明清時期，廣東分為上六府和下四府。上六府為：廣州府、肇慶府、惠州府、潮州府、韶州府、南雄州府；下四府為：高州府、廉州府、雷州府、瓊州府(觀為海南省)。湛江地區包括四府中的雷州府和高州府部分地區，自古以來，被稱為“炎荒”、“南蠻”、“不毛之地”，是曆代王朝流放谪臣貶官之地。到了宋朝，谪貶到高雷瓊的官員更是接連不斷，與中原的人口流動大大增強。

　　谪貶的官員也是官啊，如果沒有路，人家怎能到達指定地點？所以就出現了驿道，上貫中原，下通瓊崖（海南）。湛江最早的古驿道，是北宋末年蘇東坡從惠州再貶至海南所走的路線——即從廣州乘船到廣西梧州，入滕縣登陸，然後經容縣、玉林、陸川進入廉江的石角、遂溪的東坡嶺、志滿、城月、海康的庫竹、雷城、英利、徐聞、海安，也就是人們說的“官道”。

　　湛江早期的陸路交通，基本上是牛車路或古驿小道。為避免紅土陷車和雜草阻路，交通工具以高腳牛車為主，車輪特别高大，直徑達1.8米左右。今遂溪縣嶺北鎮調豐村，仍保留有一條千年石官牛車路遺址，長年累月的行進，車辘輾出兩道石轍，深處達70厘米，寬13厘米，牛腳踩出的石印，竟有8厘米深。之前有網友質疑說不到可能有70厘米深的輪印，是因為他不知道高腳牛車的車輪有多大。

　　廣州灣時期的高腳牛車

　　在汽車出現之前，牛車是湛江的主要交通工具，與人們的日常生活緊密相關。在過去民間傳說的“湛江十大怪”裡，就有幾條與牛車有關，比如“牛車後面帶糞袋”、“人打赤腳牛穿鞋”、“牛車上面談戀愛”等。

　　“牛車後面帶糞袋”是指在牛車把上裝上糞袋，随拉随接，有利于保護道路幹淨衛生。這個措施不錯，比現在那些讓寵物狗随地便溺的市民有公德。

　　“人打赤腳牛穿鞋”是指為了預防牛把蹄子磨破，就用車輪膠割制包牛蹄的鞋，而趕車的人卻常常打着赤腳。那個年代，牛是農民重要的生産工具，說牛比人金貴一點都不誇張。再說人在牛車上不走路，還穿鞋幹嘛？浪費！

　　“牛車上面談戀愛”是指牛車行路慢悠悠的，人坐在上面聊天，可随着老牛到處走，消磨很長的時間，就像談戀愛的人一樣有說不完的話——實際上是一種無奈的自嘲。

　　1899年，法帝國主義侵略廣州灣後，為加強殖民統治和掠奪，在西營（今霞山）開埠，建碼頭，修公路。雖然說目的是為殖民者服務，但客觀來說也改善了老百姓的出行質量。

　　1910年，法殖民者在南橋河建起臨時木橋，将西營至赤坎的牛車路修改擴大為馬車道。當時，進口4輛歐式馬車乘載客商，每輛可坐6-7人。馬車畢竟比牛車或人力轎子進了一步，日益發展，高峰期達30餘輛。但湛江不适合養馬，馬的價格又非常貴，所以馬車也隻适合有錢人坐，老百姓主要還是以牛車為主要交通工具。

　　1913年，赤坎南橋木橋改建為混合結構的永久性橋，并将馬車道再擴大改建成汽車道，舊稱西赤路，即今椹川大道。這條路不僅是湛江地區的第一條公路，也是南路的第一條公路。廣東南路是指過去的高州六屬、雷州三屬、欽廉四屬和兩陽，即茂名、信宜、電白、化縣、吳川、廉江、遂溪、海康、徐聞、靈山、合浦、欽縣、防城、陽江、陽春15個縣和梅菉一個市。可見當時湛江的交通已經是周邊地區的最先進水平。

　　路修通了，無孔不入的精明吳川人就在打掙錢主意了。于是，一名吳川的楊姓商人集資成立了永泰行車公司，從香港購進4台美國産的腳踏佛古老二手舊車，于1914春節開始營運，是湛江首次出現的行車公司。當時的汽車總站設在赤坎建設旅店對面，所以這段路過去也叫做“汽車街”。永泰行車公司的汽車一般每小時一班，客貨混合。這種汽車不燒汽油，而是燒木炭的，非常之麻煩，上坡要人工撥水鼓風，車輛殘舊常要修理，還常出現乘客幫忙推車的情況！

　　舊時燒木炭的公交車

　　可能有人會問，20世紀初已經有汽油了，湛江的公交車為什麼還在用落後的木炭？原來，當時中國的石油尚未開發，汽油幾乎全靠進口。由于外商壟斷汽油價格，導緻油價非常之昂貴，僅1926年一年的中國汽油進口費用耗用外彙1億多元。無論是政府還是私人老闆，都難以承受這個油價的支出，基本上等于交通費用的一半以上了。

　　在這個情況下，木炭汽車應運而生，也叫做煤氣汽車。原理是把木炭放進汽車裡的煤氣爐裡，使之在适當的溫度下變成煤氣，從來用來作為發動引擎的原動力。木炭汽車原則上可以達到26公裡/小時，但操作非常麻煩。若火力不足，還得大力搖動鼓風器手柄，待蒸汽充足，車子才能駛動。

　　由于木炭汽車操作複雜，經常出故障，駕駛員還必須配備助手，助手的職責是按時扒爐、續炭、點火、吹風以及協助駕駛員發動汽車，适時清除濾清罐内積炭雜質等。木炭汽車在行進中若出現慢無力的情時，助手須向爐底潑杯涼水，以便擊火燃爆發，催車加速前進。盡管如此，但木碳汽車因為燃料易得，造價又低，而被當時的民營交通企業廣泛使用，精明到“屙尿都要隔渣”的吳川老闆自然也不例外。

　　另外，還有一個情況導緻湛江的這種汽車速度慢。由于西赤路是牛車路改車，自然寬不到哪去，加上當時的牛車仍然是主要交通工具，隻能與汽車混行。牛車慢悠悠地走在汽車前面，任你喇叭聲震天，也不讓你汽車先過，汽車無奈慢過牛車！這個情況也屬于“湛江十大怪”的一怪，叫做“牛車要比汽車快”。就這樣，木碳汽車走走停停，從霞山到赤坎行車，至少要花上2-3小時，不順的話，半天都到不了。而現在從霞山到赤坎，開車最多也是20分鐘，有人試過在不堵車的情況下駕駛，最快7分鐘。

　　自湛江第一條公路西赤路出現後，各地沿着牛車路或古驿道稍加修整，也建成了一些簡易公路。汽車開在這種路上真是陰公（湛江話：可憐）——道路沙泥結構，粗糙低劣，路面凹凸不平，九曲十三彎，晴天勉強可以通車，雨天絕對不能行車，加之汽車殘舊，經常走走停停，就如同當時的打油詩所寫的：“一去二三裡，停車四五回，死火六七次，八九十人推”。當時坐汽車出門，真是太難了！

　　鳥瞰湛江現代化的椹川大道（原西赤路）

　　解放後，人民政府為改善湛江的交通，于1956年建成長14裡、寬9米的霞赤海濱線，也就是現在的海濱大道。改革開放後，為适應經濟發展，1984年9月，新建的人民大道破土動工，于1986年建成，路寬60米，為6車道，是連接霞山赤坎和經濟技術開發區的主幹線。後來，椹川大道和海濱大道進行了多次擴建和綠化工程，三條連接霞赤的公路呈川字型，成了湛江亮麗的景點。而“汽車慢過牛車”也成為了落後的一段曆史，再也不會重演，隻能讓我們更加珍惜來之不易的幸福生活。

　　關于湛江過去的道路和交通工具，你還有什麼想說的？歡迎留言讨論喔。（本文部分素材已獲湛江民間曆史學家駱國和老師原創授權）

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