在佛教的成長體系裡，一般都沿着僧人、羅漢、菩薩、佛這樣的成長體系。在家修行的佛教徒男的叫優婆塞，女的叫優婆夷；出家僧人裡男衆稱為比丘尼，女僧稱作比丘尼；其中羅漢又分很多個等級，比如阿羅漢，阿羅含等。菩薩分十地菩薩，也就是十個等級的菩薩。而像四大菩薩文殊、觀音、普賢、地藏這樣的，基本都是十地菩薩，離成佛隻差一步之遙，是佛的接班人。

所以很多菩薩都稱自己是佛的弟子，其實隻要是佛教徒，佛祖等級以下都可以稱為佛弟子。四大菩薩在重要場合通常都是以如來的護法出現。比如在如來的靈山會、蘭盆會這些重要的佛門會議上，他們都是作為最高級别的貼身保镖的身份化現，以免有邪魔外道擾亂會場秩序，影響會議的順利進行。當然還會有很多的參會羅漢、僧人和其他的佛教徒。

四大菩薩是地位僅次于佛的佛教領袖，他們不管是法力還是權力都非常大，基本可以作為如來的代言人，如果不是特别重大的事情，往往不用向佛祖報告就可以自行裁斷。



四大菩薩裡，我們都知道觀音的法場是珞珈山紫竹林，又有人說是普陀山，但在西遊記裡，每次孫悟空去找她，基本都是去南海珞珈山。文殊菩薩的道場是五台山，普賢菩薩常駐光明山，他們各自都有自己的弟子和僧衆，一般門下都有數千弟子。這些弟子分工明确，有的是守山門的，比如黑熊怪被收服之後，就成了守山大仙；還有專職從事修行的，目标就是成佛成聖，比如托塔李天王的二太子木吒，就是觀音的弟子。還會有一些打雜跑腿的童子，比如紅孩兒就被收為善财童子。



這裡面有一個比較容易被人忽視的現象，那就是在四大菩薩中，有一個非常特殊的角色，那就是地藏菩薩，其他的三個菩薩都有自己的神山，有固定的道場，還有很多子弟僧衆跟随，他們一般都是處在六道三十三天中的最高的一重天非想非非想天之中。但是地藏菩薩卻偏偏常年待在地獄冥府裡。

這個特殊的情況在《西遊記》裡總共交代過兩次，一次是在孫悟空學藝歸來，登記在地獄冥府生死簿中他的陽壽是432歲，當時已經到期了。所以閻王就派兩個勾魂的小鬼把孫悟空的靈魂勾走，帶到了地獄，意思你已經是個死人了。結果被猴子一頓大鬧冥府，不但把自己的名字劃了，就連手下有名有姓的猴子猴孫的名字都從生死簿上劃掉了。



十殿閻王和小鬼們都打不過他，沒有辦法，就上報自己的直接領導——地藏菩薩。這是地藏菩薩第一次露面，文中說得很明白，他才是冥府中的老大，十殿閻王相當于他的部門經理。

地藏菩薩第二次在自己的公司地獄中露臉是在六耳猕猴變成了孫悟空的時候，當時所有人都不知道這個妖精的來曆，就連觀音菩薩也無法分辨，哪一個是真悟空，哪一個才是六耳猕猴。所以猴哥就來到了地獄中，托閻王在生死簿上查對，想看看他的檔案，結果翻遍了資料庫和檔案館什麼記錄都沒有，後來還是地藏王菩薩的坐騎神獸谛聽認出了他，但又不好明說，怕六耳猕猴當場翻臉不好收拾。



一個級别如此之高的菩薩，為什麼不懂得待在天上享清福，偏偏要守在暗無天日的地獄中呢？最起碼在天上的辦公條件要好很多，而且明顯也受人尊敬，來往的都是正經神仙，在地獄裡整天滿眼看到的全都是小鬼小怪，就不鬧得慌嗎？

地藏菩薩到底犯了什麼天大的錯誤，天庭要把他發配到這麼陰暗兇險的地方去？答案是他自願去的，到了他這個級别，基本上已經不會犯什麼錯誤了，不出意外成佛隻是個時間問題。之所以到了這三道中最惡劣的地方，完全是出自于自己的意願，因為他發過一個大願——地獄不空，誓不成佛。



也正因為這個志願，就像袁隆平喜歡水稻一樣，地藏菩薩最喜歡看見的正是那些被發配的妖魔鬼怪，在他看來，這都是自己修行的資糧，救度的小鬼越多，他就離成佛越近。但這又是一個矛盾，因為地獄又怎麼會變空呢，隻要是有六道在，總會有其他道的生命源源不斷地來到這裡贖罪的，地藏王的救贖之路也永遠沒有盡頭。

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