更容易失眠和患上睡眠疾病。現代生活給予婦女，尤其是職業婦女的壓力和焦慮是造成睡眠缺乏的兇手。顯然，安眠藥不能解決根本問題，神經緊張帶來内分泌紊亂，激素療法和卧室環境也隻能部分解決問題。以往認為隻有男性獨有的“睡眠呼吸暫停低通氣症”現在也有了女性患者，它的深層次根源被證明來自大腦内部皮層的神秘活動。

　　年輕媽媽睡8個小時醒245次

　　像許多年輕的母親一樣，瑪莎整天都覺得很疲累，以緻每當她3歲的小兒子一睡着，她便會抓緊時間休息。即使這樣，每天一到下午她還是累得睜不開眼。

　　去年秋天，瑪莎陪兒子在位于紐約的家裡玩耍時，覺得眼皮變得越來越重，就在她馬上要睡着、頭要往下倒的時候，感覺到兒子的手托着她，一邊喊着：“媽媽，媽媽！快醒來！”那次以後，她覺得自己有必要到醫院做檢查。“我當時隻覺得，平時做事情和全世界其他的母親都一樣，但為什麼卻會累成這樣呢 這一定不正常。”36歲的瑪莎說。随後，她就自己的情況詢問了醫生,醫生建議她到紐約大學的睡眠問題研究中心檢查。在睡眠實驗室中睡了一晚之後，經過電子儀器對她的腦電波、呼吸和身體運動的監測，瑪莎終于知道她總是覺得疲累的背後原因。

　　紐約大學的研究人員安娜告訴瑪莎，在自認為已經“睡熟了”的8小時期間，她實際上醒了245次。“這數字使我非常驚訝，”瑪莎說，“但是它也解釋了很多問題。”安娜診斷瑪莎患的是一種呈周期性的“呼吸不足”或叫“呼吸淺慢”，這意味着當她進入睡眠狀态時，呼吸運動的深度和頻率出現了異常降低的現象。每當她因呼吸量降低造成缺氧而即将對身體造成損害時，大腦就會自動地喚醒她。這解釋了為什麼瑪莎一晚會被喚醒這麼多次。監視器同時顯示瑪莎有周期性的四肢混亂運動，當她在晚上睡着時，她的腿不知不覺地抽搐，這更加擾亂她的睡眠。

　　得知結果，瑪莎露出了放心的笑容：“既然病出有因，那我覺得這病很有希望治好。”幾個星期之後，她回到紐約大學接受一部叫CPAP（強制持續正壓導氣管）的設備治療，這機器可以讓她保持整晚的呼吸穩定。

　　現代女性壓力過大 比男性更容易失眠

　　瑪莎可以說是人們對女性睡眠問題進行徹底反思背景下的受益者。直到上世紀90年代早期，到睡眠實驗室接受治療的典型病人，可能會是一個睡覺時鼾聲快把妻子逼瘋了的中年胖男人。而現在，盡管因打鼾而接受睡眠實驗室治療的病人仍不在少數，但愈來愈多各個年齡段的婦女加入到接受治療的病人行列中。她們很想知道為什麼自己會成為美國約7000萬個有睡眠問題的美國人中的一員。

　　近幾年來，醫生和病人們漸漸認識到，看似簡單的“新媽媽的疲累”或者“更年期的不安”，實際上都可能源自軀體疾患或心理問題，通過采用改變睡眠模式、藥物治療或像CPAP那樣的裝置可使症狀得到減輕。美國肯塔基州大學醫學教授、美國國家睡眠基金會董事會主席菲利普·芭芭拉博士表示,事實上，除了孩童時期以外，在其他年齡段裡女性比男性更容易失眠和患上睡眠疾病。

　　睡眠不足令人難知“飽饑”

　　需要譴責的是現代女性生活壓力的繁重，這使得她們太累了。她們身兼多角，既要工作，又要盡妻子和母親的職責，還要照護她們年老的父母，這樣不停地轉換角色使她們每天承受着不斷增加的壓力和焦慮，直到晚上熄了燈也不能停止。長期的睡眠不足要付出代價。“由于睡眠的缺乏，她們可能會情緒低落、全身乏力，而且很容易生氣。”芝加哥大學醫學教授、睡眠專家範考特表示。

　　睡眠不足的女人還會把自己置于患上多種疾病的險境中，如抑郁症、心髒病、肥胖症等。研究人員已經發現，缺乏睡眠會擾亂人體内主管饑餓感的激素生成。許多最新的研究也表明，睡眠較少的男女更容易發胖。

　　女性激素變化、代謝紊亂易失眠

　　女性可能因壓力、身體新陳代謝紊亂或激素變化造成失眠，特别在來月經的最初幾天、懷孕期間和更年期的時候最容易失眠。精神病醫師、約翰斯·霍布金斯睡眠問題研究中心的副主任大衛博士說：“年輕的女孩月經初潮時會有内分泌激素水平變化和鐵質缺乏的可能，這會影響睡眠。随着年齡增長，和激素有關的睡眠問題變得更為常見。”

　　據美國國家睡眠基金會的民意調查顯示,大約有70%的各種年齡段及處于經期的女性說，自己的睡眠會被諸如乳房脹痛、痛經、頭痛等症狀擾亂。這些症狀大部份是暫時性的，可以通過服食止痛藥或者服用咖啡因來治療和消減。

　　在懷孕期間，女人時常會因為反胃作嘔頻繁地上洗手間或因為背痛和胃灼熱而無法熟睡。同樣，這些也是暫時的，而且不舒服在“三月期”後就會改變。

　　通過簡單的治療方法，例如經常用旅行枕頭小睡一會和避免吃辛辣的食物，能使懷孕期過得稍微容易些。

　　在更年期，許多婦女反映潮熱和夜汗毀滅了她們的睡眠，盡管最新研究表明，隐藏在這些“驚夢”背後的大腦機制可能更複雜。為了緩解潮熱和夜汗帶來的痛苦，女性時常在夜間使用風扇或空調、穿輕薄的睡衣，甚至在床邊的小桌上放一大盆冷水來降溫。激素治療也可能對一些女性有療效，盡管也帶有一定危險性。

　　睡覺打鼾“纏”上更年期婦女

　　雌性激素的變動不是造成失眠的唯一罪人。在獲悉更多有關睡眠的性質後，科學家們正着手于識别并治療女性易患的睡眠障礙。最常見的一種是“睡眠呼吸暫停低通氣症”，症狀是人們在睡眠期間暫時地停止呼吸。“有人認為呼吸暫停隻是一個男人的問題，其實不然。”美國曼尼托巴大學醫學教授克伊格爾說。

　　随同喘氣聲音而來的大聲打鼾是呼吸暫停的一個主要症狀。許多婦女因為覺得被别人知道自己打鼾自己會很尴尬而沒有告訴醫生，克伊格爾說，因為打鼾往往被視為男性的特色。這樣做會傷害她們的健康，因為她們得不到需要的治療。

　　呼吸暫停在更年期女性中更為常見，因為那時她們的脖子上會積聚一些脂肪，容易阻隔呼吸。“患上呼吸暫停的年輕的女性往往是因為身體超重或者有不正常的面部結構。”克伊格爾說。

　　孕婦也容易打鼾或者發生呼吸暫停，這是因為肚裡的嬰兒會讓母親的橫隔膜上升，阻礙呼吸。這種情況下，孕婦應接受檢測，确定有無發展成高血壓的危險。治療呼吸暫停并不難，可以使用像CPAP那樣的儀器，但是病人最好還是減肥。用側身的睡姿去取代平躺也可以，這樣的睡姿能使呼吸道保持通暢。

　　女性缺鐵難入睡 四肢似有蟲“上身”

　　另一種引起人們注意的新“睡眠障礙”是由休息不足引起的“四肢并發綜合征”。女人比男人更多地受到這種病的折磨。患者會感覺他們的腿上的皮膚有蟲爬似的癢癢的，讓人很不舒服。“有人把它描述成好像有蟲正在血管裡爬行或者螞蟻正在上下地跑。”美國舊金山加利福尼亞大學護理學的李教授說。伴随這種而來的，是一種不可抵抗的沖動，令人想把腿不停地移動或者四處走。

　　李教授說，這種四肢并發綜合征與血清裡鐵蛋白的濃度低有關———鐵蛋白是鐵在人體内的一種儲存形式。低含鐵量可能由月經流量過多或者懷孕所引起的，這可以解釋為什麼這種症狀在女人中更普遍。“次數過于頻繁的獻血或素食的飲食有時也可能會導緻缺鐵。”美國曼尼托巴大學醫學教授克伊格爾說。

　　科學家們尚未完全弄清，為什麼缺鐵會使大腦神經元引發四肢并發綜合征。但是現在的理論認為，大腦中的神經原需要大量的鐵，包括那些制造多巴胺（一種大腦裡的化學物質）的神經元。“太少鐵會擾亂神經傳導物質系統的正常運轉。”美國約翰霍布金斯醫學院神經學副教授克裡斯多夫博士說。補充鐵質通常能解決問題，但具體療程要視缺鐵的嚴重程度，通常需要好幾個月。

　　去年，随着美國食品藥物管理局核準了第一個治療這種并發綜合征的藥物，醫生因而獲得了一個新武器。這種藥物通過刺激大腦神經傳導物質感受器而發生作用。實際上，醫學界過去一直使用這種方法來治療帕金森病。

　　對于解決女性睡眠問題來說，這隻是一個良好的開始，尚有不少問題需要繼續研究。例如從文章開頭的瑪莎的診斷結果顯示，患有這種睡眠并發症的女人時常也伴有周期性的四肢亂動。“現在還不清楚這種呈周期性的四肢亂動，是不是睡眠并發症的一種變異。”克裡斯多夫博士表示。

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