長期以來，很多人一直對雌性哺乳動物存在"發情周期"感到迷惑不解：人也是哺乳動物，為什麼沒有集中的發情周期呢？這是不是人類在性機能上的一個特征呢？是的，人類的女性沒有發情周期。人的性活動如此豐富多采，根本不是任何其他動物可以比拟的。因為人類的女性在漫長的進化過程中，已經具備了随時可以"動情"的性活動機制。

最專注于性活動的物種

我們人類在生物學意義上，是最專注于性活動的生物種類。我們在日常生活中談論性活動，閱讀性活動的書刊，為性活動穿着打扮，并經常地從事性活動。我們有着種種關于性活動的傳說，有各種戒律約束它，也有各種規則來組織它。在任何地方男女都可以互相表示愛慕，締結正當的婚姻，也可以在法律認可下離婚。性的傳統和行為滲透在我們人類生活的每一個方面。從進化角度看，這是動物性活動的一種高級形态。而它的主要生理标志，就是人類的女性有着其他雌性動物遠遠不及的經常性的性活動能力，在人類女性的成年階段，她的體質和生理狀況允許她能夠幾乎天天有性的交媾；她在懷孕期内也能夠交媾；在她生育孩子以後很短的時間内，就可以恢複自己的性交活動；她可以在她喜歡的任何地方從事性活動。

人類女性的這種能力，在動物中是相當特殊的。任何一種雌性動物，都不具備從事這樣高頻率交媾的能力。其他所有雌性動物都有自己性活動熱情相對集中的時期，即發情周期；隻有在這一段時期，它們才有性交的要求和具體的活動。一旦一頭雌性動物受了孕，它的性欲高潮立即低落下來，它的發情周期即宣告結束。它的雌性色彩減退了，行為也有所改變。在它嬰兒斷奶之前，它再也不會出現新的發情周期，當然也就沒有性的要求和活動。而且，這些哺乳動物的雄性也不會有性的活動，它們必須等到第二年雌性恢複下一輪發情周期後，才有可能交媾。

人類女性的性活動能力要遠遠超過雌性猿類。當然，現代人工飼養的狒狒和黑猩猩已有可能在非發情期間偶有交媾活動。最近，也有過野生黑猩猩和猩猩在非發情期接受雄性求愛的報道。但是，沒有任何雌性猿類能在按月循環的動情期内，每天熱情地從事性愛活動。隻有為數極少的具有月經的雌猿據說可以經常接受雄性的求愛。另外，沒有任何雌性猿類在胎兒分娩之前會表現出交媾的要求，也沒有一頭雌性猿類能在她的嬰兒斷奶之前恢複行經以作經常性的交媾。

而人類的女性則完全不同，她沒有發情周期----具有特殊的氣味、高漲的情緒和挑逗性行為等----來表征她的生育能力，這種結果在生殖生理學上稱為"靜止排卵"。這在進化上是一種具有多麼重大意義的轉折啊！因為一個婦女沒有明顯的發情周期，那麼希望生兒育女的交媾，就無法肯定她是否受孕，所以她就必須經常性地交媾，仿佛自然界就是希望人類每天交媾似的，人類的女性被特别塑造成具有這種能力。

人類女性的另一個與衆不同之處，是新母親性生活可能達到的領域。幾乎在她分娩産子的即刻，就可以馬上恢複性交能力。她也能馬上受孕。在西方社會由于廣泛采用人工喂養，母親會很快恢複月經周期，并在生産後的６星期左右開始排卵。非洲卡拉哈裡沙漠布須曼部落的婦女，盡管因哺乳嬰兒而抑制排卵長達１０個月左右，但仍與其他靈長類絕對不同。人類的女性在孩子斷奶之前是肯定能交媾并生育的。

人類性活動的演化

當然，事情并不從來就是如此的。最初的雌性類人猿都是有發情周期的。在它們每月一次的月經周期的中間階段，它們都會進入發情周期并有性行為。這一過程一般在月經來潮後的幾天開始，它們中有的會在群體中向雄性調情，撫摸它們，挑逗它們或顯示自己的生殖器官。但有意思的是，隻有那些年幼的、沒有經驗的雄性才會在雌性發情的初期接受它們的性愛。而到月經來潮後的１２－１４天期間，即通常的雌性排卵期，雌性達到它每月的發情期高潮。它的性欲極為旺盛，情緒亢奮，對性行為表現出濃厚的興趣和某種主動性。它周圍聚集着一群雄性，其中有的是具有支配權的年長雄猿，它和某個雄性可能還組成了家族。雌性的這種性活動時期平均持續１０天。排卵後的幾天，它的性欲就明顯減退了，它在無人陪伴的情況下又獨自去遊蕩了，直到下個月發情周期的重新出現（如果出現的話）。一個成年健康的雌性在懷孕前的月經次數并不太多，一旦受孕它的性行為就會中止。懷孕期間，它拒絕一切雄性的求愛。而分娩後，它一般要用至少兩年的時間哺乳。直至斷奶之後，它的月經周期才會恢複，性欲才會重新出現，才有可能在１個月中用１０天左右的時間與雄性交媾。

以上描述的是一般靈長類動物的性愛和交媾形式。沒有理由認為，我們人類的早期祖先的性生活形式會有什麼重大的不同。然而，從性的角度去觀察，各個體并不完全相同：雌性類人猿中必有一部分個體的性欲和性能力比其他個體強。少數不尋常的雌性具有較長的月經周期，發情期長達２－３個星期：有些在孕期還具有特殊的性交能力和興趣；有些在斷奶前的哺乳期就恢複了每個月的性的活動。

在相當長的時期内，這些在性方面表現不平凡的雌性在群體中并無顯著的優越性，它們隻是在生理上比普通的雌性有更多、更強烈的性活動能力和欲望罷了。而在８百萬年前，這些較為"多情"的雌性開始在生存競争和進化過程中獲得了巨大利益。這正是人類進化的關鍵時刻。具有重大意義的直立行走，使雌性的産道在多代選擇後變得窄小了，它們往往過快地産出自己的嬰兒，而這些嬰兒的死亡率極高。它們中還有少數在遺傳上帶着在未成年生育的不良特性，這些母親的胎兒過早地滑出産道，活到成年的比例極低，這樣在雌性類人猿群體中，就出現了可以遺傳的早産問題。所有的雌性都不得不用越來越長的時間來照顧、保護和喂養它們的孩子。于是新的選擇又開始了，那些在分娩後很快恢複性活動能力的雌性，引起了大群求愛者的注意。無論它到哪兒，它們總是處在雄性的包圍之中。盡管和雄性交媾時，它的嬰兒被放置一旁，這嬰兒仍在這一群體的中央，避免了遭到不懷好意的偷襲者的攻擊。

另外，這類母親的食物也是充沛和優良的。要是某一雄性捕獵歸來，在乞讨食物中，性能力強的雌性顯然會得到優待，有性交能力的要比沒有性要求的多得一份食物。沒有這種額外賞賜的生活是很艱難的。由于多數處在哺乳期的母親不出現發情周期，隻得自己帶着孩子早出晚歸，辛勤工作。伴随它們的通常隻是一些年老或未成年的雄性，它們隻能依靠自己來保護孩子。這樣，在分娩後能立即恢複性生活的新母親在滿足了雄性的性要求後，就可在每個月的多數時間裡獲取足夠的食物和保護，對照顧好它的孩子有重要意義。由于得到了特殊利益，這類雌性的後代要比那些性能力較弱的母親的孩子，有更多更好的機會生活到成年。自然選擇開始偏愛那些不尋常的在生育後立即恢複性活動能力的雌性；性欲強烈的母親的孩子能更多的存活、成長和交配，而且後代中以越來越高的比例擴布這種性能力優越的遺傳性狀。

同樣，那些在孕期有交媾能力的雌性，要比無這種能力的占有優勢，它們很自然地得到雄性在食物和安全方面的照顧。此外在這些雌性自行尋找食物時，往往會有一群雄性相随保駕。所以這類懷孕的雌性，就較順利的度過了懷孕這一易受攻擊的時期。它們産下的後代成活率高，而且也具有相同的遺傳性狀。因而，自然選擇也導緻孕期有性活動能力的雌性在種群中激增。

即使那些一時不再生兒育女的雌性，在進入發情周期時，也必然和雄性頻繁交往。它們中間有少數在每個月中有略長的發情周期，也為它們獲得更多的食物和保護帶來了便利，在群體中顯然比那些發情周期短暫的雌性居于優越地位。這使它們有了良好的營養條件，減少了患病和被獵殺的可能性，并為受孕産子準備了體質基礎。這也使後代中産生帶有每月較長發情周期遺傳性狀的高比例群體。

在經常性的有重大意義的性生活刺激下，從史前人類起開始了人這一物種最重要的社會變化。男人和女人嘗試勞動分工，交換糧食和蔬菜，分配每天的捕獲物。持久而又經常的性生活将男人和女人緊密地聯系在一起，而經濟上的相依性，則進一步加強了這一聯系。在漫長的生物進化中，人類逐漸具備了高于其他一切動物的性生活形式，為自己成為"萬物之靈"奠定了性活動方面的基礎。

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