地球上大約4000億隻鳥類，與我們共享這個星球，每一隻鳥都有自己豐富的羽毛。

　　而且它們羽毛的顔色、圖案和形狀全都是不一樣的。

　　這讓我們不得不好奇這些羽毛是如何進化的，它們是如何在鳥的身體上生長的，以及它們的作用又是什麼呢？

　　鳥類是唯一有羽毛的動物。有些動物可以像鳥類一樣飛行，如蝙蝠，鼯鼠，狐猴等，但是它們卻沒有一種是有羽毛的。

　　羽毛的數量因鳥種的不同而有很大差異。總體而言鳥類的羽毛平均大約在1500到3000根之間，鷹和猛禽約有5000到8000根，天鵝有25000根左右。蜂鳥的羽毛最少，隻有1000左右。

　　羽毛比鳥的骨骼還要重。對于鳥類來說，它們的骨骼大部分是中空的，隻有很小的重量，這樣可以幫助它們更好的在空中飛行。在某些物種中，鳥的骨骼大約隻占體重的百分之五左右，這意味着它們的羽毛占其餘部分的很大一部分。

　　羽毛和人的頭發有相似之處。它們是由同一種叫做角蛋白的纖維蛋白(也是指甲、角和爪子的主要成分)構成的。

　　然而，羽毛也明顯不同，與毛發不同的是，羽毛有一個中心的中空軸，通過中空軸它們伸展成複雜的樹狀結構，發然後一層一層的分散，進一步細分為更小的絨毛，這些絨毛連接在一起，以創造出一個圓滑，符合空氣動力學，形狀合适的飛行外套。

　　鳥類通過毛囊中的細小肌肉來操縱羽毛。這些肌肉可以幫助鳥類更好的控制它們的羽毛，在嚴寒的情況下，可以通過毛囊拉近羽毛的距離形成緊密的密封，用來保暖。

　　在飛行的時候可以分散自己的羽毛，提高翅膀的表面積，以便更好地飛行。

　　羽毛使鳥兒可以飛翔。我們大多數人認為這是理所當然的，但翅膀羽毛确實是空氣動力學奇迹。

　　它們是完美設計，輕巧、靈活，但也足夠僵硬，可以讓鳥兒飛向天空，在天空中滑翔，以死亡的速度俯沖，熟練地降落在脆弱的樹枝上，并在遷徙過程中連續飛上數千裡。

　　并且每種鳥都有不同的羽毛陣列和翅膀形狀，以滿足特定的飛行需要。

　　羽毛不僅能幫助鳥兒飛翔。我們可以把羽毛想象成多功能西裝-一種雨衣，防曬服，冬季夾克和盔甲。

　　羽毛不僅能保護鳥類免受各種元素、荊棘和昆蟲的侵害，而且還能防水，提供僞裝，色彩豔麗的羽毛還可以幫助鳥類吸引異性進行求偶。

　　一種鳥類用羽毛運水。雄性沙雞是非洲西南部沙漠地區的一種聚居禽類，它們可以用它們的腹部羽毛裝滿水，然後把水送回巢穴讓它的幼崽喝。

　　尾羽最長的是角毛公雞。這些在日本飼養的家雞尾羽可以長到10米長。

　　鳥類定期更換羽毛。鳥類也會像蛇蛻皮一樣定時更換它們的羽毛，以處理羽毛的正常磨損，根據物種的不同，鳥類可能會脫下所有磨損或受損的羽毛，或者隻是以交錯的方式脫落一些羽毛，以便為新鮮的新羽毛讓路。

　　換羽通常每年發生一次，有些特殊的鳥類除外。

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