那邊走過三個人來，頭帶方巾，一個穿寶藍夾紗直裰，兩人穿元色直裰，都是四五十歲光景，手搖白紙扇，緩步而來。那穿寶藍直裰的是個胖子，來到樹下，尊那穿元色的一個胡子坐在上面，那一個瘦子坐在對席。他想是主人了，坐在下面把酒來斟。

　　吃了一回，那胖子開口道：“危老先生回來了。新買了住宅，比京裡鐘樓街的房子還大些，值得二千兩銀子。

　　因老先生要買，房主人讓了幾十兩銀賣了，圖個名望體面。前月初十搬家，大尊縣父母都親自到門來賀，留著吃酒到二三更天。街上的人，那一個不敬！”那瘦子道：“縣尊是壬午舉人，乃危老先生門生，這是該來賀的。”那胖子道：“敝親家也是危老先生門生，而今在河南做知縣；前日小婿來家，帶二斤乾鹿肉來贈予，這一盤就是了。這一回小婿再去，托敝親家寫一封字來，去晉谒危老先生。他若肯下鄉回拜，也免得這些鄉戶人家，放了驢和豬在你我田裡吃糧食。”那瘦子道：“危老先生要算一個學者了。”那胡子說道：“聽見前日出京時，皇上親自送出城外，攜著手走了十幾步，危老先生再三打躬辭了，方才上轎回去。看這光景，莫不是就要做官？”三人你一句，我一句，說個不了。

　　王冕見天色晚了，牽了牛回去。自此，聚的錢，不買書了；托人向城裡買些胭脂鉛粉之類，學畫荷花。初時畫得不好，畫到三個月之後，那荷花精神、顔色無一不像：隻多著一張紙，就像是湖裡長的；又像才從湖裡摘下來貼在紙上的。鄉間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，買些好東西孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得是一個畫沒骨花卉的名筆，争著來買。到了十七八歲，不在秦家了。每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食，母親心裡歡喜。這王冕天性聰明，年紀不滿二十歲，就把那天文地理，經史上的大學問，無一不貫通。但他性情不同：既不求官爵，又不交朋友，終日閉戶讀書。又在楚辭圖上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服，遇著花明柳媚的時節，乘一輛牛車載了母親，戴了高帽，穿了闊衣，執著鞭子，口裡唱著歌曲，在鄉村鎮上，以及湖邊，到處玩耍。惹的鄉下孩子們三五成群跟著他笑，他也不放在意下。隻有隔壁秦老，雖然務農，卻是個有意思的人；因自小看見他長大的如此不俗，所以敬他、愛他，時常和他親熱地邀在草堂裡坐著說話兒。一日，正和秦老坐著，隻見外邊走進一個人，頭帶瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，叙禮坐下。這人姓翟，是諸暨縣一個頭役，又是買辦。因秦老的兒子秦大漢拜在他名下，叫他乾爺，所以時常下鄉來看親家。秦老慌忙叫兒子烹茶、殺雞、煮肉款留他，并要王冕相陪。彼此道過姓名，那翟買辦道：“這位王相公，可就是會畫沒骨花的麼？”秦老道：“便是了。親家，你怎得知道？”翟買辦道：“縣裡人那個不曉得？因前日本縣吩咐要書二十四副花卉冊頁送上司，此事交在我身上。我聞有王相公的大名，故此一迳來尋親家。今日有緣，遇著王相公，是必費心畫一畫。在下半個月後下鄉來取。老爺少不得還有幾兩潤筆的銀子，一并送來。”秦老在旁，再三慫恿。王冕屈不過秦老的情，隻得應諾了。回家用心用意，畫了二十四副花卉題了詩在上面。翟頭役禀過了本官，那知縣時仁，發出二十四兩銀子來。翟買辦扣克了十二兩，隻拿十二兩銀子送與王冕，将冊頁取去。時知縣又辦了幾樣禮物，送與危素，作候問之禮。危素受了禮物，隻把這本冊頁看了又看，愛玩不忍釋手；次日，備了一席酒，請時知縣來家緻謝。當下寒暄已畢，酒過數巡，危素道：“前日承老父台所惠冊頁花卉，還是古人的呢，還是現在人畫的？”時知縣不敢隐瞞，便道：“這就是門生治下一個鄉下農民，叫做王冕，年紀也不甚大。想是才學畫幾筆，難入老師的法眼。”危素歎道：“我學生出門久了，故鄉有如此賢士，竟然不知，可為慚愧！此兄不但才高，胸中見識，大是不同，将來名位不在你我之下，不知老父台可以約他來此相會一會麼？”時知縣道：“這個何難！門生回去，即遣人相約；他聽見老師相愛，自然喜出望外了。”說罷，辭了危素，回到衙門，差翟買辦持個侍生帖子去約王冕。翟買辦飛奔下鄉，到秦老家，邀王冕過來，一五一十向他說了。王冕笑道：“卻是起動頭翁，上覆縣主老爺，說王冕乃一介農夫，不敢求見；這尊帖也不敢領。”翟買辦變了臉道：“老爺将帖請人，誰敢不去！況這件事原是我照顧你的；不然，老爺如何得知你會畫花？照理，見過老爺還該重重的謝我一謝才是！如何走到這裡，茶也不見你一杯，卻是推三阻四，不肯去見，是何道理！叫我如何去回覆老爺？難道老爺一縣之主，叫不動一個百姓麼？”王冕道：“頭翁，你有所不知。假如我為了事，老爺拿票子傳我，我怎敢不去？如今将帖來請，原是不逼迫我的意思了，我不願去，老爺也可以相諒。”翟買辦道：“你這說的都是甚麼話！票子傳著，倒要去；帖子請著，倒不去！這下是不識怡舉了！”秦老勸道：“王相公，也罷；老爺拿帖子請你，自然是好意，你同親家去走一回罷。自古道：‘滅門的知縣。’你和他拗些什麼？”王冕道：“秦老爺，頭翁不知，你是聽見我說過的。不見那段幹木、洩柳的故事麼？我是不願去的。”翟買辦道：“你這是難題目與我做，叫我拿甚麼話去回老爺？”秦老道：“這個果然也是兩難。若要去時，王相公又不肯；若要不去，親家又難回話。我如今倒有一法：親家回縣裡，不要說王相公不肯；隻說他抱病在家，不能就來。一兩日間好了就到。”翟買辦道：“害病，就要取四鄰的甘結！”彼此争論一番，秦老整治晚飯與他吃了；又暗叫了王冕出去向母親要了三錢二分銀子，送與翟買辦做差事，方才應諾去了，回覆知縣。

　　知縣心裡想道：“這小斯那裡害什麼病！想是翟家這奴才，走下鄉，狐假虎威，著實恐吓了他一場；他從來不曾見過官府的人，害怕不敢來了。老師既把這個人托我，我若不把他就叫了來見老師，也惹得老師笑我做事疲軟；我不如竟自己下鄉去拜他。他看見賞他臉面，斷不是難為他的意思，自然大著膽見我。我就順便帶了他來見老師，卻不是辦事勤敏？”又想道：“堂堂一個縣令，屈尊去拜一個鄉民，惹得衙役們笑話。···”又想到：“老師前日口氣，甚是敬他；老師敬他十分，我就該敬他一百分。況且屈尊敬賢，将來志書上少不得稱贊一篇；這是萬古千年不朽的勾當，有甚麼做不得？”

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