大家常常可以從書本、電視、電影和戲劇中看到，在我國曆代的皇宮中有一種特殊的男人--太監。他們的體态與衆不同，雖是男子漢，卻無男子漢的特征，皮膚細膩，面無胡須，體态肥胖，說話聲音尖細，真有點男不男，女不女。我們說這種體态就是缺少男性的第二性征。那麼，為什麼太監會出現這種體态呢？簡單地說，這是因為男性的第二性征是由雄激素決定的，而雄激素主要是由睾丸分泌的，太監是在孩童時被做了閹割術，即摘除了睾丸，因此體内缺乏雄激素。

雄激素主要包括睾酮、雙氫睾酮、去氫表雄酮和雄烯二酮等。男性雄激素主要是由睾丸的間質細胞分泌的，少部分來自腎上腺皮質。在雄性體内發揮主要生理作用的是睾酮和雙氫睾酮。正常男性每天産生大約７毫克睾酮，睾酮在外周組織由５α還原酶轉變成雙氫睾酮，後者活性要比前者高２-３倍。對于雄激素作用的形容是以雞的實驗開始的。這種實驗最方便，可最明顯地顯示出雄激素對第二性征的決定作用。公雞具有明顯的第二性征，如寬大鮮紅的雞冠，五彩缤紛的羽毛和雄壯響亮的啼鳴等。當摘除公雞的雙側睾丸後，便發生明顯改變，如雞冠萎縮、褪色和失去啼鳴的能力等。如果向這種閹雞體内移植睾丸或直接注射雄激素，則公雞又會恢複本來面目。

在人類胚胎發育期，雄激素對于正常男胎生殖管道和外生殖器的分化起關鍵性作用。在胚胎發育的頭３個月裡，睾酮使原始性腺結構分化成男性内外生殖器。如果由于某種生理缺陷，男胎不能分泌足夠的雄激素，或者由于缺乏睾酮受體，雄激素不能發揮正常生理功能，則胎兒會出現不同程度的男性假兩性畸型，如尿道下裂、隐睾等，甚至外生殖器完全與女性相同。

在青春期，睾酮分泌增加，引起男性第二性征出現，刺激性器官和副性器官的生長和發育，包括睾丸增大，陰莖變長增粗，陰毛出現，生長胡須，喉頭突出，聲音低沉，肌肉發達，身材增高，肩膀寬大，逐漸形成魁梧健壯的男性體型。同時，精子逐漸發育和成熟。在精子發生的場所──曲細精管内，睾酮濃度比體液中高出１００倍，這是精子生成所必須的條件。

另外，前列腺和精囊腺開始分泌，遺精現象自然而然産生了。如果性腺機能發生障礙時，體内雄激素分泌不足或者完全缺如，性器官和附性器官則會呈幼稚型，第二性征也會延緩出現、根本不出現，或者出現後又失去。太監的體态就是不出現第二性征的最好佐證。

雄激素對中樞神經系統和性行為也有重要影響。臨床上有部分陽痿和性欲低下者是與血漿睾酮水平降低有關。

除此之外，雄激素還有顯著的促進氨基酸合成蛋白質的同化作用。它能促使肌肉發達和體重增加，同時出現氮和鈉、鉀、磷、硫及水的潴留現象。近年來發展了一些睾酮衍生物，其雄激素活性大大減弱，而同化作用仍然保留或有所增強。這些化合物稱為同化激素，例如：苯丙酸諾龍（多樂寶靈）、癸酸諾龍（長效多樂寶靈）和康力龍等均屬于此類藥物。一些國家給運動員濫用這種同化激素，試圖增強運動員的競技能力，如加拿大短跑名将約翰遜就是這樣連"創"百米紀錄的。同化激素在臨床上用于體質孱弱的慢性消耗性疾患病人。

另外，雄激素還有興奮骨髓造血機能，特别是促使紅細胞生成及血紅蛋白增加的作用。男女之間紅細胞壓積及血紅蛋白的差異就是雄激素水平不同所造成的。

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