咖啡因是中樞神經興奮劑。有咖啡因成分的咖啡、茶、軟飲料及能量飲料十分暢銷。在北美,90%成年人每天都使用咖啡因。很多咖啡因自然來源也含有多種其他的黃嘌呤生物堿,包括強心劑茶堿和可可堿以及其他物質例如單甯酸。
咖啡因來源:咖啡因是一種植物生物堿,在許多植物中都能夠被發現。作為自然殺蟲劑,它能使吞食含咖啡因植物的昆蟲麻痹。人類最常使用的含咖啡因的植物包括咖啡、茶及一些可可。其他不經常使用的包括一般被用來制茶或能量飲料的巴拉圭冬青和瓜拿納樹。兩個咖啡因的别名:馬黛因和瓜拿納因子就是從這兩種植物演化而來。
世界上最主要的咖啡因來源是咖啡豆(咖啡樹的種子),同時咖啡豆也是咖啡的原料。咖啡中的咖啡因含量極大程度上依賴于咖啡豆的品種和咖啡的制作方法,甚至同一棵樹上的咖啡豆中的咖啡因含量都有很大的區别。一般來說一杯咖啡中咖啡因的含量從阿拉伯濃縮咖啡中的40毫克到濃咖啡中的100毫克。深焙咖啡一般比淺焙咖啡的咖啡因含量少,因為烘焙能減少咖啡豆裡的咖啡因含量。阿拉伯咖啡的咖啡因含量通常比中果咖啡低。 咖啡也含有痕量的茶堿,但不含可可堿。
茶是另外一個咖啡因的重要來源,每杯茶的咖啡因含量一般隻有每杯咖啡的一半,決定于制茶的強度。特定品種的茶,例如紅茶和烏龍茶,比其他茶的咖啡因含量高。茶含有少量的可可堿以及比咖啡略高的茶堿。茶的制作對于茶有很大影響,但是茶的顔色幾乎不能指示咖啡因的含量。日本綠茶的咖啡因含量就遠遠低于許多紅茶,例如正山小種茶,幾乎不含咖啡因。
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