新莽時期的昆陽之戰,在這場戰役中,王莽投入了史無前例的42萬大軍。但在小小的昆陽城下,劉秀僅用3000人,便刷出了史詩級的勝利。一夕之間,王莽大軍竟全軍覆沒。而劉秀之所以能創造這樣的奇迹,其導火索卻是一場略顯奇葩的攻城戰——宛城之戰。
新莽末年,由于王莽改革的失誤,導緻天下大亂,食貨俱廢,人民生活在水深火熱之中。在極度的憤怒之下,百姓們紛紛打着“複漢”的旗号,揭竿而起。
劉秀與其兄長劉縯也打着“複高祖之業,定萬世之秋”的旗号,發動了起義,他們的軍隊被稱為舂陵軍。其後,劉秀等人又與附近的新市、平林、下江這三支綠林軍進行了聯合,掀起了轟轟烈烈的綠林起義。
在沘水和育陽,綠林軍先後與王莽大将甄阜、梁秋賜、嚴尤、陳茂等人展開決戰,并一舉而勝之。随後,綠林軍乘勝追擊,直搗南陽郡的首府——宛城。
就在兄長劉縯圍攻宛城時,劉秀又帶兵攻占了昆陽、定陵等城市,廓清了宛城的外圍。而劉秀兄弟的族兄劉玄,也就此稱帝,史稱更始帝。
王莽聽說“漢朝”在南陽地區複活,不禁大為恐懼。好大喜功的他,集結了一支史無前例的大軍,不算辎重部隊,光帶甲的軍人就達42萬。史書中稱:“這是秦漢以來,出師最為盛大的一次”。這支部隊的目的簡單:
第一,解除宛城之圍;第二,撲滅綠林起義。
就當劉秀等綠林軍将領高歌猛進,到處攻城略地時,迎頭便撞上了王莽軍的主力。他們遠遠看見,王莽大軍不僅人多,而且還混雜有大量虎豹犀象等猛獸。還有一位掌旗手,身高足有2.5米,非常引人注目。後來才知,此人名叫巨無霸,是王莽專門找來給軍隊撐場面的。
綠林軍諸将本來就是打家劫舍的賊寇,參加起義無非就是圖财,哪裡見過這種陣仗。于是他們紛紛逃跑,躲入了昆陽城。此時的昆陽城内,才不過9000士兵。而王莽軍的前哨部隊,就有10萬人。
王莽軍隊到達昆陽城下,就地紮營。軍中謀士嚴尤認為:
“昆陽城小而堅,而自稱皇帝的劉玄在宛城。我們隻要出兵宛城,圍城之敵必然逃走;宛城圍解,昆陽自然就屈服了。”
在嚴尤看來,應該抓住主幹,擒賊先擒王。昆陽城内的9000來人,根本翻不起風浪。與其花時間攻城,還不如先救宛城。
然而主将王邑卻認為:“我們擁有百萬大軍,遇到城池卻不攻下,成何體統呢?”在他看來,攻破昆陽簡直易如反掌,何必要繞過。
于是,王莽軍将城池圍困數十重,列營百數,并制造十多丈的雲車俯瞰城下。不僅如此,王邑還派人挖掘地道,用沖車攻城,無所不用其極。同時,王邑還命弓弩手向城内亂射,導緻城中綠林軍必須背着門闆去打水,否則就有可能被射成刺猬。
就這樣,戰争出現一道奇景。王莽軍在攻城,綠林軍也在攻城。兩者比拼的,就是破城的速度。
相比之下,昆陽城的處境似乎更危險一些。城中守将王鳳甚至都準備投降了。然而王邑卻決心血洗全城,震懾反賊,因此執意不許。然而,嚴尤卻認為這樣做反而不利于攻城:
“兵法有雲,圍城必阙,應該讓昆陽叛賊逃出城,讓宛城的叛賊知道我們的厲害。”
然而如此精妙的建議,驕橫的王邑、王尋還是不準。而他們的自負,可害苦了宛城的守軍。他們日日盼着援軍到來,因為城中早就陷入了絕境。根據《資治通鑒》記載:
“漢兵攻之數月,城中人相食。”
綠林軍攻打宛城時,大約是公元23年1月,而宛城守将岑彭已經堅持到了6月,達到半年之久。此時的宛城已經進入窮途末路,甚至連出現了人吃人的慘景。
王尋等人不僅不分兵救援也就算了,甚至都沒派人知會宛城守軍:“我們已經到了,再堅持一會。”于是,自以為“内無糧草、外無援兵”的岑彭,選擇了舉城投降。如果岑彭聽說,42萬援兵已經到達近在咫尺的昆陽,恐怕又是另一番局面。曆史的發展,簡直比小說還狗血。
更狗血的是,就在劉縯攻陷宛城時,正到處為昆陽城搬救兵的劉秀,竟也沒得到宛城克複的消息。但是劉秀非常聰明,他故意派出一個使節,懷揣一封假書信,并故意讓他被王尋等人抓住。王邑、王尋搜出信一看,上面赫然寫道:
“宛兵已到!”
毋庸置疑,宛城已經被攻克,圍攻該城的援兵已經到了。看到此消息,王邑、王尋吓得驚慌失措。就在兩人慌亂之時,劉秀突然率領3000敢死隊,直接殺向莽軍的中軍。
王邑、王尋見此,帶領10000多人抵禦劉秀。誰知兩人指揮水平欠奉,竟被劉秀打得大敗。王尋當場被殺,莽軍指揮中樞徹底崩潰。昆陽城守軍發現劉秀援兵已到,士氣大振,于是他們呼喊着殺出城外,打得42萬莽軍落花流水,全軍覆沒。屍體累積于水中,河水為之不流。昆陽之戰後,王莽主力盡失,新朝的滅亡已經不可逆轉了。
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